Глава IV. ЧЕЛОВЕК И ОКРУЖАЮЩИЕ ЕГО ДИКИЕ ЖИВОТНЫЕ

Заяц

Читали ли вы чудесный очерк М. Н. Богданова «Как идет жизнь на свете», напечатанный в его увлекательной книге: «Из жизни русской природы»?

Помните ли, как в нем дядя-зоолог рассказывает мальчику, своему племяннику, о впечатлениях, полученных молодой домашней мышкой от встреч в доме, в саду и огороде?

Мне прочитали этот рассказ, когда я был совсем маленьким мальчиком. Помню, вечером, ворочаясь в своей кровати, я долго думал о том, что очень хорошо и интересно быть таким умным ученым дядей, что хорошо знать все про зверей, уметь изучать и наблюдать их. Прошло много лет, я уже не мальчик, много читал и учился, много путешествовал, много видел разных зверей и птиц в их естественной, «домашней» обстановке, но в свободные вечерние часы, когда мне хочется отдохнуть, я достаю с заветной полки, где лежат мои любимые книги, старый потрепанный томик, в котором рисунки обведены синим карандашом (следы моих «художественных» опытов), и снова, и снова, с неменьшим удовольствием, перечитываю этот старый рассказ... Мне кажется, что именно этот рассказ сделал меня зоологом, он натолкнул мою мысль и направил мою деятельность на изучение птиц и зверей, он заставил меня полюбить их... Если вы не читали этого рассказа, прочитайте непременно!

Мы, в большинстве, мало наблюдательны, и поэтому очень часто не видим или не хотим видеть того, что делается вокруг нас. Зачастую не обращаем внимания на то, к чему привыкаем.

Мелкие зверьки в довольно большом количестве населяют наши дома, сады, поселяются в наших кладовых и амбарах. Это целая армия наших «даровых нахлебников», «мирских захребетников», как их называет М. Н. Богданов. Но, кроме истинных «захребетников-дармоедов», среди этих зверьков встречаются и такие, которые «щедро оплачивают» предоставляемую им возможность пользоваться нашим «кровом и домом». Это не «захребетники», а наши «выгодные постояльцы».

Расставив ловушки в разных местах наших комнат, в укромных темных уголках, в подвалах, под заборами садов, у плетней приусадебных огородов, мы в первую же ночь поймаем разных зверьков. Это только начало... Много интереснее, однако, в дальнейшем попытаться не ловить, а понаблюдать за ними, не убивая.

Чаще всего в наших домах поселяются домовые мыши.

В Северо-Кавказском фае живут домовые мыши, несколько отличающиеся от своих сородичей центральной и северной части СССР. Светлое брюшко этих мышей значительно светлее темно-серой окраски спины, тогда как у северных общая окраска тела одинаковая.

У мышей серенький, очень мягкий и тонкий мех, длинный, почти равняющийся длине тела хвост, покрытый не волосами, а чешуйками; острая мордочка с подвижными округлыми ушами и с живыми, бойкими, несколько выпуклыми черными глазками. (Выпуклые глаза - признак, что животные ведут сумеречный и ночной образ жизни, во время которого важно, чтобы в глаза попадало максимальное количество световых лучей.)

Домовые мыши водятся всюду: в комнатах и сараях, в кладовых и амбарах, в хлевах и птичниках. Южные домовые мыши, называемые «курганчиковыми», одинаково часто, как и в домах, могут встречаться в огородах, на полях, на гумнах и в садах.

Где-нибудь в укромном уголке, в свертках старой бумаги, в залежавшем тряпье, в щелках подполья самка-мышь приносит по нескольку раз в год от трех до восьми детенышей. Мышата появляются на свет голыми и совершенно беспомощными, но растут очень быстро и уже недели через две-три начинают понемногу переходить к самостоятельной жизни.

Если у вас в доме есть мыши - понаблюдайте за ними. Для этого под вечер, когда в комнате никто не шумит и не суетится, не стучит по полу каблуками, устройтесь тихонько в удобном местечке я сидите, не шевелясь,- из-под шкафа непременно высунется серая головка и пошевелит, обнюхивая воздух, длинными усиками. Если спокойно, через несколько секунд появится мышь. Она осторожно, готовая в каждый момент улизнуть обратно, побежит мелкими прыжками по комнате. Вот под столом валяется несколько хлебных крошек. Мышь берет одну из них, присаживается на задние лапки, а передними подносит крошку к мордочке. Быстро и проворно прожевав крошку, зверек начинает сейчас же чистить себе усики, «умываться», приглаживать мех на боках и облизывать лапки. Вдруг вы пошевелились - мыши как не бывало, ее точно сдуло ветром, в полутемной комнате вы даже не уловили, как она шмыгнула под «свой» шкаф.

Домовые мыши являются одними из самых серьезных вредителей хозяйства человека. В одним случаях они могут переносить различного рода заболевания (тиф, трихиноз, глистные инвазии), в других, размножаясь в массовом количестве, они производят серьезные опустошения в элеваторах, хранилищах зерна и овощей, на мельницах и в квартирах.

В условиях села вредность мышей усиливается. Южные домовые мыши (курганчиковые), поселяясь на гумнах и в овинах, в сложенных скирдах и просто в полях, могут причинять серьезное опустошение, уничтожать многие тонны зерновых хлебов. Поэтому и в городе и в деревне борьба с мышами должна проводиться самым решительным и энергичным образом.

Чаще других зверьков, в домах поселяются близкие родственник мышей - серые крысы, или пасюки.

Пасюк внешне резко отличается от мыши. В нем нет ни малейшей грациозности, миловидности и красоты первой. Окраска шерсти пасюка - грязного желтовато-серого цвета, хвост у него длинный, голый, часто так же, как и уши, покрытый болячками, ранками и струпьями, следами драк, морда большая. Выражение черных глаз трусливо-злобное. По величине он раз в десять больше мыши.

