Центральноазиатские степи

Еще одна крупная область степи и лесостепи - центральноазиатская - находится в основном в северной и центральной частях Монгольской Народной Республики. К сибирской горной тайге, занимающей самые северные районы этой страны, примыкает зона лесостепи - здесь она представляет собой горную лесостепь, расположенную на высоте 1000 - 3000 м над уровнем моря (Гобийский Алтай). Злаковые степи встречаются прежде всего на высоких равнинах восточной Монголии. К ним примыкает опустыненная степь, постепенно переходящая в пустыню Гоби (южная часть МНР). Такая зональность растительного покрова хорошо отражается и в зональном расположении почв. Если горная тайга развита на вечномерзлых почвах (таежные мерзлые почвы), то в лесостепи господствуют черноземы и темно-каштановые почвы (отчасти тоже вечномерзлые), в области злаковых степей - каштановые и светло-каштановые, в полупустынях - бурые почвы и, наконец, в центре пустыни Гоби - сероземы.

Степи в целом характеризуются зимним (холодным) и летним (сухим) периодами покоя, причем основное время развития растений приходится на весну, когда влажность почв относительно высока. В Центральной Азии из-за резкой континентальности климата оба периода объединяются, и период покоя продолжается исключительно долго - с сентября по май. А так как снежный покров зимой практически не образуется и осадки выпадают лишь в июне, короткая весна бывает очень засушливой, и здесь почти нет развивающихся весной однолетников, столь характерных для других степных областей. Самое теплое время года совпадает с основным временем выпадения осадков, поэтому происходит необычное летнее развитие растений. По биоклиматологическим показателям зона лесостепи в Центральной Азии в июле - августе почти не отличается от европейской зоны смешанных лесов. А из-за того, что сухое время года в основном совпадает с самым холодным периодом, климатические условия препятствуют засолонению почв. Встречающиеся в лесостепи участки вечномерзлых почв летом гораздо лучше увлажнены, чем можно было бы ожидать, исходя из количества выпадающих осадков (обезвоживание зимой, талые воды и вспучивание грунта летом).

В лесостепях и степях Монголии лишь недавно начали заниматься земледелием, и пока лишь небольшая часть почв превращена в пашни. Это позволяет и сейчас исследовать степные растительные сообщества и их экологию в практически идеальных условиях. Особенно большое экологическое, а соответственно и флористическое многообразие обнаруживается в лесостепной зоне. В этих горных районах прохладные и влажные северные склоны с вечно- мерзлыми почвами покрыты лесами. На восточных и западных склонах, отчасти и в долинах на черноземах развиваются луговые степи, а на щебнистых почвах южных склонов - щебнистые степи. Каштановые почвы склонов долин и высоких террас покрыты злаковыми степями. И наконец, на увлажняемых грунтовыми водами низинах образуются вечно- мерзлые болота с буграми (результат вспучивания); такие болота очень напоминают заполярные тундры. В горной лесостепи последовательная смена растительных сообществ и почв от северного склона к южному в известной мере отражает чередование зон растительности на больших пространствах северного полушария, но здесь хвойный и лиственный леса, высокотравье с кустарниками, луговые, злаковые и щебнистые степи сменяют друг друга в пределах небольшой территории (см. схему).

На северных склонах растут небольшие леса, в состав которых входят сосна обыкновенная, или лесная (Pinus sylvestris), лиственница сибирская (Larix sibirica), береза плосколистная (Betula platyphylla) и осина (Populus tremula). Ярус кустарников представлен разными видами спиреи, главным образом спиреей водосборолистной (Spiraea aquilegiifolia). Уже в мае сосновые леса украшает цветущий рододендрон даурский (Rhododendron dahuricum). В ярусе травянистых растений обращает на себя внимание обилие грушанки красной (Pyrola incarnata) с крупными цветками. В более влажных березовых лесах в начале июня распускаются золотистые цветки купальницы азиатской (Trollius asiaticus) и белые цветки многоцветковой ветреницы нарциссовой (Anemone narcissiflora). В конце июня открываются крупные красные цветки одного из видов пиона - марьина корня (Paeonia anomala).

