"Популюс" - значит "народный" (по С. Ивченко)

Леса растут значительно медленнее, чем их потребление в промышленности и на стройках. Как ускорить рост деревьев? Существуют ли быстрорастущие породы деревьев?

Долго изучали (да, пожалуй, и теперь еще исследуют) лесоводы проблему ускорения роста деревьев. Одни предлагали "взять курс" на знаменитых рекордсменов быстрого роста - эвкалиптов; другие искали решения вопроса в агротехнике возделывания лесов, стимуляторах роста, удобрениях. И наконец, обратили внимание и свои надежды к "народным" деревьям. Как ни странно, но такое имя ботаники присвоили в прошлом малоценным, а с точки зрения лесоводов, просто сорным видам деревьев - тополям.

Правда, люди давно подметили необычную быстроту роста тополей, крупные размеры, любовались их красотой, охотно обсаживали ими плотины или берега прудов и водоемов, улицы и дороги. В озеленении городов тополя, кстати, использовались не только из-за своего быстрого роста, но и из-за своей неприхотливости, а также способности легко размножаться черенками. Посадил весной небольшой тридцатисантиметровый черенок тополя, а к осени без особого ухода это уже двух-, а то и трехметровое деревце. Как не сажать такое растение? Ведь в последующие годы оно почти не убавит темпов роста. А пройдет несколько лет, и перед вами большое тенистое дерево.

Мало где не встретишь теперь тополь, а вместе с ним и нарекания на его пух. Нередко в начале лета можно услышать раздраженные возгласы прохожих: "Опять эти тополя!" Много нелестных эпитетов отпускается по адресу тополя, не зная о том, что это растение двудомное, имеющее мужские экземпляры и женские. Цветут они в одно и то же время, ранней весной, еще до распускания листьев. Красноватые сережки тополей с мужскими цветками, развеяв пыльцу, опадают, не причиняя особых хлопот людям, тогда как желто-зеленые сережки женских цветков после опыления их пыльцой образуют завязи, из которых в течение полутора-двух месяцев развиваются зеленые коробочки тополиных плодов. Эти-то плоды раскрываются в начале лета и рассыпают миллиарды мелких семян, снабженных пушинками-парашютиками. Способность женских деревьев тополя далеко рассеивать свое потомство знали еще древние греки и поэтому обсаживали площади народных собраний и улицы только экземплярами с мужскими цветками. У древних греков позаимствовано научное имя тополя "популюс", в переводе - народный!

Так вот, помянутые здесь и добрым и недобрым словом тополя долгое время занимали только горожан (городские управления зеленого строительства). Но лесоводы относились к ним по меньшей мере безразлично. Какой уважающий себя практик мог в прошлом растить тополевый или, скажем, осиновый лес (осину ботаники также относят к роду тополей). Ведь они испокон веков считались лесными сорняками. К чему, справедливо рассуждали лесоводы, пригодна рыхлая, низкокачественная древесина этих растений? Кое-что, конечно, из нее можно изготовить, но куда ей до таких пород, как дуб, орех, бук?..

Серебристые тополя

Однако изменились времена - изменилось и отношение к тополиному роду. С развитием всемогущей химии обрела богатырскую силу деревообрабатывающая промышленность. Она, говоря без преувеличений, овладела методами удивительных превращений. Наши ученые разработали простые и дешевые способы переделки "плохой" тополевой древесины в крепкую, как у дуба или самшита, красивую, как у прославленного грецкого ореха, к тому же вполне прочную и стойкую к гниению.

Вот и улыбнулась судьба тополю, да и осине тоже: они не только заняли теперь почетное место рядом со своими прежними счастливыми соперниками, но и привлекли к себе в бедных лесом районах основное внимание. Не найти теперь лесовода, который бы где-нибудь на Кубани, Украине, а то и в средней полосе страны пренебрегал бы тополями, не растил бы их со всей заботой.

- Ведь скорость-то какая! И если нет других недостатков, это не сорняк, а чудо...

Большой вклад внесли в науку и практику выращивания этого дерева советские лесоводы-селекционеры. Вот многочисленные питомцы творца северных тополей - академика А. С, Яблокова. Тут и стройные тополя его селекции: Пионер, Мичуринец, Русский, тут и не уступающие им в скорости роста, но оригинальные своими листьями Подмосковный, Ивантеевский, Советский пирамидальный, тут и любовно названный именем великого русского писателя тополь Максим Горький.

Тысячи скрещиваний пришлось провести, десятки тысяч гибридных сеянцев вырастить и выбраковать, прежде чем были отобраны ценные перспективные формы. Долгие годы творческой мысли и труда забрали эти несколько десятков новых сортов у наших ученых. Зато какое будущее предстоит их детищам! Широким фронтом выходят новые ценные сорта тополя на обширную лесную ниву.

Теперь ежегодно отбирают наиболее быстрорастущие и стойкие природные гибриды. Много их уже разведено в разных районах Советского Союза, в частности в малолесных, на юге страны.

Вот, например, канадский тополь, который многократно скрещивался с нашими тополями и превратился в сложный и многоликий природный гибрид. Как и лучшие гибриды, созданные наукой, он в первый год посадки в лесополосах способен защищать поле от суховеев и засух, в 7 - 8 лет уже дает первую поделочную древесину, а к 15 - 20 годам его лучшие насаждения накапливают столько древесины, сколько дубовый или сосновый лес лишь к столетнему возрасту. Вот где резервы быстрого выращивания древесины! Вот когда представилась возможность удовлетворить ею во сто крат возроший спрос на ценную древесину и одновременно осуществить заветную мечту лесоводов.