Пасюк - злейший враг человека в городе и селе. Он всюду следует за человеком и нигде не оставляет его в покое. Открывают ли люди новые земли,- с корабля, на котором приехали первые мореплаватели, на эти земли переходит и пасюк. Заселяют люди неосвоенные участки - вместе со строительными материалами, вместе с запасами продовольствия, завозится сюда и пасюк, и сразу начинает свою вредоносную деятельность.

«Крысы едят все, кроме металла. Они обжорливы до невероятной степени. Их крепкие зубы пролагают ходы даже через стены деревянных домов. Штукатурка и камень не всегда служат им преградой. Смелость, наглость, злоба, хитрость - отличительные свойства крыс, перед которыми бессилен часто человек со всеми кошками, ловушками и отравами»... (М. Н. Богданов).

Это было написано около 50 лет назад. Теперь положение резко изменилось. Человек сейчас не бессилен против крыс. Мы имеем ряд способов и мер борьбы, которые уничтожают крыс целиком.

Постановлениями Правительства СССР в целом ряде городов (главным образом в портовых) проводится поголовное истребление крыс, так называемая «дератизация» при помощи удушающих и отравляющих газообразных веществ, а также различными химическими методами.

Вредная деятельность крыс проявляется не только в порче и уничтожении продуктов питания и домашнего обихода, - они являются переносчиками ряда болезней (чумы, дизентерии, бешенства, трихиноза, глистных инвазий и пр.) и могут угрожать здоровью и даже жизни человека...

Крысы становятся способными к размножению с трех месяцев и могут приносить детенышей в течение круглого года. Понятно поэтому. почему их так много везде, почему чрезвычайно трудно избавиться от них.

Подсчитано, что от одной самки пасюка, приносящей детенышей пять-шесть раз в год, при условии, если все родящиеся крысята останутся живы, получается в течение только одного года приплод в 860 штук. Через три года потомство одной только крысы может достигнуть трех миллионов. Считают, что ежегодный вред, причиняемый крысами неродному хозяйству СССР, равняется многим миллионам рублей.

Пасюки, даже взятые молодыми, приручаются с большим трудом и не изменяют в клетках своего злобного нрава. В лучшем случае они не бросаются сразу на хозяина и позволяют ему ставить себе пищу.

Если мы поставим наши ловушки где-нибудь в темных подвалах, около груды камней, на дровах и под кучами хвороста в саду, наживив их не корочками хлеба, а кусочками мяса, то очень вероятно, что утром, при осмотре улова, мы обнаружим в ловушках маленьких мыше-подобных зверьков серого или черного цвета. Однако сходство, «мыше-подобность», этих зверьков выражается только в окраске и величине, большего ничего общего они с мышами не имеют. У мышей во рту находится по одному острому маленькому резцу и по три коренных зуба на каждой половине челюсти, клыков нет совсем; у этих зверьков зубов много (от 28 до 32), они очень остры, резцов по два-три, есть и хорошо заметные клыки. Мордочка у мышей заостренная, а у этих зверьков - вытянутая в длинный подвижной хоботок. Хвост у мышей длинный, голый, покрытый чешуйками, у этих - сравнительно короткий, покрытый сплошь шерстью, с выступающими над ней резкими, длинными волосками.

Землеройки, так называются пойманные зверьки, относятся к числу полезных наших «захребетников».

Видов землероек на Северном Кавказе довольно много, и они относятся к двум группам: у одних зубы окрашены в темный коричневый цвет, это землеройки-бурозубки, у других - чисто белые, это землеройки-белозубки.

Землеройки принадлежат к самым маленьким млекопитающим и живущих в настоящее время на земле. Только некоторые грызуны могут соперничать в этом с ними. Все землеройки окрашены сверху, я часто и снизу, в темные тона - коричневые, серые и черные. Окраска брюшка у некоторых видов светлее спины, бывает и чисто белая. Землеройки ведут мало заметный и скромный образ жизни, очень редко попадаясь на глаза человеку.

Они встречаются и живут почти всюду: в лесу, по канавам полей, в бурьянах открытых степей, высоко в горах и, наконец, в садах, огородах и домах человека.

Это очень хищные и прожорливые зверьки, нападающие на всякое живое существо, которое они могут осилить: мелких грызунов, птенчиков, молодых лягушек, самых разнообразных насекомых, червей и прочее. Очень часто при расстановке ловушек на грызунов в местах, где много землероек, мы утром, при осмотре ловушек, бываем разочарованы: вместо зверьков мы находим только их шкурки, вся добыча оказывается уничтожена землеройками.

Землеройки размножаются в течение всего лета, начиная с апреля и кончая ноябрем. Количество детенышей в одном помете от четырех до десяти.

Поселяясь в домах и вблизи человека, землеройка приносит довольно существенную пользу уничтожением вредных насекомых и их личинок, а отчасти и различных мелких грызунов. К сожалению, очень часто принимают землероек за мышей и беспощадно их уничтожают.

Кошки, как правило, не едят землероек, а только душат их. Причиной этого является сильный мускусный запах, издаваемый зверьком.

Мыши, крысы и землеройки - это, пожалуй, все те зверьки, которых мы может поймать в ловушки в домах, сараях и кладовых. Для продолжения изучения зверьков - сожителей человека - нам нужно выйти в сад, в загон для скота или на приусадебный огород.

