Раффлезия, хлебное дерево и мальдивские орехи

Что касается самых крупных в мире цветков, то рекордсмен здесь известен давно и его первенство ни у кого не вызывает сомнений. Слишком уж велик и очевиден разрыв между ним и ближайшими претендентами.

Раффлезия Арнольда (Rafflesia arnoldi R. Br.) - паразитное растение тропических лесов западной Суматры, один из 12 видов этого рода, встречающихся на западе Малайзии, - была описана в 1821 году. Всех видевших ее поражал мясистый гигантский цветок (рис. 24), прикрепленный прямо к основаниям стволов или к корням деревьев-хозяев. У него не было даже намека на собственные листья. Цветок издавал сильный неприятный запах гниющего мяса, привлекавший мух.

Во многих книгах можно встретить рисунки с изображением цветка раффлезии, но обычно без масштаба. Авторы по-разному оценивали его величину. Первоначально в описаниях указывался диаметр около 1 метра, затем стали попадаться сообщения о гигантах, достигавших 1,4 метра в поперечнике и массы 9 килограммов. Однако в последнем издании весьма авторитетного "Словаря цветковых растений и папоротников" Уиллиса приведены уже значительно меньшие размеры: диаметр 45 сантиметров и масса 7 килограммов. Видимо, эти цифры и следует принять за истинные.

Рис. 24. Величайший цветок нашей планеты - раффлезия Арнольда

Второе место делят цветки дальневосточного лотоса (Nelumbo nucifera Gaertn.) и южно-американской виктории амазонской - до 35 сантиметров в диаметре.

Самые мелкие цветки - менее 0,5 миллиметра! - встречаются у водоплавающих растений: ряски малой (Lemna minor L.) и уже упоминавшейся выше вольфии бескорневой.

До сих пор речь шла об одиночных цветках. Но они часто бывают собраны в соцветия, достигающие довольно больших размеров. Крупные соцветия лучше привлекают насекомых-опылителей, а у ветроопыляемых растений более эффективно улавливают пыльцу.

И здесь снова на первое место выходят пальмы. Их ветвистые соцветия свешиваются почти из центра розетки листьев, поднятых высоко над землей. У знакомой читателю корифы зонтичной соцветия достигают 6 метров длины, а число цветков в них - полумиллиона. Для сравнения можно сказать, что на крупном дереве липы (Tilia) насчитывается 30 - 40 тысяч цветков.

Очень массивное соцветие образуют растения редкого боливийского высокогорного вида пуйя Раймонда (Puya raimondii) из семейства бромелиевых. Оно достигает 2,4 метра в диаметре и поднято над розеткой прикорневых листьев на 10,7 метра. В каждом соцветии пуйи собрано более 8 тысяч цветков.

В теплые и сухие дни многие цветущие растения даже при легком дуновении ветерка окутываются невесомым облачком пыльцы. Больше всего пыльцы образуется у растений ветроопыляемых, и они расходуют ее куда щедрее, чем виды, опыляемые насекомыми.

Рекордсменов по количеству пыльцы установить трудно, потому что подсчет микроскопических пылинок в пыльниках - работа очень трудоемкая. Пока известно, например, что одно соцветие клена (Acer) дает 25 миллионов пылинок, березы (Betula) - 5,45 миллиона, ольхи (Alnus) - 4,45 миллиона.

Что же касается размеров пылинок, то самая крупная пыльца, по-видимому, образуется в пыльниках тыквы обыкновенной (Cucurbita pepo L.) - 250 миллимикрон, самая мелкая -в пыльниках незабудки (Myosotis) - 2 - 5 миллимикрон. Все они - и те и другие - принадлежат к насекомоопыляемым растениям. У ветроопыляемых пыльца, как правило, средних размеров (20 - 50 миллимикрон).

Рис. 25. Плод сейшельской пальмы - 'мальдивский орех'

Говоря о чемпионах по цветкам и соцветиям, следует упомянуть и о рекордсмене по продолжительности цветения. Им является пальма китуль, или кариота жгучая (Caryota urens L.), дико растущая в Индии, Шри-Ланка и юго-восточной Азии. Она цветет один раз в своей жизни, после чего отмирает, подобно тому, как погибает после цветения бамбук. Однако цветение у кариоты отнюдь не эфемерно. Оно длится непрерывно в течение нескольких лет.

Судить о величине плодов и семян можно по двум показателям: по размеру и по массе. Из орехов все справочники и учебники ботаники самым большим называют плод сейшельской пальмы (Lodoicea maldiviса Pers.). Еще в глубокой древности жители западного побережья Индии и близких к ней Мальдивских островов находили принесенные волнами необычные орехи, как бы резко перетянутые надвое. Их назвали мальдивскими орехами (рис. 25) и даже долгое время считали, что это плоды подводных пальм, которые растут на дне моря.

