Сладкие, кислые, жирные, твердые...

Читателя, конечно же, интересует, какие растения самые вкусные. Но здесь так много зависит от индивидуального восприятия, от вкусов и пристрастий (а о них, как известно, не спорят), что субъективные оценки могут быть очень различными. Хотя есть и такие весьма авторитетные утверждения: самыми лучшими на свете фруктами, например, являются тропические мангустаны (Garcinia mangostana L.) из семейства зверобойных и дурьяны (Durio zibethinus Murr.) из семейства баобабовых. Но это, повторяем, сугубо личные впечатления.

Несколько протце обстоит дело, когда речь идет о растениях, концентрирующих отдельные вещества, например сахара, которые можно извлечь, количественно измерить и тем самым выявить, скажем, рекордсмена по сладости (хотя и тут есть свои трудности, о чем будет сказано дальше).

Итак, самые сладкие. Соревнование между основными растительными поставщиками пищевого сахара - сахарным тростником (Saccharum arundinaceum Retz.) и сахарной свеклой (Beta vulgaris L.) выигрывает наш северный корнеплод (рис. 28). Он накапливает до 25 процентов сахара, тогда как тростник - всего 18. В подсушенных плодах инжира - он же смоковица, фиговое дерево, винная ягода (Ficus carica L.) - содержится 68 процентов сахара, который даже проступает беловатым налетом на кожуре.

Очень сладкие (до 72 процентов сахара) "царьградские рожки" - подсушенные плоды рожкового дерева (Ceratonia siliqua L.) из семейства бобовых - издавна были любимым лакомством детворы в средиземноморских странах. А вот плоды финиковой пальмы (Phoenix dactylifera L.) многие считают даже излишне приторно-сладкими, хотя финики содержат "всего" 70 процентов Сахаров.

Но первенство среди готовых к хранению плодов держит подвяленный на солнце виноград. Некоторые сорта изюма накапливают в подсушенных ягодах до 87,7 процента глюкозы - очень ценного для человека виноградного сахара.

Рис. 28. Сахарная свекла

Казалось бы, на этом можно было бы кончить список претендентов на звание рекордсмена по сладости. Однако нужно повторить: сладость - ощущение субъективное, которое не всегда определяется наличием Сахаров в продукте. Тут немало сложностей. Скажем, если пожевать листочки дерева унаби, или, иначе, китайского финика (Ziziphus jujuba Mill.) из семейства крушинных, го язык совершенно потеряет чувствительность к сладкому. Сахарный песок во рту будет совершенно безвкусным.

Существуют и вещества, которые, не будучи сами сахарами, кажутся очень и очень сладкими. Обычно подобные растения - обитатели тропиков. В Западной Африке растет поутерия сладкая (Pouteria dulcifica Baehni) из семейства сапотовых, плоды которой дают ощущение сладости и одновременно приводят к потере чувствительности к горькому и кислому. Плоды мадагаскарского филлантуса (Phyllanthus) из семейства молочайных вначале безвкусные, становятся сладкими, так сказать, в процессе еды, видимо, под влиянием ферментов слюны. Наконец, в листьях южноамериканского сложноцветного стевии Ребо (Stevia rebaudiana Hemsl.) содержатся гликозиды стевин и ребодин, которые в 300 раз (!) слаще сахара. На родине это растение называют "медовой травой".

Рекордсмены по крахмалу. Тут многие сразу же вспомнят о картофеле (Solanum tuberosum L.) - основном поставщике крахмала для бытовых и технических целей. Недаром столь привычен эпитет "картофельный". Между тем крахмала в клубнях нашего "второго хлеба" относительно не так уж и густо: в лучших ортах - чуть больше 20 процентов. Конечно, немало, но по крахмалоносности его уверенно обходят многие растения. Прежде всего те, у которых это "запасное" питательное вещество содержится не в подземных органах, а в плодах и семенах. Так, в семенах гречихи (Fagopyron sagittatum Gilib.) крахмала до 71, у риса - до 75 процентов. В плодах банана райского (Musa paradisiaca L.) - 74, хлебного дерева - до 80 процентов. А вот и чемпионы - крахмалистые сорта кукурузы (Zea mays L.), в семенах которых обнаружено 83 процента крахмала (рис. 29). Самые богатые жирными маслами растения являются одновременно и наиболее питательными: ведь масло - в высшей степени калорийный продукт. Один грамм его, преобразуясь в организме, дает 9500 калорий, в то время как грамм белка - 4400, а углеводов (тех же Сахаров, например) - 4180 калорий. Поэтому растения, накапливая жирные масла, находят наилучший по экономичности путь концентрации питательных веществ.

