Однолетние и многолетние мхи, растущие группами или образующие дерновинки и дернины. Споры от очень мелких до самых крупных (у листостебельных мхов). Иногда споры многоклеточные. Вегетативное размножение выводковыми веточками, ломкими листьями и выводковыми телами.
В порядке дикрановых 8 семейств, 87 родов, около 1500 видов. В основном это напочвенные, реже скальные и эпифитные мхи.
Крайне изолированное положение в порядке занимает монотипное семейство архидиевые (Archidiaceae), у мхов которого клестокарпная коробочка с крупными немногочисленными спорами без ножки и колонки. В нашей стране известен только один вид рода архидиум, найденный в Ленинградской области и на Дальнем Востоке.
В семействе дитриховых (Ditrichaceae), состоящем из 17 родов, интересен род цератодон (Ceratodon) с очень полиморфным, космополитным видом цератодоном пурпурным (С. purpureus), появляющимся повсеместно на нарушенных местообитаниях.
Самое крупное семейство порядка - дикрановые (Dicranaceae) - содержит около 50 родов.
Многие виды семейства - относительно крупные растения с серповидными листьями, образующие дерновины на почве. Виды рода дикранум (Dicranum, табл. 7), который насчитывает свыше 50 видов, принимают большое участие в сложении напочвенного покрова тундр, болот и хвойных лесов. Это главным образом растения умеренной и холодной зон Голарктики. В Советском Союзе обнаружен 21 вид дикранума.
Семейство леукобриевых (Leucobryaceae), представленное в основном эпифитами, состоит из 9 родов, распространенных в тропиках и субтропиках. Только некоторые виды рода леукобриум (Leucobryum, табл. 7) встречаются в лесах умеренной зоны, тяготея в своем распространении к областям с приморским климатом. Здесь они растут преимущественно на торфянистой почве или гнилой древесине. В Советском Союзе произрастают 2 вида леукобриума. Для всего семейства характерно строение листьев из двух типов клеток - хлорофиллоносных и водоносных е порами (рис. 45).