Изменения флоры в третичном периоде

Последнее кардинальное изменение в мире растений произошло, как уже упоминалось, в меловом периоде. Именно тогда появились покрытосеменные растения, которые, по-видимому, очень быстро расселились и стали господствующими в растительном покрове Земли. Флора Центральной Европы в те времена была тропической и сохранила такой характер в течение палеоценовой и эоценовой эпох. Как свидетельствуют многочисленные находки ископаемых остатков в Гейзельтале близ Галле, а также неподалеку от Лондона, тогда в этих местах встречались растения, ныне обитающие только или преимущественно в тропиках, например пальмы, представители семейств Burseraceae, Bombacaceae, Sapotaceae, Annonaceae, Lauraceae, Magnoliaceae, фикусы (Ficus) и др. По предположениям, современная Центральная Европа тогда находилась примерно в 5-10° севернее экватора. Даже на Шпицбергене и к северо-западу от Гренландии (Земля Гриннелла) росли мамонтовы деревья (Sequoia), болотные кипарисы (Taxodium), гинкго (Ginkgo), багрянники (Cercidiphyllum) и другие растения, распространение которых ограничено областями с теплым и умеренным климатом. Это, по определению Энглера^*, - древняя арктотретичная флора северного полушария.

^* (Адольф Энглер (1844-1930) - известный немецкий ботаник, один из основоположников исторической географии растений.)

Однако на протяжении третичного периода происходило сначала очень медленное, а затем все усиливающееся ухудшение климатических условий, что объяснялось перемещением полюса. Из графика изменения среднегодовых температур Центральной Европы в течение третичного периода (см. схему) видно, что температуры снижались сначала постепенно; в плиоцене колебания температур увеличились, а к началу четвертичного периода они происходили чаще и стали еще большими.

Кривая изменения вероятной среднегодовой температуры в Центральной Европе на протяжении третичного и четвертичного периодов. Масштаб, в котором показано время в четвертичном периоде, вчетверо превышает масштаб времени третичного периода

С ухудшением климатических условий тропических и субтропических видов оставалось все меньше. Если флора позднего миоцена, обнаруженная близ Энингена у Боденского озера (ФРГ), насчитывала примерно 18% тропических, 55% субтропических и 27% видов, свойственных районам с умеренным климатом, то есть в целом была субтропической, то в других областях, например на юге современной Польши, уже в среднем миоцене тропических и субтропических растений осталось значительно меньше. На территории современных полярных районов первые заморозки были уже в миоцене.

Местами в позднем миоцене, а во многих областях Центральной Европы лишь в сменившем его раннем плиоцене похолодание вызвало коренные изменения флоры: тропические и субтропические виды были вытеснены видами умеренно теплой третичной флоры. Ее называют также восточноазиатско-североамериканской флорой, так как типичные для нее растения сейчас существуют в этих регионах. В состав этой флоры входят, например, роды гинкго (Ginkgo), мамонтово дерево (Sequoia), сциадопитис (Sciadopitys), криптомерия (Cryptomeria), лапина (Pterocarya), гикори (Сагуа), каркас (Celtis), дзельква (Zelkova), кастанопсис (Castanopsis), тюльпанное дерево (Liriodendron), актинидия (Actinidia), айлант (Ailanthus) - мы перечислили только несколько из множества таксонов. Этот процесс продолжался до позднего плиоцена, то есть до конца третичного периода.