Сцитосифоновые обладают макроскопическими слоевищами, высотой от 1 до 50 см. Форма их разнообразна: они могут иметь вид удлиненно-вертикальных пластинок, трубок с перетяжками, полых шаров, сетчатых пластинок и т. д. Объединяет их то, что они образованы плотно сомкнутыми клетками, мелкими и интенсивно окрашенными в поверхностных слоях, а глубже постепенно увеличивающимися в размерах и становящимися бесцветными. Клетки имеют по одному хлоропласту с пиреноидом. На поверхности слоевища вырастают однорядные или двухрядные многогнездные вместилища. У некоторых родов (сцитосифон, колпомения) среди вместилищ развиваются единичные парафизы, состоящие из одной бесцветной клетки, более широкой и высокой, чем спорангии. На поверхности слоевища встречаются группами и одиночные многоклеточные волоски с базальной зоной роста (рис. 128, 3).
Такие макроскопические слоевища сцитосифоновых считаются гаметофитами, но правильнее их называть гаметоспорофитами.
Зооиды, образующиеся во вместилищах без полового процесса или после него, вначале вырастают в короткую, стелющуюся нить из удлиненных клеток. В последующем в зависимости от сочетания внешних условий развиваются следующие микроскопические или полумикроскопические образования, считающиеся спорофитами: а) стелющийся диск с короткими вертикальными нитями и одногнездными спорангиями; б) корочки, по строению подобные ральфсии и несущие одногнездные спорангии; в) однорядные нити, которые местами дают полушаровидные паренхиматические образования, служащие местом развития одногнездных спорангиев; г) длинные стелющиеся нити с многогнездными или одногнездными спорангиями. Наряду с органами размножения на всех перечисленных растеньицах в культуральных условиях наблюдалось развитие проростков макроскопических слоевищ.
Развитию вертикальных макроскопических слоевищ гаметоспорофитов из зооспор, которые выходят из одногнездных спорангиев микроскопических форм развития, тоже предшествует образование стелющихся нитей или многослойных дисков.
Сцитосифоновые широко распространены в морях, но массового развития они достигают лишь в отдельных районах и в определенные сезоны.
В порядок входит только одно семейство сцитосифоновых (Scytosiphonaceae), объединяющее несколько родов.
Род сцитосифон (Scytosiphon) можно рассмотреть на примере наиболее широко распространенного сцитосифопа коленчатого (S. lomentaria). Он имеет макроскопическое трубчатое неразветвленное слоевище с несколькими неглубокими перетяжками, в высоту оно достигает 50-70 см, а в ширину - 0,5-1 см, реже до 2 см (рис. 129, 2). В северных морях, в частности в Белом, его макроскопические слоевища растут летом. Южнее, например под Владивостоком, их вегетирование приурочено к весне - началу лета, после чего слоевища разрушаются. В этот период сцитосифон в заливе Петра Великого в полузащищенных местах покрывает сплошным ковром камни и скалы на больших площадях от уреза воды до глубины 1,5 м. После его отмирания здесь почти не остается макроскопических водорослей.
Для сцитосифона характерна небольшая гетерогамия. Если женские гаметы, например, длиной 6,5-8 мкм, то мужские гаметы - 6,1-7,6 мкм. Женские гаметы двигаются меньший период времени, чем мужские. Вскоре после выхода из гаметангиев женские гаметы становятся вялыми и прикрепляются к субстрату. В то же время мужские гаметы энергично плавают в течение нескольких часов, собираясь в условиях культуры в наиболее темной части сосуда. В конце концов они тоже становятся вялыми и прикрепляются к субстрату. Мужские и женские гаметы у сцитосифона образуются на разных слоевищах. Зиготы начинают прорастать через 1-2 дня после образования.
Род петалония (Petalonia) характеризуется слоевищем в виде удлиненной пластинки без полости, лишь иногда на поперечном срезе можно заметить ее образование. Наиболее широко известны петалония лентовидная (P. fascia) и петалония зостеролистная (P. zosterifolia). Высота их слоевищ достигает 45 см, у первого вида они широкие, у второго - лентовидные. Вполне возможно, что это один вид. Оба вида растут в северном полушарии от Арктики до северной границы тропи-ческих вод.
Род колъпомения (Colpomenia) отличается шаровидным полым слоевищем диаметром 1-4 см, иногда до 10 см. Виды этого рода растут на камнях и на водорослях с кустистыми слоевищами. Они встречаются в теплых морях умеренного пояса и в тех районах тропических морей, где в силу подъема глубинных вод температура воды опускается зимой до +18, +19°С. Слоевища колъпомении глубоковыемчатой (С. sinuosa) встречаются, например, на юге Приморского края в первых числах апреля при температуре воды около 0°С и позднее, в начале лета, а также у северного побережья Индии в Аравийском море в октябре - ноябре при температуре воды выше +20°С.
Род хидроклатрус (Hydroclathrus) обычен в морях субтропического и тропического поясов. Его представители имеют волнистую стелющуюся по грунту пластинку с многочисленными отверстиями.
Род иенгария (Iyengaria) распространен там же, где хидроклатрус. У этих водорослей слоевище тоже пластинчатое и стелющееся по грунту, но без отверстий и с вертикальными конусовидными выростами высотой 1-2 см.