Здесь, под плетнями, в углах хлевов, под кучами хвороста, под штабелями дров мы обнаружим значительное количество маленьких норок мышей и более крупных нор крыс. Если мы спокойно посидим в местах, где норок особенно много, то непременно увидим красивого и грациозного, с тонким и длинным телом и круглой головкой зверька, очень ловко и с большой настойчивостью обследующего норы. Это ласка, живущая у нас в Северо-Кавказском крае в самых разнообразных условиях. Ее можно встретить у каменных заборов и у стен саклей горных аулов, по окраинным садам и под сараями больших городов, у овинов и амбаров колхозных дворов степной части края. Летом у ласки красивый, но довольно жесткий мех. Спина и вся верхняя часть тела, голова, хвост и лапки окрашены в густой коричневый тон, брюшко чисто белое. Зимой большинство ласок становится целиком белыми.

Ласка

Ласка - неутомимый хищник, и поселяется она всегда там, где есть достаточное количество мелких грызунов, составляющих почти исключительную ее пищу. Весной и летом часть ласок выселяется в поля и огороды, где в это время приволье для мышей. Осенью же и зимой, вслед за мышами, ласки возвращаются в города и села.

В большинстве случаев ласки оседлы, любят придерживаться определенных «насиженных» мест и определенных охотничьих районов, и если мышей много, ласка никуда не уходит и может прожить у какого-нибудь овина несколько лет. Ласка ловит свою добычу удивительно ловко, преследуя ее на земле и залезая за нею в норы. Схватив мышь, ласка прежде всего прокусывает грызуну затылок, высасывает кровь и выедает мозг. При обилии пищи ласка мыши целиком не съедает. Полакомившись мозгом, она остальную часть тушки бросает.

Понятно, что при такой «разборчивости» и при наличии особенно развитых хищнических наклонностей, ласка приносит сельскому хозяйству огромную пользу. По данным, собранным учеными натуралистами, количество истребляемых одной лаской мышей доходит от двух до трех тысяч в год. Известны случаи, когда в так называемых «столовых» ласок (местах, где они съедают свою добычу) находили свыше 450 полусъеденных мышей и полевок.

Молодые ласки появляются на Кавказе начиная с мая. Число молодых чаще всего от четырех до семи, но доходит и до девяти.

Рождаются они голыми, беспомощными и живут с матерью очень долго, до тех пор, пока не переймут от нее всех тайн искусства охоты.

Шкурки ласки заготовляются у нас в СССР как пушнина. Принимая, однако, во внимание незначительную цену шкурки ласки, с одной стороны, и, с другой, колоссальную пользу, приносимую лаской истреблением мелких, вредящих сельскому хозяйству грызунов, нам кажется, что добывание ласок на шкурки не является рациональным.

К этому выводу пришли уже земельные органы Татарской республики, и там добыча ласки абсолютно запрещена.

Это запрещение следует распространить и на другие сельскохозяйственные области и районы Союза.

Рассмотренные нами «захребетники» еще не все зверьки, живущие с человеком. Для наблюдения за другими перейдем в сад. Сделаем это весной перед вечером, когда южные кавказские сады так пленительно хороши. В сырых затененных местах еще доцветают последние перевернутые чашечки белых подснежников. У забора начинают распускаться лиловые кисти сирени. В полном разгаре цветение фруктовых деревьев. Солнце еще не закатилось. Вокруг цветущих яблонь летают жужжащим роем пчелы, осы, шмели, бабочки. В воздухе на свободном от ветвей участке танцуют веселым хороводом поденки. У скворечницы, раздув горло, распустив крылья, старательно выводя свои рулады, поет вечернюю песню скворец.

Из птиц, селящихся обычно вблизи человека, больше всех люди любят скворцов. Ни о ком из наших сожителей мы не заботимся так, как о скворцах. Едва начинают проявляться в природе первые признаки приближающейся весны, а уже в городах и селах, в деревнях и колхозах ребята и старики осматривают прошлогодние скворечницы, ремонтируют их, а затем развешивают на деревьях в придомовых садах и усадьбах. Еще только начинает весна понемногу вступать в свои права, еще бывают по утрам морозные «утренники», а уже скворцы прилетели со своих зимовок, заняли свои прошлогодние домики - скворечницы, и по утрам с деревьев уже несется их бодрая, громкая и радостная песня.

Скворец у скворешницы

Скворцы «не дармоеды и захребетники», они платят за заботу о них, за устройство им удобных квартир истреблением в садах и огородах вредителей-насекомых; скворцы шумливыми стайками следуют за тракторами в колхозных полях, выбирая из борозд, проделанных плугом, крупных личинок жуков.

Огненный шар солнца катится к западу, к островерхим горным хребтам, еще наполовину покрытым снегом.

Приближаются короткие вечерние сумерки.

У цветущих яблоневых и грушевых деревьев, у кистей сирени сменяются насекомые: вместо веселого роя жужжащих пчел, улетевших на ночной покой, появляются молчаливые серые бабочки-совки.

Над деревьями пролетел коричневый майский жук, за ним другой, третий, четвертый... Вот, наконец-

«За горой дремучею погас вечерний луч…
Сады благоуханием наполнились живым»

и вслед за угасанием последнего луча в саду появляются вечерние быстрокрылые гости - летучие мыши.

Они проводили день под застрехами наших крыш, в щелях чердаков, в дуплах старых деревьев, а теперь вылетели на ночную охоту. Летучие мыши не все одинаковы. Смотрите: есть совсем маленькие, летающие зигзагообразным вертлявым полетом, есть средние, а есть и крупные, полет которых напоминает полет огромной бабочки. В большом количестве носятся летучие мыши по вечерам над садами городов, сел и аулов нашего края.

Первыми вылетают на ночную охоту маленькие нетопыри, за ними - ночницы и кожаны и позднее всех - гигантские вечерницы.

На Северном Кавказе живет много разных видов летучих мышей разной величины и окраски; есть темно-бурые, есть почти черные, серые и коричневые.

Днем все летучие мыши спят, подвесившись когтями пальцев в укромных и темных уголках, в дуплах, под крышами, в горных пещерах, собираясь часто в удобных местах ночлега большими стаями.