Грушанка красная Pyrola incarnata

Купальница азиатская Trollius asiaticus

Пион Марьин корень Paeonia anomala (сильно уменьшено)

Прострел желтеющий Pulsatilla flavescens

Касатик русский Iris ruthenica

Рододендрон даурский Rhododendron dahurieum

Синюха голубая Polemonium coeruleum

На значительных участках горных долин и в виде своеобразных опушек вокруг островков леса широко распространены заросли высокотравья с кустарниками. Вблизи лесов они представляют собой вторичные лесные растительные сообщества, обязанные своим происхождением выпасу и пожарам; при отсутствии этих факторов на месте кустарников из курильского чая мелколистного (Dasiphora parvifolia), шиповника иглистого (Rosa acicularis) и видов кизильника (Cotoneaster) чередуются с похожими на луга участками. Ранней весной (середин - конец мая) вегетационный период "откроет" прострел желтеющий (Pulsatilla flavescens) со светло-желтыми, почти с ладонь цветками. Обилие крупных желтых цветков на больших площадях - один из красивейших аспектов (преобладающей окраски) растительного покрова лесостепной зоны на севере Монголии. С конца мая многие горные склоны становятся синими от цветков касатика русского (Iris ruthenica). Лишь с середины июня начинается пышное цветение высоких трав: образующего голубые цветки бубенчика узкоцветкового (Adenophora stenanthina), живокости губоцветной (Delphinium cheilanthum), герани луговой (Geranium pratense), борца бородатого (Aconitum barbatum) с желтыми цветками, змееголовника Руйша (Dracocephalum ruyschiana) с темно-синими цветками, белоцветкового василисника малого (Thalictrum minus), синюхи голубой (Polemonium coeruleum) с голубыми цветками и кровохлебки аптечной (Sanguisorba officinalis), имеющей головки красных цветков. Доля злаков в таком растительном сообществе часто не превышает 25%.

На восточных и западных склонах, влажность почв которых несколько ниже, а также в глубоких долинах, где грунтовые воды не подходят близко к поверхности, на маломощных (бедных) черноземах образуются луговые степи. Они не имеют собственных, характерных только для них видов растений: их растительный покров состоит из представителей горного высокотравья и злаковых степей. Продуктивность таких степей составляет 1000 - 2500 кг сухой массы на 1 гектар, то есть ниже, чем продуктивность зарослей высокотравья (2000 - 5000 кг/га), но все-таки выше продуктивности злаковых степей (500 - 1000 кг/га). Доля в травостое злаков составляет примерно 50%. На местообитаниях, занятых луговыми степями, деревья, конечно, развиваться не могут.

Горная лесостепь северной Монголии. Южные склоны покрывает степь; северные склоны заняты сосновыми и березовыми лесами; восточные и западные склоны покрыты луговыми степями с кустарниками. На переднем плане курильский чай мелколистный (Dasiphora parvifolia)

По сравнению с зарослями горного высокотравья и растительным покровом щебнистых степей луговые степи не столь красочны. В середине лета их вид определяется грязно-белыми соцветиями зопника клубненосного (Phlomis tuberosa) - крупного растения из семейства губоцветных. Очень красива растущая в степях лилия узколистная (Lilium tenuifolium). Территории, занятые луговыми степями, даже если они и остались нераспаханными, интенсивно используются как пастбища, поэтому их растительный покров из-за выпаса скота во многих местах претерпел сильные изменения (см. рисунок). Преимущественное развитие получили ядовитые, горькие, колючие, богатые желёзками и сильно опушенные растения. В тех местах, где последствия интенсивного выпаса еще не слишком велики, появляется стеллера карликовая (Stellera chamaejasme) - цветущее светло-розовыми цветками растение из семейства волчниковых (Thymelaeaceae). При более интенсивном выпасе доминантами становятся горькая на вкус полынь холодная (Artemisia frigida), шерстисто-опушенный эдельвейс бледно-желтый (Leontopodium campestre, = L. ochroleucum var. campestre), покрытый железистыми волосками и цветущий пурпурно-красными цветками остролодочник железистый (Oxytropis glandulosa), а также образующие голубые цветки горечавка лежачая (Gentiana decumbens) и живокость крупноцветковая (Delphinium grandiflorum).

