Арктическая зона тундр

Севернее пояса бореальных хвойных лесов простирается царство тундры. Этот термин ведет свое происхождение от финского слова "tunturi", что означает "плоский безлесный холм". И действительно, отсутствие деревьев - самая яркая, бросающаяся в глаза особенность тундр. Но к арктической тундровой зоне относят не только области, занятые собственно тундрой, а и области, переходные к хвойным лесам, то есть лесотундру. Таким образом, арктическая граница распространения деревьев проходит часто внутри этой зоны.

Тундры широко распространены как в Евразии, так и в Северной Америке. Почти непрерывным поясом они простираются по самым северным территориям материков вокруг Северного полюса, иными словами, распространены циркумполярно. Площади, занимаемые тундрами, значительно больше, чем обычно принято считать. Лишь в Евразии на их долю (включая лесотундру) приходится примерно 3,25 млн. км², из которых подавляющая часть расположена в Советском Союзе. В СССР тундры, занимающие 14,7% территории страны, оказываются второй по площади - вслед за бореальными хвойными лесами - зоной растительности! В Северной Америке тундрами тоже заняты огромные пространства.

По горным хребтам тундра - в виде горной лесотундры и горной тундры - местами заходит далеко на юг. Особенно большие площади заняты этими растительными сообществами в Средней и Северо-Восточной Сибири. В южном же полушарии сообщества типа тундр столь хорошо не развиты.

Климат. Со словом "Арктика" обычно непроизвольно связывается представление о сильных холодах, дискомфорте и отсутствии необходимых для жизни условий. Но посмотрим, что об этом говорят климадиаграммы. Выберем диаграммы, характеризующие климат типичной тундровой метеостанции Сосновец, находящейся на широте Полярного круга на востоке Кольского полуострова, поселка Тикси, лежащего у устья Лены в континентальной Северной Сибири, и Честерфилда, расположенному на берегу Гудзонова залива в Северной Америке. Беглого взгляда на ход температурных кривых достаточно, чтобы убедиться, что лето здесь очень прохладное и короткое. Это одна из существеннейших черт климата арктической зоны. Среднемесячные летние температуры лишь изредка превышают 10°С; чаще они не достигают этой отметки, но никогда не опускаются ниже 0°С. Области, где средняя температура самого теплого месяца оказывается близкой к 0°С или чуть выше, следует отнести к полярным холодным пустыням.

Однако существование растений ограничивают не столько сами температуры, сколько продолжительность их действия. В тундровой зоне вегетационный период крайне мал. В южных тундрах он составляет 3 - 3,5 мес: с июня по сентябрь. Но в большинстве тундр вегетационный период и того меньше, 2 - 2,5 мес, а на границе с холодными пустынями не более 1,5 мес. Безморозного времени в тундрах практически нет; даже летом случаются заморозки.

Вторая отличительная особенность тундровой зоны - повсеместно малое количество осадков. Редко в течение года их выпадает более 300 мм, а то и 200 - 150 мм. Соответственно снежный покров также не велик - его толщина составляет всего 10 - 50 см, и снег часто не может защитить растения. К тому же нередкие бури сдувают снег. Вот почему для арктических растений очень важно действие ветра. С недостатком снега связано и наличие многолетнемерзлых грунтов, а с ним в свою очередь - подвижность почвы (солифлюкция), явление, широко распространенное в тундре.

Еще один фактор, важный для роста растений, а именно продолжительность светового дня, климадиаграммы вообще не отражают. Летом здесь господствует всем известный полярный день, который почти не прерывается даже сумерками; в это время суточные колебания температур небольшие, что имеет решающее значение для создания растениями органических веществ. Из-за того что солнце стоит низко над горизонтом, облучение незначительное, но благодаря непрерывному фотосинтезу его все же достаточно, чтобы растения могли создать необходимый запас веществ.