Бриевые мхи - многолетние и разнообразные по облику, высотой до 30 см. Перистом их двойной, из 16 зубцов, чаще бриоидного типа, реже редуцирован. Вегетативное размножение осуществляется разнообразными способами: выводковыми веточками, почками, выводковыми листочками, выводковыми нитями, ризоидными клубеньками и протонемой.
В порядке бриевых 16 семейств, 62 рода и около 2000 видов. Преимущественно это напочвенные, лесные и болотные, реже скальные мхи, но многие семейства южного полушария целиком состоят из эпифитов.
В порядке самое богатое видами семейство - бриевые (Вгуасеае). Оно объединяет 17 родов и около 1300 видов. Большинство родов представлено на всех континентах. Самый крупный род семейства - бриум (Bryum, табл. 9), в нем 800 видов.
Из тропического рода родобриум (Rhodobryum) с его приблизительно 40 видами в умеренной зоне северного полушария известен только один, но широко распространенный вид - родобриум розетковидный (R. roseum, табл. 1), обитающий на затененной почве в наших лесах.
Таблица 1. Типы устьичного аппарата: 1 - актиноцитный у элеокарпуса крушиновидного (Elaeocarpus alaternoides) из цветковых (увел, около 400); 2 - перицитный у анемии листовиковой (Anemia phyllitidis) из папоротниковидных (увел, около 400); 3 - аномоцитный у феллине красноватой (Phelline erubescens) из цветковых (увел, около 400); 4 - диацитный у нефролеписа сердцевиднолистного (Nephrolepis cordifolia) из папоротниковидных (увел, около 600); 5 - парацитный у флагеллярии индийской (Flagellaria indica) из цветковых (увел, около 1200); 6 - энциклоцитный у гонистилуса банканового (Gonystylus bancanus) из цветковых (увел, около 400)
Семейство мниевые (Mniaceae) включает около 10 родов, распространенных главным образом в умеренных широтах или горных областях северного полушария. Это довольно крупные мхи, образующие рыхлые дерновинки во влажных местообитаниях. Перистом двойной, однотипного строения, кроме рода цинклидиум (Cinclidium), у которого наружный перистом короче внутреннего (рис. 52).
Род мниум (Mnium, табл. 7) - самый крупный (около 80 видов) в семействе и наиболее широко распространенный.
Из олиготипных семейств северного полушария следует назвать два - аулакомниевые (Aulacomniaceae) и меезиевые (Meesiaceae).
В семействе аулакомниевых такие голарктические виды рода аулакомниум (Aulacomnium), как аулакомниум болотный (A. palustre) и аулакомниум вздутый (A. turgidumr табл. 7), принимают активное участие в формировании растительности болот лесной и тундровой зон, а аулакомниум разноклеточный (A. heterostichum) является типичным лесным видом с восточноазиатско-американским распространением (карта 5).
В основном голарктическое семейство меезиевые включает типичные болотные роды палуделла (Paludella, табл. 7, рис. 43) и меезия (Meesia), являющиеся торфообразователями на низинных болотах.