Порядок изобриевых составляют скальные, эпифитные, напочвенные и водные мхи, а в тропиках и субтропиках - преимущественно эпифитные виды. Это мелкие и крупные мхи, образующие подушечки и дернинки, или свисающие с деревьев и камней, или плавающие в воде в виде сплавины. Их первичный стебель обычно ползучий, вторичный - прямой, восходящий или свисающий, неправильно, кустисто, древовидно или иеристоветвистый, радиально или плоско облиственный. Спорогоны чаще боковые, реже верхушечные. Вегетативное размножение выводковыми телами и веточками.
Изобриевые - чрезвычайно крупный порядок: в нем 23 семейства, 150 родов и свыше 2500 видов. Большинство семейств - тропические и субтропические, однако некоторые их виды, имеющие основную часть ареала в тропиках, заходят далеко на север умеренной зоны. Остальные семейства и роды приурочены только к умеренной зоне северного полушария.
Одно из крупных семейств - ортотриховые (Orthotrichaceae); в нем 14 родов и около 1000 видов, большей частью эпифитных, реже скальных мхов, образующих подушечки или дерновинки. Только в роде ортотрихум (Orthotrichum), распространенном в основном в умеренной зоне, а в тропиках почти отсутствующем, около 200 видов (в СССР - свыше 30).
В семействе гедвигиевые (Hedwigiaceae) монотипный род гедвигия (Hedwigia) распространен на сухих силикатных породах по всему земному шару, за исключением высоких широт. Виды рода ракокарпус (Racocarpus) - обита-тели влажных скал субтропического умеренного пояса, исключительно областей южного полушария (карта 5).
Карта 5. Ареалы некоторых видов листостебельных мхов
Семейство леукодонтовые (Leucodontaceae) - обитатели скал и эпифиты на деревьях (табл. 8).
Небольшое семейство циртоподовые (Cyrtopodaceae) свойственно исключительно южному полушарию, где монотипный род циртопус (Cyrtopus) распространен в субантарктической зоне (карта 4).
Семейство неккеровые (Neckeraceae), в основном тропическое, состоит из 16 родов и свыше 400 эпифитных и эпилитных видов. В Советском Союзе - 6 родов, из них наиболее богато (9-10 видов) представлен род неккера (Neckera). Вторичные стебли неккеровых прямые или свисающие, обычно плоскоперисто-разветвленные, плоскооблиственные (табл. 8). Листья языковидные, с простой или двойной жилкой, иногда без нее (рис. 43).
Из небольшого семейства фонтипалисовых (Fontinalaceae), в основном обитателей умеренной зоны северного полушария, следует отметить род фонтиналис (Fontinalis, табл. 8). Мхи этого рода растут на различных субстратах в водоемах, преимущественно с проточной водой. Довольно часто они образуют стойкие покрытия в искусственных водохранилищах, обрастая бетонированные стенки каналов.
Исключительно в умеренной зоне северного полушария обычно во влажных местах распространено небольшое семейство климациевых (Climaciaceae) с двумя родами, представленными на территории СССР. Для видов этого семейства характерно наличие стелющегося подземного стебля и приподнимающегося от него вторичного стебля, наверху красиво древовидно разветвленного и покрытого парафиллиями (табл. 8).
Таковы обычный в болотистых местах климациум древовидный (Climacium dendroides) и близкий к нему вид климациум японский (С. japonicum), известный в СССР только на Дальнем Востоке.