Листочек, листик, лист

После самых больших крон перейдем к самым крупным листьям. Их обладатели не упоминались в предыдущей главе, потому что крона у них сравнительно невелика. Здесь, конечно же, вне конкуренции пальмы, которые входят в распространенное тропическое семейство, имеющее в Европе единственного своего представителя - хамеропс низкий (Chamerops humilis).

Листья пальм, вернее, перистые и вееровидные жесткие их пластинки и прочные волокнистые пучки из черешков - отличный материал для кровли хижин, циновок, мешков, корзин, шляп.

Рис. 22. Крона пальмы корифа

Ливневые тропические дожди не страшны пальмовым листьям. Капли стекают в разрезы, пластинки лишь гнутся на гибких черешках и снова распрямляются. Прочность, гибкость - эти свойства позволяют листьям пальм вырасти до размеров, изумляющих даже привыкшего ничему не удивляться бывалого путешественника.

В юго-восточной Азии и на острове Шри-Ланка растут пальмы из рода корифа (Corypha). Пластинки вееровидных листьев корифы зонтичной (С. umbraculifera Mart.) достигают 8 метров в длину и 6 метров в ширину (рис. 22). Одним таким листом можно, например, покрыть половину волейбольной площадки. Из них делают красивые и прочные зонты (потому она и называется зонтичной), расписные веера и опахала.

Рис. 23. Гигантские листья виктории

Еще более крупными бывают перистые листья. У бразильской пальмы рафия тедигера (Raphia taedigera Mart.) на черешке длиной 4 - 5 метров покачивается гигантское "перо" длиной более 20 метров и шириной почти 12. Если поставить такой лист на землю вертикально, то он поднимется выше шестиэтажного дома! Из черешков рафии добывают крепкое волокно пиассава, которое идет на изготовление щеток и шляп. Листья других растений значительно меньше. Самые большие листья - до 2 метров в поперечнике - с почти неразрезанной листовой пластинкой, видимо, принадлежат виктории амазонской (Victoria amazonica Sow.) - водной лилии (рис. 23), точнее, кувшинке из бассейна реки Амазонки. Края их загибаются вверх, образуя своеобразную "сковородку", правда, с двумя вырезами. С нижней стороны жесткость ей придают утолщенные жилки, разбегающиеся веерами от центров к краям.

Ткани листьев виктории несравненно мягче, чем у пальмы. Капли дождя могут пробить пластинку листа насквозь. Однако, если осторожно и равномерно рассыпать по поверхности листа песок, можно убедиться, что максимальная грузоподъемность этого круглого "плота" около 80 килограммов.

С необычным "деревом-травой" - бананом мы познакомились, когда искали гигантов среди травянистых растений.

Банан выделяется здесь не только своей высотой, но и величиной листьев, не так уж сильно уступающих листьям виктории.

Среди бананов два вида считаются самыми крупнолистными. Это банан Балбиса (Musa balbisiana Colla) и банан райский (М. paradisiaca L.). Если не считать влагалища, входящего в состав ложного ствола, то длина листовой пластинки их продолговатых листьев вместе с черешком доходит до 3 - 3,5 метра при ширине 60-75 сантиметров. Первый вид разводят в Индии не только из-за плодов, но и как раз ради громадных листьев, которые применяют в качестве оберточного материала. Кусочки листа используют и как импровизированные тарелки или салфетки. Листья идут также на корм домашним животным, в том числе слонам.

В противоположность крупнолистным, сравнительно редким видам, растений мелколистных и даже совсем безлистных довольно много. Безлистные - это преимущественно обитатели жарких степей и пустынь. Именно здесь листья становятся растению в тягость, они сначала сокращаются в размерах, превращаясь или в колючки кактусов, чешуи саксаулов и эфедры или в черешки почти безлистной новозеландской ежевики (Fubus australis Forst. var. squarrosus Fritsch).

Теперь несколько слов о листовых почках. Почка - это укороченный будущий побег, обычно покоящийся до того момента, когда подходящие условия вызовут его рост.

Одна из самых крупных листовых почек - кочан обыкновенной капусты. Представлять его читателям нет необходимости - он всем хорошо известен. А о величине этих почек-великанов можно судить хотя бы по такому факту. В Англии в 1973 году дюбителем-овощеводом был выращен кочан весом 43 килограмма 525 граммов. Может быть, это и не рекордный вес, но, согласитесь, весьма внушительный.