Рис. 29. Кремнистая кукуруза

Большинство их запасает масла в плодах и семенах. В быту мы пользуемся различными растительными маслами, наиболее популярным - подсолнечным из семянок подсолнечника (Helianthus annuus L.), горчичным, которое дает горчица сарептская (Brassica juncea Czern.), прованским - из плодов маслины (Olea europaea L.), хлопковым - из семян хлопка (Gossypium), льняным - из семян масличного льна-кудряша (Linum usitatissimum L.). Самое жирномасличное из всех этих растений - маслина. В мякоти ее плодов содержится до 70 процентов золотисто-желтого ароматного пищевого масла. Близок к рекордсмену подсолнечник - 64 процента, за ним идут лен-кудряш - 47 и горчица сарептская - 42 процента масла.

Рис. 30. Макадамия тройчатолистная

Очень питательны ядра плодов грецкого ореха (Juglans regia L.) и похожего на него североамериканского пекана (Carya pecan Engl, et Graebn.), в которых содержится соответственно до 72 и 70,8 процента масла.

Рекорд жириомасличности принадлежит плодам австралийского ореха макадамии тройчатолистной (Macadamia ternifolia F. Muell.) из семейства протейных (рис. 30). В его ядре до 79 процентов пищевого масла. Макадамия уже вошла в промышленную культуру и разводится не только в южной Австралии, откуда она родом, но и в Индии, Шри-Ланка, на Антильских и Гавайских островах, на юге США и Франции.

Белки, как и масла, растения концентрируют главным образом в плодах, семенах и спорах. Они собирают питательные вещества как бы про запас и расходуют их в течение длительного периода покоя, зимовки и во время прорастания семян и появления побегов из спящих почек.

Среди высокобелковых растений первенство безраздельно принадлежит бобовым. В семенах гороха (Pisum sativum Cov.) и чины (Lathyrus sativus L.) доля белка достигает 34 процентов. Соя (Glycine max Merr.), эта знаменитая "растительная корова", дающая пищевые продукты самого разнообразного назначения (молоко, масло, муку для кондитерского производства, полуфабрикат для изготовления искусственного мяса и т.д.), запасает в семенах до 47,8 процента белка. Ближайший конкурент бобовых - лучшие сорта твердой пшеницы, в зерне которой около 26 процентов белка.

Рекордсменом (рис. 31) по содержанию белков - 61 процент! - является люпин (Lupinus). Однако белки в его семенах соседствуют с ядовитыми алкалоидами - люпинином, люпанином, люпинидином, что затрудняет использование этой культуры для пищевых целей. Даже выведение безалкалоидных, так называемых сладких сортов не сделало люпин заменителем гороха и сои.

Мы начали эту главу с описания самых сладких растений. Резонно противопоставить им самые кислые. Такой вкус плодов, листьев и стеблей обычно вызван концентрацией различных свободных органических кислое (яблочной, щавелевой, лимонной и др.) и их солей, которые откладываются в тканях в виде кристаллов. Кристаллы и их сростки - друзы и рафиды часто хорошо видны под микроскопом.

Рис. 31. Люпин многолистный

Щавелевая кислота обязана своим названием щавелю кислому (Rumex acetosa L.), в соке листьев которого она держится в концентрации 1,36 процента. Очень кислы красноватые плоды барбариса обыкновенного Berberis vulgaris L.). В них около 6,5 процента свободных кислот.