Весной самки летучих мышей приносят по одному или по два слабеньких мышонка, которые первое время после рождения, присосавшись к материнской груди, всюду носятся вместе с матерью.

У людей, далеко отстоящих от природы, мало любящих животных и не дающих себе труда узнать их, существуют часто дикое суеверное представление о летучих мышах.

Рассказывают, что летучие мыши вцепляются в волосы прохожих, высасывают по ночам! кровь у детей и молоко у коров, часто садятся на тех, кто одет в белое платье. Они говорят, что появление в комнате случайно залетевшей летучей мыши приносит несчастье, что это противные, гадкие, вредные и «поганые» существа.

Не верьте этим глупым вздорным басням невежественных людей! Растолкуйте им, что летучие мыши - одни из лучших друзей человека, помогающие ему там, где другие существа помочь бессильны.

Летучая мышь

Все летучие мыши, начиная от маленького нетопыря и кончая гигантской вечерницей, исключительно насекомоядные животные, истребляющие огромное количество разных насекомых. Вредные ночные бабочки, гусеницы, которые опустошают наши плодовые и овощные культуры, мошки и москиты, отравляющие летом нам существование и, наконец (и это самое главное), комары - разносчики губительной малярии, уничтожаются летучими мышами в несметных количествах.

Строение летучих мышей своеобразно. Только они одни из всех позвоночных животных могут соперничать с птицами в завоевании воздуха. Только они одни могут носиться в вечерние сумерки по безграничным небесным просторам.

Стало совсем темно. «Ночь своим покровом осенила верхи Кавказа». Слышится резкий писк летающих мышей, но уже ничего увидеть нельзя. Для дальнейшего ознакомления с животными необходимо осмотреть возделанные поля, огороды, фруктовые и виноградные сады на Северном Кавказе, вплотную подходящие к окраинным улицам городов, станиц и селений.

Выйдя из города рано утром, мы любуемся закрывающими горизонт горными цепями, то тянущимися длинной вереницей вершин, то возвышающимися грандиозными: белыми конусами. Миновав последние улицы, выходим в поле.

По окраинам пшеничных полей и посадок картофеля, между высокими стеблями кукурузы, чаще среди низкой зеленой травы выгонов и бурьяновых залежей наше внимание привлекают многочисленные норки каких-то мелких грызунов, очень похожие на виденные нами в полынной степи норки общественных полевок.

Мало смущаясь нашим присутствием, из одной норки выскочил бурый зверек и сейчас же юркнул в другую норку, пробежав на наших глазах по низкой траве несколько шагов. Это серая полевка. По общему виду и нраву зверек этот походит на общественную полевку, отличаясь своей окраской и местами обитания. Мех у нее не желтовато-серый, как у общественной полевки, а буро-коричневый, почти черный у молодых экземпляров.

Эти полевки живут не в открытых степях, покрытых сухолюбивой растительностью, а там, где много влаги, и потому много зеленой сочной травы, где сеют различные сельскохозяйственные полевые культуры и где много городов. На Северном Кавказе, таким образом, главная масса этих зверьков приурочена к южным, и западным районам, к зоне разнотравья; отсюда эти полевки поднимаются и в горы, доходя до срединной части их.

Серая полевка весьма напоминает общественную не только своей внешностью, но и образом жизни и условиями размножения.

В годы массового размножения серые полевки становятся истинным бичом полосы интенсивного сельского хозяйства нашего края, уничтожая самые разнообразные зерновые и овощные культуры. Особенно страдают плоскостные районы Кабарды и Северной Осетии. Истребление полевок всеми способами является насущной необходимостью.

Вблизи от колонии полевок на большом картофельном поле мы легко можем найти и крупные норы (обычно имеющие по нескольку выходных отверстий) одного из самых распространенных и серьезных вредителей наших огородов и полей - обыкновенного хомяка.

Хомяк

Обыкновенный хомяк - крупный грызун, своеобразно окрашенный. Его спина, верхняя часть головы и короткий хвост рыжевато-бурые, окружность рта, полоски, окаймляющие уши, верхние части ступней ног и пятна по бокам тела белые, вся нижняя сторона тела и ног блестяще черная. Часто попадаются почти сплошь черные экземпляры.

Распространение хомяка на Северном Кавказе очень обширно. Он встречается во всех плоскостных районах автономных областей и Дагестана, вплоть до лесной полосы и до полынных степей. Хомяк чрезвычайно прожорлив. На зиму он делает большие запасы зерна и овощей, складывая их в специальные подземные кладовые. В некоторых из этих кладовых находили до 20-25 килограммов кукурузы, пшеницы, картофеля и прочего.

Размножаются хомяки по нескольку раз в год, причем количество молодых доходит до четырнадцати.

Как и пасюк, хомяк относится к самым неприятным зверям. Жадный до крайности, жирный до безобразия, он постоянно подозрителен и злобен. Маленьких животных он старается загрызть насмерть, больших, укусить исподтишка. Если хомяк во время своей прогулки встречает другого хомяка - драка неизбежна: враги расстаются с погрызенной мордой, с разорванными ушами и ранами на боках. Вот как описывает М. Н. Богданов встречу двух хомяков: «Какие-то два толстых зверя сидят на задних лапах друг против друга и визжат зло и противно - это были два хомяка. Они встретились на горохе и, как у них водится, не могли разойтись подобру-поздорову, у обоих за щеками в мешках было набито уже много гороху; нет, видите ли, нельзя другому то, что мне можно. Зависть и жадность слышались в их визге. Вдруг один быстро провел лапками по своим щекам, выплюнул весь горох из мешков и с визгом бросился на другого; вцепился ему зубами в шею, повалил,. и началась свалка».