Но вот в 1743 году между Индией и Мадагаскаром были открыты Сейшельские острова, а на них - пальмы, дающие эти загадочные орехи. Величина их поражает: диаметр 45 сантиметров, масса до 25 килограммов. Одна пальма может нести 30 орехов с очень крепкой скорлупой светло-зеленого, желтого и светло-коричневого цвета. Сам орех зреет очень медленно: свой окончательный размер он приобретает лишь на четвертый год после окончания цветения, а полностью созревает еще через шесть лет. Мякоть его обладает тонизирующими свойствами и применяется в медицине. С деревьев, стоящих около воды, и начинался путь мальдивских орехов на восток. К сожалению, это путешествие им не на пользу: установлено, что в морской воде орехи быстро теряют всхожесть.

Плоды, точнее соплодия, хлебного дерева (Artocarpus heterophyllus Lam.) прикреплены прямо к стволу. При взгляде на них (рис. 26) сразу понимаешь, что далеко не всякая ветка способна удержать их: масса каждого доходит до 40 килограммов! По величине они тоже намного превосходят мальдивские орехи: длина - до 90 сантиметров, ширина - около 50. Под кремово-золотистой, покрытой многочисленными мелкими выростами оболочкой находится коричневатая приторно-сладкая мякоть с мелкими воздушными полостями и семенами размером со сливу. Из плодов хлебного дерева, широко распространенного в культуре в тропиках Старого Света, местные жители, сбраживая мякоть, приготавливают тесто для выпечки лепешек.

Но самые крупные плоды, видимо, все же зреют не на дереве, а на травянистом растении. И одним из первых претендентов здесь оказывается тыква (Cucurbita maxima Duch.). Плоды ее прочно покоятся на земле, достигая иногда очень внушительных размеров. Известно, например, что в 1970 году в Англии была выращена почти центиеровая тыква - 92 килограмма 750 граммов!

Рис. 26. Плоды хлебного дерева

Длинными, хотя и тонкими плодами знаменита змеевидная дыня (Cucumis melo L. ssp. flexuosus Naud.) Они вырастают до 2 метров. Очень крупными бывают плодовые тела грибов. Вот какие данные приводит о белых грибах (Boletus odulis) известный миколог Б. П. Васильков: "По сообщению "Юманите" от 24 октября 1961 года, во Франции найден белый гриб весом в 3 кг 200 г со шляпкой, имевшей в окружности 105 см, следовательно, с диаметром шляпки 33,4 см. Но рекордный по размерам белый гриб был найден в Белорусской ССР, под Минском, с диаметром шляпки в 58 см и ножки 15 см, о чем было передано по Московскому радио 20.IX.1961 года".

Как ни велики описанные Б. П. Васильковым боровики, все же рекорды принадлежат не им. Поистине гигантом бывает дождевик Лангерманния гигантская (Langermannia gigantea). Ее овальные или округлые плодовые тела в молодом возрасте съедобны. По мере роста они увеличиваются, нередко превышая 13 килограммов. В 1971 году в Дербишире (Англия) нашли дождевик, имевший 155 сантиметров в окружности и 45 сантиметров по высоте.

Другой дождевик - кальвация крупная (Calvatia gigantea), согласно данным североамериканских специалистов по грибам - микологов, достигает 160 сантиметров в длину, 135 сантиметров в ширину и 24 - в высоту.

Есть свои рекордсмены и у растений с очень мелкими плодами и семенами. Особенно богаты ими семейства орхидных, грушанковых, толстянковых, заразиховых. У лесной нашей орхидеи кокушника рогатого (Gymnadenia conopsea R. Вr.) семя весит 0,000123 грамма, у молодила (Sempervivum) - 0,000 02 грамма. По рекордсменами среди них оказались семена паразитного растения заразихи (Orobanche ionantha Kern.) - всего одна стомиллионная доля грамма! Близки к ней семена орхидей Cephalanthera pallens Rich, и Goodyera repens R. Br. - 0,000 002 грамма, Stanhopea aculata Lindl. - 0,000 003, Dendrobium attenuatum Lindl. - 0,0000056 грамма.

А кто же рекордсмен по числу плодов и семян на одном растении? Уже упоминалось о пальме кори-фа зонтичная, в соцветии которой около полумиллиона цветков. Конечно, плодов в нем завяжется меньше, но количество их все равно очень велико.

У травянистых растений семенная продуктивность несколько выше. Полмиллиона семян созревает на одном крупном растении амаранта, или щирицы обыкновенной (Amaranthus retroflexus L.). Другой, еще более внушительный пример: в коробочках орхидей насчитывается до 3 миллионов семян.

Однако все эти показатели кажутся незначительными перед теми рекордами, которые установлены низшими растениями. По данным английского ботаника Ридли, между пластинками шампиньона образуется 1,8 миллиарда мелких спор. Число поистине астрономическое.

Но абсолютным чемпионом, наверное, нужно считать дождевика: в его округлом плодовом теле находится до 7 · 10¹² спор!