В эту группу объединяются довольно разнообразные растения как по внешнему виду, так и по происхождению. Общим для всех них является спайнолепестный венчик и присутствие только одного круга тычинок, вследствие чего цветок у них четырехкруговой, пятичленный, но в случае его зигоморфности наблюдается уменьшение числа частей, главным образом тычинок. Пестик состоит обычно из двух сросшихся плодолистиков. Семяпочки, как и у зонтичных, с одним покровом, но завязь верхняя.
В биологическом отношении представители этой группы характеризуются очень высокой степенью приспособления цветков к опылению определенными группами насекомых.