Много лимонной кислоты в соке плодов различных итрусовых. Например, в плодах лимона трехлисточкового, или понцируса (Poncirus trifoliata Raf.), ее приблизительно 7 процентов. Наконец, очень велико содержание лимонной кислоты в листьях фасоли лимской (Phaseolus lunatus L.) - до 18 процентов. Возможно, это и есть самое кислое растение.

Каждый, кому приходилось рубить дрова, знает, как трудно бывает расколоть иное полено, как отчаянно сопротивляется оно ударам топора. А вот в Южной Америке растет дерево квебрахо, что значит "сломай топор". Квебрахо или, точнее, кебрачо - это собирательное название для местных деревьев с тяжелой и твердой древесиной. В их группу входят, в частности, схинопсис Лоренца (Schinopsis lorentzii Engl.) из семейства сумаховых и аспидосперма (Aspidosperma guebracho - bianco Schlecht.) из семейства ластовневых.

Почти в полтора раза тяжелее воды (плотность 1,42 грамма на кубический сантиметр) гуайяковое, или бакаутовое, дерево (Guajacium officinale L.) из семейства парнолистниковых, которое растет на северном побережье Южной Америки и островах Карибского моря (рис. 32). По прочности оно, вероятно, не уступает железу. Из его древесины делают, например, блоки для поднятия грузов.

Считалось, что древесина эта самая тяжелая в мире. Однако ученые Иельского университета (США) обнаружили в Гайане настоящего чемпиона-тяжеловеса - пиратинеру (Piratinera) из семейства тутовых. Плотность ее древесины 1,5 г/см³. Есть свои "квебрахо" и на других континентах. В Африке это деревья из семейства сапотовых - аргания сидероксилон (Argania sideroxylon Roem. et Schult.) и бутироспермум Парка (Butyrospermum parkii Kotschy), в Азии знаменитое тиковое дерево (Tectona grandis L. f.) из семейства вербеновых, которое дает не только прочную, но и очень устойчивую к гниению древесину, с давних времен широко используемую в кораблестроении.

Рис. 32. Гуайаковое дерево

У нас в стране, в лесах Восточного Закавказья, растет так называемое железное дерево (Parrotia реrsica С. А. Меу.). Топор об него, правда, не сломаешь, но его тяжелая и прочная древесина находит применение даже в современной промышленности, где используется для изготовления многих ответственных деталей (например, ткацких челноков).

А кто же чемпионы в "легком весе"? Это прежде всего кубинское дерево из семейства бобовых эсхиномене щетинистая (Aeschynomene hispida Willd.). Плотность ее древесины всего 0,044 г/см³, то есть почти

в 23 раза меньше плотности воды. Лишь немного уступает ей древесина корней альстонии лопатчатой (Alstonia spathulata Blume) из семейства симплококо-вых. Это растение распространено на островах Тихого океана. Плотность древесины корней альстонии составляет 0,58 г/см³.

Древесина эсхиномене почти в 3 раза легче, чем у известной многим читателям бальзы, или бальсы (Ochroma lagopus Sw.), - тропического южно- и центральноамериканского дерева из семейства баобабовых. Бальза прославилась после того, как на изготовленном из нее плоту "Кон-Тики" известный норвежский ученый и путешественник Тур Хейердал пересек Тихий океан.

Интересно, что свежая древесина бальзы куда тяжелее. Она пористая и весьма напоминает губку, насыщенную водой. Но если бальзовое бревно поставить вертикально и в таком положении высушить, то его древесина становится легкой (0,12 г/см³) и очень прочной.

Благодаря пористости бальза обладает и хорошей термоизоляцией - качеством, высоко ценимым в жарком климате тропиков.

Прочной может быть не только древесина. Долгое время все веревки, шпагаты, тросы, канаты делали из растительных волокон. Им предъявляли два главных требования: не рваться и быть достаточно гибкими. Такими качествами обладали прежде всего сосудисто-волокнистые пучки в стеблях и листьях, поэтому в основном именно они становились материалом для плетения и прядения. Лен (Linum usitatissimum L.), конопля (Cannabis sativa L.), джут (Corchorus), кенаф (Hibiscus cannabinus L.) давали волокна из стеблей, сизаль (Agave sisalana Perrino), новозеландский лен (Phormium tenax Forst.), различные пальмы - из листьев.