Пестро окрашенный мех хомяка заготовляется, как второстепенная пушнина, в довольно значительном количестве.

Пойманные хомяки в клетках чувствуют себя хорошо, едят охотно всякую предлагаемую им пищу, но свой дурной характер не меняют, и каждый ухаживающий за ними рискует, рано или поздно, получить, серьезный укус в руку.

На зиму хомяки засыпают, но спят не таким крепким сном, как, например, суслики. В теплые зимние дни они довольно часто просыпаются, поедают свои запасы продовольствия и выходят из нор.

Кроме обыкновенного хомяка, у нас встречаются и так называемые черноватые хомяки. Они очень напоминают обыкновенного хомяка, но меньше его размером и имеют серую, а не рыжеватую окраску. Один из них, черноватый хомяк Радде, населяет очень ограниченную территорию срединного Дагестана, встречаясь на Хунзахском плато, недалеко от Ботлиха, и в некоторых других горных районах этой республики. Другой малый черноватый хомяк живет на Мало-Кабардинском и Сунженском хребтах, спускаясь отсюда на юг до границ с Азово-Черноморьем. Оба эти вида приносят сельскому хозяйству такой же вред, как и их крупный родственник, и ведут очень схожий с ним образ жизни...

Мы двигаемся дальше. На границе картофельных массивов с выгоном находится глубокая канава. Едва мы подошли к ней, как из-под кочки выскочил крупный заяц и побежал по открытому выгону, высоко подбрасывая задние ноги. Отбежав шагов двести, он присел и обернулся в нашу сторону, поводя ушами. Зайца знает, конечно, каждый и потому описывать его не стоит. Это самый крупный из грызунов нашего края - заяц-русак (других зайцев на Северном Кавказе нет). Он поселился здесь у огородов, так как не прочь полакомиться свежими овощами. К тому же летом его никто здесь не беспокоит: охота на зайцев запрещена, а от собак, приходящих с колхозниками, он легко может убежать.

Молодые зайчата появляются, начиная с конца марта - начала апреля вплоть до августа.

«Русак - заяц открытых мест - пишет проф. П. А. Мантейфель,- он избегает сплошных лесов и живет в полях, степях, заливных лугах, посещая лишь перелески и фруктовые сады. Русак посещает посевы, зимой откапывает зелень, забирается в сенные сараи, подходит к стогам, грызет на огороде кочерыжки капусты и во время февральско-мартовских настов проходит по твердому снегу в сады, где обгладывает кору фруктовых деревьев. По полям очень легко ходить, и русак за зимнюю длинную ясную и морозную ночь исхаживает много километров, посещая знакомые кормные гумна, заросшие межи и прочее».

Это описание мест обитания русака относится и к Северному Кавказу. Оставаясь преимущественно в открытых местах, зайцы встречаются у нас очень широко. Они поднимаются по речным долинам высоко в горы, где поселяются в соответствующих стациях каменистой степи и субальпийских лугов. Нам приходилось встречать русаков до Крестового перевала на Военно-Грузинской дороге, на горных лугах Чач-Корта в Северной Осетии и на Хунзахском плато в Дагестане.

Несмотря на интенсивное преследование охотниками и многочисленными врагами из среды хищных млекопитающих и птиц, русак сохраняется в нашем крае все еще в очень большом количестве. Немалую роль в этом играют чуткий слух, быстрые ноги и серая окраска русака, позволяющая ему легко затаиваться.

Экономическое значение русака довольно велико. Ежегодно в СССР заготовляется много шкурок. Из-за тонкой кожи большинство шкурок используется не как мех, а идет на изготовление тонких сортов фетра и валеной обуви.

Отрицательная роль русака в сельском хозяйстве невелика. Правда, в садоводственных районах Северного Кавказа зайцы, объедая во время зимней бескормицы кору молодых фруктовых деревьев, могут причинять серьезный вред, но процент этого вреда в отношении вредоносной деятельности остальных грызунов очень незначителен.

На сырой лужайке, вблизи канавы, из которой мы вспугнули зайца, находится несколько кучек нарытой земли, расположенных длинным рядом! шага на 3-4 одна от другой. Эти кучки - результат подземной деятельности крота, поселившегося здесь.

Кроты водятся на Северном Кавказе на сырых луговинах, у опушки леса, на больших полянах среди кустарников, во фруктовых садах. По рекам они поднимаются высоко в гору, и их кучки мы сможем увидеть и в альпийской зоне горных лугов.

Кроты, живущие на Кавказе, несколько отличаются от кротов центральной части Союза и выделены учеными в особый вид, названный кавказскими кротами.

Значение крота, доставляющего ценный, очень красивый мех, велико; количество истребляемых с этой целью зверьков огромно, и поэтому биология крота, несмотря на скрытый, подземный образ его жизни, изучена хорошо.

Шкурка крота одноцветная, черновато-сизая, с дымчатым оттенком. Мех очень густой, теплый, блестящий, напоминающий бархат. Голова крота большая, с вытянутым вперед подвижным рыльцем, похожим на рыльце землеройки (сходство вполне понятное, так как крот так же, как и землеройка, принадлежит к отряду насекомоядных млекопитающих). Особенно интересны у крота передние лапы - они сильно изменились, приспособившись исключительно к рытью земли, очень массивны (значительно крупнее задних), ступни их вывернуты ладонями наружу и лишены волос.

При помощи этих лап крот очень быстро и ловко роет под землей длинные сложные ходы.

Основной пищей крота являются дождевые черви. Кроме того, крот истребляет немалое количество личинок различных насекомых; особенно-вредных личинок майского жука, голых слизней и пр.

Свою роющую деятельность крот проявляет главным: образом ночью. Это объясняется, по-видимому, тем обстоятельством, что и дождевые черви особенно деятельны в это время.

