Саксауловые леса (по В. Федоровичу)

Леса песчаных пустынь состоят в основном из саксаула. Это одно из самых типичных и замечательных растений пустыни. Про его заросли часто говорят: это "лес без стволов, без листьев, без тени". К этому можно было бы прибавить, что это лес, который нельзя сплавлять, лес, из которого почти ничего нельзя строить, лес, который используют, но никогда не пилят и обычно не рубят. Действительно, это лес почти без стволов, поскольку обычно саксаул от самой поверхности земли начинает ветвиться как кустарник и одиночные стволы у него встречаются редко. Это верно, что он лишен листьев. Ботаник скажет, что это не совсем точно, да и вы сами, разорвав веточку саксаула и приглядевшись внимательно к месту разрыва, похожему на сочленение хвоща, можете видеть остатки его листочков, сохранившиеся в виде чешуек величиной в миллиметр. Больше того, сама форма этих "листочков"-чешуек служит ботанику для определения вида саксаула: у белого это будет остренькая чешуйка, по форме похожая на крышу китайской пагоды, а у черного она полукруглая. Но, как видите, листьев в обычном смысле этого слова на саксауле нет.

"Лес без тени" - все-таки некоторое преувеличение. Правда, у белого саксаула тень не сплошная, а полутень, но всё же она дает возможность укрыться от солнцепека и животным и человеку; у черного саксаула тень достаточно густая.

Сплавлять саксаул действительно нельзя, потому что он тотчас потонет в воде. Мудрено из него что-нибудь строить - он слишком коряв и короток... Саксаул не пилят и обычно не рубят, но не потому, что он совершенно не поддается пиле или топору. Он очень тверд, это верно, но так как он очень хрупок, его проще ломать ударами обуха, а заготавливая, ломать руками, предварительно откопав толстый корень. И нельзя забывать самого главного: саксаул - это лучшее в мире древесное топливо.

Саксаул в песчаной пустыне

Белый саксаул получил свое название за сравнительно светлую, сизоватую окраску ветвей и "прозрачность" своих кустов. Этот саксаул - житель песков. Его самые крупные экземпляры достигают 5 м, но обычно высотой не больше 2 м. Он почти никогда не дает чистых зарослей, а, как правило, чередуется с кустами других растений. Кусты белого саксаула растут один от другого на расстоянии 4 - 7 м, а то и дальше. Наибольшее количество древесины дает его корень, вот почему и приходится его выкапывать или выкорчевывать из земли.

Иначе выглядят заросли черного, или солончакового, саксаула. Черным он назван потому, что на вид зелень его значительно сочнее, зеленых веточек гораздо больше и сам куст действительно кажется темным на светлом фоне песков. Черный саксаул в благоприятных условиях растет очень быстро, 50 - 60 см в год, и уже в возрасте 20 лет может дать густые заросли высотой до 6 м. От него получают несравненно больше древесины, чем от белого саксаула...

Самый крупный массив черного саксаула в Средней Азии расположен в северо-западной части Кызылкума. Это действительно лесная чаща, почти не проходимая из-за валежника и густых, переплетающихся между собой, жестких, толстых ветвей. Странное чувство своеобразной красоты и первобытности вызывает эта непривычная картина. Вывернутые, скрученные, корявые стволы и ветви словно скорчились от невыносимого всесокрушающего солнечного зноя. Мертвая тишина, неподвижность раскаленного воздуха и необычность этого зрелища создают ощущение чего-то нереального. И лишь внезапный свист поднявшегося пылевого смерча возвращает к действительности...

Возле саксаулов встречается травянистое пустынное растение, которое называют "эмблемой Каракумов". Это осока песчаная (иляк), отличный корм для овец: зеленеет весной, а с наступлением жары высыхают стебли, листья и даже корни, но не погибают. Были случаи, когда песчаную осоку хранили в гербарии несколько лет, после чего высаживали во влажный песок. Корневища оживали, и на них появлялись зеленые листья. До наступления жары у осоки вызревают плоды. Порывы ветра уносят их далеко от материнского растения. Встречая на пути препятствие, плодик-орешек останавливается, и при благоприятных условиях семя, заключенное в нем, прорастает.