Введение

(в котором выясняется, что название книги вовсе не соответствует ее содержанию; автор вводит читателя в дебри фотосинтеза с твердым обещанием вывести его оттуда на последних страницах. )

Говорить о фотосинтезе - значит касаться проблемы, которую каждый видит со своей точки зрения.

X. Метцнер

Каждую действительно глубокую научную идею можно уподобить дереву.

Вначале это небольшой росток. И даже опытный садовник подчас не скажет, что из него в дальнейшем получится. Что-то обещает, радует глаз - и все!..

Но вот росток становится маленьким деревцем. Еще не крепкие руки-ветви, простертые к синему небу, постепенно покрываются веточками поменьше. Идея растет и множится. Начинается трансформация первоначальной мысли. И теперь уже отдельный листок может быть соединен с корнями довольно прихотливыми и мудреными связями и путями.

Свежий, только что появившийся листок-мысль может даже напрочь забыть, откуда он родом. И только высокоученые "археологи" когда-нибудь потом соберут все по косточкам...

Книга эта - о фотосинтезе. Уникальном процессе, благодаря которому на Земле возникли условия для биологической эволюции.

Учению о фотосинтезе недавно стукнуло 200 лет. Два века. За это время пер)вые робкие догадки оформились в научную дисциплину, границы которой, простираясь ©се дальше и дальше, и сейчас еще смутно определены. Ибо трудно (а может быть, и невозможно!) найти какие-либо природные явления, в той или иной мере не состоящие с фотосинтезом в родстве.

Потому-то 200 лет (возраст по нынешним научным меркам солидный) не старят фотосинтеза. Это - юноша, твердо стоящий на ногах, смело глядящий вперед и бросающий вызов богам!

Молодостью фотосинтеза объясняется многое. Ну хотя бы то, что у него все еще нет достойного имени.

Слово "фотосинтез" неудачно, плохо передает суть явления и его грандиозные масштабы.

Слово это новое: в вышедшем в начале века в России замечательном Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона его не найдешь. И даже в сороковых годах слово "фотосинтез" все еще произносили с оговорками.

Прежде исследователи употребляли иные слова. "Ассимиляция углекислоты" (в Германии), "хлорофилльная ассимиляция" (во Франции)... Но их постепенно вытеснил принятый в литературе на английском языке термин "фотосинтез".

И (парадокс) только что возникнув и укоренившись, слово это уже считается среди специалистов устаревшим. Ученые авторитеты предлагают новые, более соответствующие предмету названия. Наиболее удачен, пожалуй, термин "фототрофия", нечто вроде "питание светом",

Вот и получается: собственно лишь малая часть этой книги, строго говоря, посвящена фотосинтезу (в узком смысле) - синтезу в растениях углеводов под действием света. И только краткость этого слова, привычка к нему (несметное число научных статей, обзоров, монографий), его общеупотребительность (слово-метка) вынуждают нас воспользоваться этим термином.

Еще одно замечание.

Прежде фотосинтез ассоциировался в основном с биологией, точнее даже, с физиологией растений. Теперь же, особенно в последние десятилетия, им начали всерьез интересоваться инженеры и конструкторы.

Оказалось, что растения способны превращать энергию света (непосредственно в электрический ток, извлекать из воды водород - это ценное, но пока очень дорогое топливо, умеют они многое и другое, привлекательное для технологии.

Этот, так сказать, технологический подход к явлению фотосинтеза будет раскрыт в последних - обзорных - глава книги, что неизбежно повлечет за собой некоторые повторы и возвращения к тем механизмам фотосинтетического процесса, которые более или менее уже ясны (или кажутся ясными). Они-то как раз и возбуждают практический интерес науки и техники.

Так о чем же эта книга? О многом! О блистательной истории пытливой человеческой мысли, о сокровенном смысле Бытия, о зеленых наших братьях (и родителях вместе!), о великих надеждах, связанных с разгадыванием тайн зеленого листа и о многом другом.

Итак, в путь, любезный читатель. Мы пойдем дорогой, которую прокладывали тысячи ученых самых разных специальностей. Путь этот был труден и долог. И мы еще не можем с полной уверенностью сказать, что ждет человечество в "конце" его, но, прочитав книгу, вы увидите, какие возможности - пусть пока в большинстве своем теоретические - открывают перед нами углубленные исследования уникального достижения природы - фотосинтеза.