Волокна были разными по толщине, длине, гибкости, прочности. Одни годились только для небольших изделий (щеток, шляп, циновок), из других делали тонкие и прочные ткани, из третьих вязали рыбацкие сети, веревки и т. п.

Несколько особняком стоят волокна из листьев пальм: они не только очень прочны, но и устойчивы против гниения. Именно здесь и обнаруживается основной претендент на рекорд по прочности волокон - пальма китуль, или кариота жгучая (Caryota urens L.), растущая в Индии и юго-восточной Азии. У нее очень своеобразные листья - дваждыперистые. Волокна их черешков настолько прочны, что раньше из них делали веревки (вернее, все же канаты) для ловли... диких слонов!

Пожалуй, такое применение кариоты говорит само за себя.

Очень прочен применяемый в морском деле манильский трос, изготовляемый из специальной манильской пеньки (абаки). К тому же он почти не подвержен действию морской воды. Волокна для манильской пеньки дает не пальма, а один из видов бананов, названный за свои свойства бананом текстильным (Musa textilis Nee). Из влагалищ листьев получают волокна длиной до 5 метров.

Плантации текстильного банана есть в разных тропических странах, но основные сосредоточены на Филиппинах. По имени столицы этой страны - Манилы и названа пенька.

Образцом прочности иного рода стала другая пальма - метроксилон соломонский (Metroxylon solomonense Beccari) - эндемичное растение Соломоновых островов. Оболочка (скорлупа) его плодов по твердости и цвету напоминает слоновую кость. Ее так и зовут иногда - "растительная слоновая кость".

Наконец, еще один пример прочности растительных тканей, отличный от всего описанного ранее. Кто бывал на Белом или Баренцевом море, тот, конечно, видел на камнях, обнажившихся во время отлива, жирные и слизистые бурые водоросли - фукусы и аскофиллум. Кое-где в тихих мелких лужицах зеленеют обрывки занесенного сюда волнами "морского салата" - нежной водоросли ульва. Там же можно встретить похожие на куски синтетической мочалки, побелевшие под солнцем слоевища багряной водоросли анфельции.

Гидробиолог обратит ваше внимание также на камни, покрытые бугристыми красноватыми или розоватыми наростами, отдаленно напоминающими кораллы. И название у них соответствующее - литотамниум (Lithothamnium), что значит каменный куст (литое - камень, тамниум - кустистое слоевище). Неужели же это водоросли? Да, те же багрянки, но с прочным известковым скелетом, прирастающим к камням. В более южных морях эти водоросли, называемые еще нуллипоровыми, принимают участие вместе с кораллами в строительстве рифов, а иногда строят их самостоятельно, без помощи коралловых полипов.

Обратившись к миру водорослей, можно вспомнить еще и одноклеточные диатомовые водоросли, имеющие своеобразный кремниевый панцирь. Он состоит из двух соединяющихся одна с другой половинок. Внутри этой ажурной, покрытой многочисленными отверстиями-ареолами, валиками, отростками, шипами, но все же прочной защитной оболочки находится живое содержимое клетки. Самые легкие водоросли свободно взвешены в толще воды, а самые тяжелые из них лежат на дне.

Кремниевые скелеты отмерших диатомовых водорослей стали основной частью (около 80 процентов) горной породы - диатомита. Это легкий, пористый, но в то же время достаточно прочный камень, который называют также полировальным сланцем. И не случайно: из него делают шлифовальные инструменты, которые издавна применяют для обработки различных материалов.

Вот теперь пусть читатель сам решит, что прочней: квебрахо, если и не ломающее, то наверняка тупящее топоры, веревки из волокон пальмы китуль, годящиеся даже для ловли слонов, нуллипоровые рифы, что веками противостоят натиску прибоя, или полирующие металл кремниевые панцири диатомей в массе диатомита. Как видите, задача эта не из легких.