Рекорды, скрытые под землей

Корневая система и другие подземные органы растений в целом изучены намного меньше, чем части надземные. Естественно поэтому, что те данные, которые сейчас считаются для "подземных" рекордов предельными, в дальнейшем, видимо, будут значительно уточнены.

Начнем с самых крупных корней. Наиболее мощная корневая система развита у растений засушливых районов. Она идет вглубь, до ближайших водоносных горизонтов, либо простирается далеко вширь, используя то незначительное количество осадков, которое проникает лишь в верхние слои почвы.

Надо сказать, что измерить глубокие корни очень трудно. Попробуйте пробиться сквозь пласты твердой как камень глины или выкопать яму в сухом песке, который осыпается с краев, сводя на нет все затраченные усилия. И вот, отдав должное работе землекопа, ботаники выяснили, например, что корни среднеазиатского кустарничка мимозки выполненной (Lagonychium farcatum Bobr.) из семейства бобовых достигают 7 метров длины, люцерны посевной (Medicago sativa L.) - свыше 15, а у верблюжьей колючки персидской (Alhagi persarum Boiss. et Buhse) - более 20 метров. Корневая система яблони киргизов (Malus kirghisorum Al. Theod. et An. Fed.) простирается в стороны более чем на 30 метров.

Самую глубокую корневую систему открыли американские ботаники у яблони, растущей на пористых лёссовых почвах в штате Небраска. Ее корни проникали на глубину 1068 сантиметров! У американского каштана зубчатого (Castanea dentata Borkh.) в культуре (Кент, Англия) корни достигали глубины 914 сантиметров.

Если же взять суммарную длину всех корней растения (а задача эта еще более трудная, так как очень сложно учесть мелкие корешки), то эта цифра будет исчисляться уже не метрами, а километрами. Например, у четырехмесячного растения озимой ржи (Secale cereale L.) она составляет 619 километров!

Финский ботаник Калела в 1954 году подсчитал общую длину корней столетней сосны (Pinus sylvestris L.) - около 50 километров.

Известны также данные по корневой системе трехлетнего растения кофе (Coffea arabica L.). Ее суммарная длина составляет 22 675 метров. В эти расчеты не включены, по-видимому, самые мелкие корешки, корневые волоски, иначе приведенные здесь данные увеличились бы, пожалуй, во много раз.

А какие корни самые тяжелые? Здесь первенство за овощными растениями. В ноябре 1978 года в "Неделе" сообщалось, например, о гигантской кормовой свекле, выращенной X. Матбердыевым в совхозе "Москва" Колхозабадского района Таджикской ССР. Вес ее - больше 20 килограммов! И это еще не предел. Такие же корнеплоды у горца дубильного (Polygonum coriarium Griq.), а у тамуса обыкновенного (Tamus communis L.) и различных видов диоскорей (Dioscorea spp.) - до 40 килограммов.

Среди растений с самыми крупными клубнями выделяется азиатский ямс (Dioscorea alata L.). У этого культурного вида клубни массой до 50 килограммов. Печеные или вареные, они по вкусу напоминают картофель.

Ближайший родственник азиатского ямса - китайский батат, или китайский ямс (D. batatas Dene) - имеет продолговатые клубни длиной до 1 метра.

Если у ямса клубень представляет собой разросееся подсемядольное колено (гипокотиль), то у морфофаллюса колокольчатого - тропического растения из семейства ароидных (Amorphophallus campanula tus Blume) - это утолщенное корневище массой до 16 килограммов. Недаром в Индии, юго-восточной Азии и на островах Океании, где его разводят как пищевую культуру, данный вид аморфофаллюса известен под названием слоновый ямс или слоновый хлеб.

Довольно многочисленна и группа растений, у которых корни отсутствуют вовсе. Их нет у низших растений, а среди цветковых - у паразитов вроде Петрова креста (Lathraea squamaria L.), омелы (Viscum), заразихи (Orobanche) и других видов. Не найдется корней у водного папоротника сальвинии (Salvinia spp.), чьи часто и тонко ветвящиеся подводные листья выполняют их функции (рис. 27).

Обходится без корней упомянутое ранее самое крошечное водное растение - вольфия (Wolffia arrhisa Hork.). Маленькая продолговатая зеленая пластинка, замещающая их, обладает способностью по всей своей поверхности всасывать питательные вещества, растворенные в воде.

Рис. 27. Водный папоротник сальвиния плавающая - растение без корней

В пустынях Чили, где осадки чрезвычайно редки, но зато образуются туманы, многие растения получают влагу (а зачастую и все необходимые питательные вещества) непосредственно из воздуха. Такие растения немецкий физиолог А. Шимпер назвал атмосферными. К ним относится, в частности, тилландсия Вердермана (Tillandsia werdermanii), которая, хотя и развивает довольно длинный ветвящийся ползучий надземный стебель, но совсем лишена корней. Их заменяют чешуйчатые волоски-трихомы, густо покрывающие стебли и придающие им серебристо-серую окраску. Трихомы, как миниатюрные насосы, активно выкачивают атмосферную влагу.