Североамериканские прерии

В степных областях Северной Америки, известных под названием прерий, температура понижается с севера к югу, а количество осадков уменьшается с востока на запад. Этими факторами и обусловлено существование многих типов прерий.

Используемая для земледелия прерия близ Скалистых гор

В отличие от евросибирских степей в североамериканских прериях растут тропические и субтропические поздно цветущие злаки, например некоторые виды бородача (Andropogon) и проса (Panicum). Причина - в отсутствии горных хребтов, которые отделяли бы прерии от южных зон растительности. В растительном покрове прерий господствуют крупнодерновинные злаки; на востоке, где выпадает много дождей, они вырастают высокими, а на западе остаются низкорослыми. По высоте этих злаков североамериканские прерии делят на три основные зоны (с севера на юг): высокотравную, смешанную (прерию рослых и низких злаков) и низкотравную прерии.

В высокотравной прерии, которую называют также настоящей прерией, выпадает 600 - 1000 мм осадков в год, и здесь могли бы расти деревья. Но из-за сильной конкуренции со стороны крупных злаков, а также из-за естественных и вызываемых человеком пожаров и - не в последнюю очередь - из-за того, что здесь паслись огромные стада бизонов, те всходы деревьев, которые появлялись, погибали, создавая тем самым лучшие условия для развития сообществ травянистых растений. Почвы в высокотравных прериях увлажнены по всей глубине, вплоть до грунтовых вод; корни злаков уходят вниз на 2,5 м. Обогащенных известью горизонтов, типичных для черноземов, здесь нет. Почвы очень плодородны, поэтому почти все они уже в прошлом столетии были распаханы.

В зависимости от влажности почв и рельефа местности высокотравные прерии в свою очередь делятся на три типа. В прериях плоскогорий доминирует бородач Andropogon scoparius, листья которого достигают 30 - 40 см в длину, а соцветия - 50 - 100 см в высоту. Он растет вместе с другими злаками: Stipa spartea, Sporobolus heterolepis, Bouteloua curtipendula, Agropyron smithii и Koeleria cristata. В прериях низменностей, лучше обеспеченных водой, встречаются еще более высокие злаки. Так, у бородача A. gerardi листья бывают длиной от 0,5 до 1 м, а соцветия поднимаются вверх на 1,5 - 2 м. В прериях этого типа растут также Sorghastrum nutans, Panicum virgatum и Elymus canadensis. Наконец, в сырых низинах обитают злаки с листьями длиной более 2 м и соцветиями, достигающими 3 м в высоту; к их числу относится злак Spartina pectinata, предпочитающий засоленные почвы. Но степные участки со столь высокими злаками сохранились до нашего времени только в низинах вдоль речных берегов

Горечавка лежачая Gentiana decumbens

Зопник клубненосный Phlomis, tuberose

Лилия узколистная Lilium tenuifolium

Термопсис ланцетный Thermopsis lanceolata

Вероника седая Veronica incana

Цимбария даурская Cymbaria dahurica

Мытник желтый Pedicularis flava

Прострел Турчанинова Pulsatilla turczaninorii

Горноколосник колючий Orostachys spinosa

Стеллера карликовая Stellera chamaejasme

Цельнолистник даурский Haplophyllum dahuricum

Гониолимон красивый Goniolimon speciosum

Мытник краснеющий Pedicularis rubens

Рапонтикум одноцветковый Rhaponticum uniflorum

Подобно восточноевропейским и центральноазиатским луговым степям, настоящие прерии богаты разнотравьем; здесь также хорошо прослеживается смена аспектов цветения. Из-за того что здесь не бывает ясно выраженного засушливого периода (если не принимать во внимание годы с экстремальными климатическими проявлениями), для настоящих прерий типичны и позднелетние аспекты цветения. В начале сентября большинство растений завершает свое развитие. В целом для прерий характерно большее видовое разнообразие растений, чем для евроазиатских и азиатских степей.

К восточному краю прерий примыкает соответствующая лесостепи Восточной Европы прерия с дубовым лесом. Из древесных пород здесь господствует дуб крупноплодный (Quercus macrocarpa); очень толстая пробка защищает его от огня, поэтому пожары ему не страшны. В районах, пограничных с лесами, сообщества травянистых растений покрывают прежде всего относительно сухие возвышенные участки; в прерию леса заходят по поймам рек. Из других деревьев этой переходной между лесом и прерией зоны назовем липу американскую (Tilia americana), ясень пенсильванский (Fraxinus pennsylvanica), два вида вяза - вяз американский, или белый (Ulmus americana), и вяз ржавый (U.fulva), платан западный (Platanus occidentalis) и клен серебристый (Acer saccharinum). По оврагам некоторые деревья особенно глубоко внедряются в открытую прерию; это в первую очередь клен ясенелистный, или американский (Acer negundo), тополь дельтовидный, или канадский (Populus deltoides), и несколько видов ивы (Salix).

Смешанная прерия, как о том свидетельствует ее название, представляет собой промежуточную ступень между настоящей прерией и прерией низкотравной. Здесь преобладают главным образом черноземы; корни растений пронизывают их до глубины 1 м. Интенсивный выпас скота способствует исчезновению высоких злаков (и прежде всего - Andropogon scoparius); тем самым становится возможной деградация, то есть превращение смешанной прерии в низкотравную. Из низких злаков доминируют Bouteloua gracilis и B. hirsuta. Разнотравья значительно меньше, чем в настоящей прерии. Зона смешанных прерий также почти вся распахана.

Прерия низкотравная, напротив, используется для выпаса скота. Почвы здесь каштаново-коричневые, с маломощным гумусовым горизонтом; уже на глубине 25 - 50 см находится горизонт, обогащенный известью. Климат в этой зоне аридный. Низкий злак, называемый бизоньей травой (Buchloe dactyloides), обычно образует сомкнутый покров. Часто встречается и Bouteloua gracilis. Разнотравья очень немного, так что видовое разнообразие растений этих прерий невелико. При очень интенсивном выпасе скота здесь обильно расселяются опунции (кактусы), и пастбища обесцениваются.

Канадская прерия в районе, пограничном с областью лесов. На переднем плане пасущиеся бизоны