Молодые кроты появляются на свет в мае (на юге - во второй раз в августе). Самка кормит молодых вначале молоком, а затем «прикармливает» дождевыми червями.

Подземный образ жизни крота спасает его от врагов-хищников. Все хищные звери (ласки, хорьки, лисы и другие) нападают на крота лишь во время его кратковременного появления на поверхности земли.

На кустике бурьяна возле кротовых куч мы замечаем оригинальное шарообразное гнездышко, свитое из мягких травинок и стебельков. При прикосновении к нему, оттуда выскакивает маленькая желтая мышка. Она быстро скрывается в траве у наших ног. В гнезде мы найдем пять миниатюрных голых мышат. Хозяином гнезда является самая маленькая из наших мышей - мышь-малютка. Это она ускользнула только что от нас, Гнездо этих зверьков можно чаще всего найти в траве сырых лугов, но попадаются они и в бурьянах у картофельных и кукурузных посевов, на полях пшеницы и ржи. Постройка «висячего» гнезда отличает мышь-малютку от всех близких ей видов мышей.

«Смотря по характеру местности, гнездо или бывает устроено на 20-30 листьях осоки, верхушки которых расщеплены и так переплетены между собою, что окружают постройку со всех сторон, или оно висит на высоте 0,5-1 метр от земли свободно на ветвях куста, на стебле тростника, так что выглядит как бы висящим в воздухе. Гнездо более всего походит на очень круглое гусиное яйцо, которому оно, приблизительно, равно по величине. Наружная оболочка гнезда всегда состоит из совершенно расщепленных листьев тростника или осоки, стебли которых образуют основание всей постройки. Малютка берет каждый листочек зубами в рот и несколько раз пропускает его между острыми, как иголка, концами их, пока не разделит каждый отдельный лист на шесть, восемь или десять частей, как бы несколько отдельных волокон; затем все это необыкновенно тщательно свивается и переплетается одно с другим. Внутренность выстилается пленками тростника, пухом некоторых болотных растений, пушистыми сережками верб и цветочными кистями всякого рода. Сбоку в гнездо ведет маленькое отверстие. Если через него ощупать внутренность гнезда, то оно оказывается и вверху и внизу равномерно гладким, чрезвычайно мягким и нежным на ощупь».

Мышь-малютка размножается несколько раз в год до самой глубокой осени. Нам приходилось находить гнезда с молодыми в конце ноября, когда кое-где в полях лежал уже снег. Питаются эти зверьки всевозможной растительной пищей. В ловушки, поставленные на других грызунов, они попадаются исключительно редко.

Мышь-малютка

Нигде не бывая в сколько-нибудь значительном количестве, мыши-малютки относятся к числу второстепенных вредителей нашего сельского хозяйства.

На зиму мышь-малютка уходит из своего воздушного жилища и поселяется в подземной норе. Пойманная живой, она сейчас же осваивается в клетке и своим живым и бойким нравом, красотой и ловкостью движений доставляет немало удовольствия для наблюдателей.

Чтобы познакомиться, с ночными посетителями наших полей и огородов, надо расставить на ночь в разных местах ловушки.

Кроме обыкновенных полевок и курганчиковых мышей (знакомых нам по городским квартирам), в ловушки наверное попадутся крупные рыжие мыши с черной полосой на спине. По виду они напоминают курганчиковых мышей, но раза в полтора больше их и называются житниками, или полевыми мышами.

Полевые мыши - широко распространенные грызуны. Они встречаются в открытых полях, огородах, кустарниковых зарослях и садах. Живут они одиночно в норах, которые вырывают сами, или пользуются старыми норами курганчиковых мышей, полевок и других грызунов.

Размножаются житники по нескольку раз в год, принося каждый Баз по четыре-восемь детенышей.

В годы массового размножения Житники вместе с полевками и курганчиковыми мышами являются самыми опасными вредителями полевых и огородных культур. По образу жизни эти мыши ничем не отличаются от домовых и курганчиковых.

В больших фруктовых садах, широкой полосой окаймляющих города села в предгорьях, можно встретить очень своеобразных грызунов, обитающих в ветвях деревьев и питающихся фруктами в период их созревания. Это полчок и лесная соня. Кроме них в садах могут обитать южные ежи, обыкновенные полевки, курганчиковые и полевые мыши и зайцы.

Полчок

Полчок по своему внешнему виду напоминает маленькую белку. У него пушистый длинный хвост, пушистая шкурка однообразного пепельно-серого цвета без всяких отметин со спинной стороны и кремово-белое брюшко. Уши у полчка округлой формы и тоже пушистые. Этот хорошенький зверек встречается во всех буковых лесах нагорной полосы нашего края и спускается по долинам рек во фруктовые сады предгорий. В незначительном количестве полчки встречаются у Дзауджикау, Алагира, Нальчика, Грозного; Пятигорска и Ставрополя. В восточных частях края они становятся более многочисленны. В Хасав-Юртовском, Баба-Юртовском и Буйнакском районах Дагестана они встречаются при каждой экскурсии.

В окрестностях Хасав-Юрта полчок живет в большом количестве во фруктовых садах, окружающих слободку и в окрестных лесах, предпочитая селиться по долинам местных речек: Акташ, Ярык-су и Яман-су. Любимой стацией полчка являются рощи старых деревьев, в дуплах которых он устраивает себе гнезда. Из 30 гнезд, найденных нами, 29 были в дуплах осокорей, яблоневых, грушевых и ореховых деревьев и только одно помещалось метрах в 4-5 над землей в развилине веток орехового куста. Гнезда полчков имеют вид беспорядочной постройки и состоят из сложенных сучков, веточек и листьев. Внутри гнездо выкладывается более мягким строительным материалом: соломинками, травинками, сухими мягкими листьями и зачастую пухом, образующимся при цветении белолистного тополя. Входное отверстие помещается сбоку гнезда и при выходе зверька наружу закладывается пучком травы.

