Латинское название рода отражает его ядовитые свойства. Плиний и Диоскорид называют тис деревом смерти. В древние времена ветки тиса носили в знак траура.
Вечнозеленое дерево или куст высотой 3-15 м, присемянник (ариллус) мясистый, в спелом состоянии ярко-красный. Первые семена дает на 30-м году жизни в культуре и на 70-120-м году - в естественных условиях.
Тис ягодный - Taxus baccata
Реликт третичного периода. На Украине встречается очень редко в Карпатах и довольно редко в Крыму. В Карпатах известно около десяти местонахождений (крупнейшим массивом тиса является урочище Княж-двор Коломийского лесхоза Ивано-Франковской обл. - здесь на площади 208 га произрастает около 10 тыс. экземпляров растения; за ним следует урочище Великая Уголька).
В Крыму тис встречается единичными экземплярами или группами от Байдарских ворот до ущелья Хопиол и Караби-яйлы.
Все части растения - хвоя, кора, древесина - ядовиты. Но ярко-красные ягодообразные сладковатые плоды охотно поедаются куницей и черным дроздом, что способствует их распространению. Хороший медонос.
Карта распространения в пределах УССР тиса ягодного
Декоративные качества ярко выражены, широко введен в культуру Древесина твердая, высоко ценится в мебельной и других видах деревообрабатывающей промышленности. Исчезновение тиса в пределах всего ареала обусловлено в первую очередь деятельностью человека. Массовое уничтожение растения в Европе началось в XIV в., когда начало интенсивно развиваться кораблестроение. Твердая, эластичная и стойкая к сырости древесина использовалась для изготовления корабельных мачт, обшивки и других изделий.
Только за два года (1559-1560) из Австрии в Англию было вывезено 27 тыс. стволов тиса. Такие темпы вырубки продолжались до XVI в. включительно Только в начале XIX в. торговля тисом в основном прекращается. На Украине наибольший экземпляр тиса известен в Крыму у вершины горы Ай-Петри - высота его 10 м, диаметр ствола 122 см, возраст примерно 1100-1200 лет.
Некоторые местонахождения тиса охраняются в заповедниках, но этого недостаточно. Необходимо взять под охрану все местонахождения путем организации микрозаказников, а отдельные деревья объявить памятниками природы.