Сильно потравленная скотом луговая степь, обильно поросша горькой на вкус полынью холодной (Artemisia frigida)

Наиболее широко распространены в Центральной Азии злаковые степи, встречающиеся исключительно на каштановых почвах. И если южные злаковые степи на светло-каштановых почвах пригодны только для экстенсивного пастбищного животноводства, то северные злаковые степи на обычных и темно-каштановых почвах с успехом могут быть использованы под пашни. В таких растительных сообществах безраздельно господствуют злаки, отсюда их монотонная серо-зеленая окраска. Характерно, что часто на больших площадях преобладает какой-либо один вид злаков: ковыль Крылова (Stipa krylovii), тонконог тонкий (Koeleria gracilis), пырей гребневидный (Agropyron pectinatum, = A. pectiniforme), вострец ложнопырейный (Aneurolepidium pseudoagropyron), мятлик кистевидный (Poa botryoides) или осока твердоватая (Carex duriuscula).

Снежный покров в этих степях невелик или вовсе отсутствует; а из-за того, что сильные холода наступают сразу, растения в конце вегетационного периода оказываются как бы "свежезамороженными" и выпас можно производить и зимой. В середине мая начинают цвести некоторые травы, образующие прикорневые розетки листьев, и растения-подушки (геофиты), растущие на сухих легких почвах: прострел Турчанинова (Pulsatilla turczaninovii) с фиолетовыми цветками, касатик тигровый (Iris tigrida) с синими цветками, лапчатка бесстебельная (Potentilla acaulis), у которой желтые цветки, проломник седой (Androsace incana) с молочно-белыми цветками и круглоспинник обратнояйцевидный (Amblynotus obovatus), распускающий небесно-голубые цветки. Ранним летом степь часто становится золотисто-желтой от соцветий термопсиса ланцетного (Thermopsis lanceolata) и крупных блестящих цветков цимбарии даурской (Cymbaria dahurica). В середине лета внешний вид степи определяют цветущие злаки; местами среди них виднеются желтые цветки подмаренника настоящего (Galium verum), голубые - вероники седой (Veronica incana), а также видов гвоздики и астры и белые пушистые соцветия эдельвейса. Ближе к осени виды полыни (Artemisia) окрашивают степь в серо-зеленые тона.

Центральноазиатская луговая степь с лилией узколистной (Lilium tenuifolium), зопником клубненосным (Phlomis tuberosa) и подмаренником настоящим (Galium verum)

В заключение несколько слов о щебнистых степях, развивающихся главным образом в зоне горной лесостепи на маломощных, богатых щебнем почвах склонов южной экспозиции. В их несомкнутом растительном покрове преобладают травянистые растения и полукустарники. Злаки здесь находятся в подчиненном положении, так как их сильно разветвленные корневые системы нуждаются в более тонкозернистых почвах. В зависимости от высотного положения, коренных почвообразующих пород, мощности почв и содержания в них гумуса, а также от интенсивности выпаса растительный покров щебнистых степей обнаруживает разный видовой состав. Эти степи - самые красочные растительные сообщества северных районов Центральной Азии. С весны до середины лета здесь сменяются аспекты, обусловленные цветением тех или иных растений; иногда эта смена происходит даже каждую неделю. Но продуктивность щебнистых степей очень мала: всего 100 - 700 кг сухой растительной массы на 1 гектар в год.

Центральноазиатская злаковая степь с ковылем волосатиком (Stipa capillata)

Весенние аспекты цветения в щебнистых степях подобны тем, что бывают в злаковых степях, где, однако, видовое разнообразие больше. Характерны прилегающие к почве бледно-желтые цветущие подушки остролодочника дерновинного (Oxytropis caespitosa). В начале июня щебнистые степи украшают бросающиеся в глаза красные и желтые соцветия мытников (Pedicularis rubens и P.flava). В конце июня появляются крупные красные корзинки рапонтикума одноцветкового (Rhaponticum uniflorum, = Centaurea monanthos), а скалы желтеют от цветущего цельнолистника даурского (Haplophyllum dahuricum). Поздней осенью обширные пространства щебнистых степей становятся желтым морем соцветий нителистника сибирского (Filifolium sibiricum, = Tanacetum sibiricum); из расселин скал поднимаются длинные желтые колосья горноколосника колючего (Orostachys spinosa). Последним цветет фиолетовыми цветками гониолимон красивый (Goniolimon speciosum).