В непосредственной близости от гнезда, иногда совсем рядом с ним, полчок устраивает свои «склады и амбары», в которые собирает орехи (лещину), косточки плодов. Часто в этих складах находили до 12-15 килограммов лучших отборных орехов. Взрослые полчки-самцы постоянных гнезд не имеют, а устраиваются для своих дневок в первом встречном дупле и в старых вороньих и сорочьих гнездах. Отыскать постоянное гнездо полчка довольно легко благодаря тому, что около него всегда валяется масса прогрызенных сбоку ореховых скорлупок. Потревоженный в гнезде полчок стремительно выбегает из него, забирается, иногда по совершенно гладкому стволу, к вершине дерева и, устроившись там в какой-нибудь развилине между двух веток, с любопытством начинает наблюдать за нарушителями своего покоя, очень напоминая в эти минуты любознательную белку.

Полчки ведут сумеречный и ночной образ жизни. Днем же они спят в дуплах и гнездах.

Самки приносят детенышей дважды в год - в мае и в конце августа. Возможно, что не все самки во второй раз мечут детей. Количеству детенышей колеблется от двух до пяти. Молодые полчки появляются на свет совершенно беспомощными и слепыми, но недели через 2-3 после рождения они начинают уже вылезать из гнезда, а месяца через полтора-два ведут самостоятельный образ жизни.

Зимнюю спячку эти зверьки, как на это указывает К. А. Сатунин, нередко проводят по несколько штук вместе, тесно прижавшись друг к другу, в каком-нибудь просторном дупле. В Хасав-Юртовском районе они засыпают в последних числах октября и в начале ноября. Весеннее пробуждение наступает довольно поздно - в начале и середине апреля. Первое время после пробуждения полчки питаются, вероятно, своими прошлогодними запасами.

Полчки имеют много врагов. Совы, ласки, куницы - все охотно нападают на них.

В неволе полчки уживаются довольно хорошо, питаясь орехами и плодами, но все время злятся, трещат и шипят при приближении к ним и норовят укусить руки, когда им ставишь корм. Несмотря на свою очень привлекательную внешность, полчки особенного удовольствия в неволе не доставляют, так как весь день проводят в темном углу клетки, сжавшись в клубочек, спрятав голову между передними лапками и прикрывшись хвостом, оживляясь лишь с наступлением сумерек и лазая всю ночь по прутьям клетки. Голос у полчка - негромкое ворчание, писк и скрипение, несколько напоминающее трескотню белки или урчание хомяка.

Большое количество полчков приносит значительный вред нашим садам и виноградникам. Они поедают фрукты, добывая их косточки, и орехи.

Повреждение полчками винограда может доходить до 30-150 процентов всего урожая. Поэтому борьбу со зверьком необходимо пропагандировать возможно шире.

Пушистые и красивые шкурки полчка начинают приобретать некоторое значение в пушном деле, но заготовляются они еще в незначительном количестве.

Другой грызун, живущий там же, где и полчок, но всюду, кроме восточной части края, более многочисленный, - лесная соня.

Лесная соня принадлежит к числу самых миловидных наших зверьков. Верхняя поверхность ее головы и тела - буровато-желтого цвета, нижняя - белая или желтоватая с легким оливковым оттенком. На боках головы, от глаз к уху, проходит черно-бурая полоска. Хвост длинный и пушистый.

На Северном Кавказе этот красивый зверек встречается везде, где есть кустарниковые заросли, фруктовые и ягодные сады и пойменные леса.

Однако в горы лесная соня особенно высоко не поднимается и вряд ли доходит в своем распространении до границ лиственного леса.

Свои гнезда сони устраивают чаще всего или в дуплах фруктовых деревьев, или в старых гнездах птиц, главным образом сорок, грачей и черных дроздов. В последнем случае гнездо дрозда переделывается и приспосабливается к вкусу зверька: лоточек его расширяется, подстилка меняется на более мягкую, а сверху возводится крыша; таким образом, входное отверстие помещается не сверху, а сбоку. В своих гнездах сони проводят всю жаркую пору дня, а по утрам и вечерам они выходят на охоту, бегая по земле и лазая по веткам деревьев. Нередко они взбираются на самые тонкие верхние ветви, гнущиеся под их тяжестью.

В противоположность полчкам, потревоженные в своем гнезде сони спасаются бегством не вверх на дерево, а прыгают на землю, где быстро скрываются. При прыжке соня распластывает свои лапы, вытягивая хвост, и летит вниз немного наклонно. Она падает на землю всеми четырьмя лапками, очень напоминая при этом прыгающую белку. Длина прыжков сони может достигать 6 метров.

Довольно часто соня устраивает свое гнездо в кустах густо переплетенных хмелем и другими вьющимися растениями. Внутри гнездо выкладывается мягкими сухими листьями, травой, тонкими растительными волокнами, а иногда и перьями птиц. Под гнездом или под дуплом находится обычно большое количество экскрементов зверьков, очень напоминающих мышиные. По этому признаку всегда бывает легко отличить жилые гнезда от нежилых.

Самки мечут 2-3 раза в год от 2 до б детенышей. Мы находили молодых сонь величиною с мышь-малютку под Дзауджикау в начале мая и в начале августа, в Хасав-Юрте - в середине июня и в первых числах августа. Детеныши появляются на свет слепыми, но развиваются и растут очень быстро. Недели через 2-3 после рождения они начинают вылезать из гнезда. Нам несколько раз удавалось забирать выводки молодых сонь целыми гнездами. При приближении к гнезду мать спрыгивала на землю и быстро скрывалась. Молодые же всегда оставались в гнезде, и когда их брали руками, не делали ни малейшей попытки кусаться.

