Великий цикл

 Как все меняется! Что было раньше птицей,
 Теперь лежит написанной страницей;
 Мысль некогда была простым цветком;
 Поэма шествовала медленным быком;
 А то, что было мною, то, быть может,
 Опять растет и мир растений множит... 
 

Николай Заболоцкий

Барон Мюнхгаузен однажды вытащил себя за волосы из топкого болота. На первый (поверхностный!) взгляд подобные кунштюки умеет проделывать и Природа.

16 раз в минуту человек вдыхает и выдыхает воздух. Кислород воздуха частично превращается в углекислый газ. Дышим не только мы. В симфонии вздохов и выходов слышны "голоса" и слона, и лягушки, и ничтожной бактерии - всем необходим кислород и все обогащают атмосферу углекислотой.

А теперь возьмем в руки карандаш и займемся арифметикой: получается, что кислорода атмосферы (если его не возобновлять) хватит нам всего лишь на тысячу лет, И, однако, жизнь иа Земле существует вот уже по крайней мере сотни миллионов лет.

Этот парадокс давно разрешен наукой. Очищают, "омолаживают" атмосферу, делают воздух вновь пригодным для дыхания растения. Мы об этом рассказывали в предыдущей главе. Там же, выражаясь языком учебников, было определено и понятие Великого Цикла.

Кто-то остроумно заметил (а Омар Хайям сделал темой многих своих рубай), что так как число всех атомов на Земле хотя и грандиозно, но конечно, то одни и те же атомы (кислорода, серы, азота...), какие входят сейчас в наше тело, уже могли служить динозавру, Сократу, листу папоротника.

Это одно из нетривиальных следствий Закона Великого Цикла. Однако для нас в этой книге гораздо более важна тесно связанная с фотосинтезом растений иная тема - судьба Великого Цикла: его становление, эволюция, его ближайшее будущее.

Об этом мы сейчас и поговорим,