Кто дальше бросит?

Очень и очень многие представители зеленого царства тем или иным способом разбрасывают семена.

Пожалуй, наиболее интересный пример - бешеный огурец. Плод этого растения, принадлежащего к семейству тыквенных, очень похож на своего родственника - на обыкновенный огурец, растущий на огородной грядке.

Согнутая крючком плодоножка бешеного огурца вдается свободным концом в полость плода. Вокруг нее образуется упругая ткань, которая препятствует раскрыванию плода до его созревания. Когда семена бешеного огурца достигают полной зрелости, окружающие их мясистые ткани превращаются в слизистую массу. Ослизняется и упругая ткань вокруг плодоножки, не мешая теперь приводу в действие механизма раскрывания плода. Механизм этот представлен сильно напряженным и имеющим стремление расшириться слоем сочных клеток в стенке плода. Когда огурец отделяется от плодоножки, этот упругий слой, расширяясь, начинает с силой давить на содержимое плода. Семена вместе с окружающей их слизистой жидкостью выбрасываются из отверстия, образовавшегося на месте прикрепления плодоножки. Реактивная сила двигает плод в противоположную полету семян сторону, на неровностях почвы оп разворачивается и тем самым способствует разбрасыванию семян на еще более значительной площади. За это хаотическое движение плоды растения и назвали бешеными огурцами.

Как видно из этого описания, бешеный огурец в момент разбрасывания семян похож на ракету...

Любопытный механизм разбрасывания семян есть у обыкновенной кислицы, растущей обычно под пологом изреженного елового леса и называемой также заячьим щавелем. В кожуре каждого семени кислицы образуется особая набухающая ткань. Конструкция механизма в принципе сходна с таковой у бешеного огурца: внутренний слой семенной кожуры состоит из сочных клеток и напряжен. К моменту созревания семян напряжение за счет увеличивающегося набухания клеток растет, внешние слои уже не могут противостоять давлению и лопаются. Граничащие с местом разрыва края наружного слоя кожуры молниеносно отвертываются назад, а заключенное в кожуре семя получает сильный толчок и "выстреливает" в образовавшуюся щель.

Во многих семействах есть виды растений, выбрасывающие семена в момент растрескивания сухого плода - боба или коробочки - и винтового закручивания его створок. В стенке плодов этих растений два - один сочный, другой твердый - слоя клеток, косо тянущихся от одного до другого края створок. При высыхании наружного слоя сочных клеток упругие силы твердого слоя раскрывают створки плода и мгновенно скручивают их винтом, выбрасывая при этом в стороны сидевшие внутри семена.

Если створки плода короткие, то скручивание их ограничивается полуоборотом или одним винтовым оборотом. Длинные створки скручиваются на 2 - 3 оборота и более.

У эшольции от растения активно отделяется - отскакивает - целиком весь плод с созревшими семенами. Достигается это за счет того, что при высыхании створок плода в них возникает упругое напряжение, которое, достигнув предела, отрывает их от ложа плода.

Обычно плоды подобных растений, созревая, занимают положение, которое обеспечивает наиболее беспрепятственное разбрасывание семян. Если, например, до созревания плоды были скрыты под листьями, то перед растрескиванием их плодоножки принимают иное положение и выносят плод на открытое место. Семена у растений, имеющих разбрасывающие механизмы, обычно имеют форму шара, яйца или чечевицы. Выбрасывание их почти всегда происходит под углом, близким к 45°, при котором, как известно, обеспечивается наибольшая дальность полета.

Растения, разбрасывающие семена, обычно произрастают в таких местах, где по тем или иным причинам невозможно использовать иные, более, пожалуй, эффективные пути расселения, такие, как посредничество ветра или животных. Чаще всего они обитают в глухих уголках леса, где почти не бывает ветра и где редко проходят звери.

Однако часто разбрасывание семян сочетается с другими способами их расселения. Не случайно, например, известная всем недотрога чаще всего раскрывает свои сухие плоды именно при прикосновении к ним. Ведь в этом случае семена летят вслед прошедшему мимо животному и имеют шанс запутаться в его шерсти или пропутешествовать с помощью его ног.

Бешеный огурец, который, как будто бы сам разбрасывает свои семена, тоже часто использует посредничество животных. Когда животные проходят по зарослям бешеного огурца, к их шерсти прилипают окруженные слизью семена. В местах отдыха животные чистятся, освобождаясь от прилипших к ним вместе с мусором семян, и тем самым способствуют расселению их.

Способы разбрасывания семян, при которых используется упругость стеблей или плодоножек, раскачиваемых порывами ветра, можно сравнить с древним метательным орудием - пращой.

Так, у некоторых сложноцветных плодовые корзинки поддерживаются прямым, сравнительно длинным и упругогибким стеблем. К моменту созревания плодики растения отделяются от коротких плодоножек и свободно лежат на дне цветочной корзинки или на окруженном покровными чешуйками цветоложе. Как только стебель под порывом ветра или задетый проходящим мимо животным согнется, а затем упруго распрямится, плодики выбрасываются из своих гнезд и отлетают на значительные расстояния, тем более что подчас они снабжены летучками - теми или иными приспособлениями, облегчающими полет по ветру.

Рис. 31. Во время дождя коробочка с семенами под тяжестью упавшей капли опускается и семена скатываются в углубление. Как только давление снимается, упругость плодоножки возвращает коробочку в первоначальное положение, а семена с силой выбрасываются

Построенные по тому же принципу метательные приспособления есть у многих ирисовых, лилейных, примул и норичниковых, с тем лишь отличием, что у них на прямом упругом стебле сидит не корзинка, а коробочка и выбрасываются из нее не плоды, а семена. Они обычно достаточно крупны и тяжелы и лишены летучек. Коробочка поставлена так, что устье ее направлено вверх. Открывается оно только в сухую погоду. Как правило, коробочка сравнительно глубока, поэтому только сильные колебания стебля могут выбросить из нее семена.

Весьма оригинален способ разбрасывания плодов у губоцветных. Их плоды имеют вид шаровидных или эллипсовидных орешков и во время созревания скрыты на дне чашечки, которая похожа на опрокинутый колокольчик, направлена устьем вверх и посажена на упругой, обычно дугообразно изогнутой ножке. Если надавить сверху на жесткие кончики зубцов чашечки, то ножка натянется, подобно пружине. Как только давление снимается, ножка резко возвращается в прежнее свое положение, а скрытые в чашечке плодики орешки с большой силой выбрасываются наружу.

Направление полета плодов задается либо нижними зубцами, загнутыми вверх наподобие полозьев, либо, в некоторых случаях, жесткими упругими волосками, расположенными в трубке чашечки. Роль этих волосков можно в известной степени сравнить с ролью винтовой нарезки в ружейном стволе.

В природе разбрасывание плодов губоцветных может происходить под действием сильных порывов ветра, под ударами попадающих на край чашечки дождевых капель, при задевании их теми или иными животными, в том числе и достаточно крупными насекомыми.