На зиму сони делают запасы из лесных орехов, которыми, вероятно, пользуются первое время после весеннего пробуждения. Склады помещаются под корой деревьев, в норках мышей и в дуплах. Зиму сони спят чаще всего в норах под корнями и в дуплах.

В Дагестане зимняя спячка наступает в конце октября; просыпаются сони в начале марта.

Осматривая внимательно склоны лесных балок, густо поросшие кустарниками, высоким бурьяном и широкими листьями лопухов, можно обнаружить большие, глубокие норы, принадлежащие какому-то крупному зверю. Норы эти имеют обычно по несколько ходов (от двух до двадцати и более), сложно построены, имеют большое количество разветвлений, запасных выходов и помещаются в самых глухих местах балок, недалеко от их верхнего края. Принадлежат эти норы барсуку.

Барсук относится к отряду хищных млекопитающих и по своему строению принадлежит к семейству куницевых, но очень резко отличается от всех остальных наших куниц и хорьков своим образом жизни, внешним видом и повадками.

Барсук малоподвижный, неуклюжий зверь, одетый в очень густой и длинный мех. Голова у него узкая и длинная, глаза маленькие, уши невысокие, шея, соединяющая небольшую голову с приземистым туловищем, короткая, но очень подвижная. Лапы барсука толстые с голыми подошвами и большими когтями. При ходьбе барсук опирается на, всю ступню. Хвост у барсука сравнительно короток. Крупные самцы весом до 20 килограммов достигают длины до одного метра. Окраска меха следующая: голова белая, с двумя черными полосами, проходящими по щекам через уши и шею до плеч, хвост белый. Низ шеи, брюхо и лапы черные. Остальное тело окрашено в серовато-черный цвет.

Распространение барсуков на Кавказе захватывает очень обширные пространства - «от моря и до моря». Они встречаются в открытой полынной степи, барханах и на высоких горах. Однако главная масса барсуков обитает в предгорных кустарниках и в лесах нагорья, ибо барсук, прежде всего,- житель леса.

Поселяясь в каком-нибудь участке леса, барсуки живут обычно в глубоких и сложных норах, причем если их не беспокоят, то норы служат им в течение нескольких лет. Такие места обитания барсуков называют в средней части Союза «барсучьими городами».

Барсук преимущественно ночное животное. Он выходит из норы с наступлением ранних сумерек и проводит вне норы всю ночь. К утру барсук возвращается обратно и спит целый день. В местах, где барсуки не тревожатся охотниками и собаками, они выходят из норы и днем.

Питаются барсуки самой разнообразной пищей - мелкими млекопитающими (полевками и мышами), птицами, гнездящимися на земле, лягушками, разными насекомыми, корнями травянистых растений, побегами озимых хлебов, ягодами, плодами, грибами.

Барсуки не требовательны в отношении выбора пищи, но едят очень помногу и поэтому обычно очень жирны. Молодые барсучата родятся в конце февраля - начале марта. Чаще всего их бывает четыре, но может быть от двух до шести. Растут они медленно и только осенью оставляют мать.

На зиму барсуки засыпают. На Северном Кавказе залегание происходит поздно: в самом конце ноября или в начале декабря, т. е. тогда, когда установится продолжительная морозная погода. Пробуждение барсука начинается с первыми весенними оттепелями - в начале марта.

Охота на барсука, ввиду его малочисленности и низкого качества меха, большого значения не имеет. Длинные, мягкие волосы барсука идут на изготовление кистей для бритья, кистей для живописи и для зубных щеток. Известное значение имеет жир зверя для придания мягкости и непромокаемости коже и для других технических целей.

Для полноты представления о фауне млекопитающих, населяющих предгорную зону, нам придется совершить еще одну небольшую экскурсию в сырые луга, к берегам родников, которых так много в Северной Осетии и Кабарде.

Типичные родники не замерзают в течение круглого года. Они с чистой прозрачной водой, тинистым дном и берегами, заросшими травянистой луговой растительностью. По их берегам изредка растут одинокие ветлы, иногда собирающиеся в небольшие рощицы. У селений, возле родников, насаживаются фруктовые сады. Кое-где между ними имеются небольшие болота и мочажины.

При экскурсии к берегам родников нужно обратить внимание на многочисленные довольно крупные норы, расположенные колониями на обрывистых берегах и на лужайках возле них. Норы, с протоптанными тропинками между ними, напоминают колонии нор полевок. Принадлежат эти норы водяным крысам.

Водяная крыса, несмотря на свое название, типичная полевка со всеми признаками, свойственными этой группе мышевидных грызунов, а не крыса, относящаяся к мышам. У нее довольно крупное, массивное тело, покрытое рыжевато-бурым, пушистым, очень густым мехом, короткая и толстая голова с небольшими ушами и сравнительно короткий (около половины длины тела) хвост, покрытый шерстью. По размерам взрослые-водяные крысы приближаются к пасюкам.

Распространение этих связанных с водой грызунов на Северном Кавказе обширно. Они живут в самых высоких горных районах у истоков, берущих начало из вечных снегов, рек и речушек и спускаются по их течению на плоскость. В небольшом количестве живут они и в самых низовьях больших рек, у их впадения в море.

Любимыми же стациями водяных крыс являются плоскостные родники с тинистым дном, с лугами и огородами, окружающими их берега.

Водяная крыса - зверь, ведущий полуводяной, полуназемный образ жизни. Она великолепно плавает и ныряет и довольно быстро может бегать по земле. Норы ее, кроме видимых поверхностных ходов и отверстий, имеют ходы, открывающиеся под водой. Подобно всем полевкам, водяные крысы имеют в подземных, сложно устроенных норах, кладовые для хранения запасов пищи. В них находили клубни картофеля, зерна кукурузы, семена подсолнуха, различные корни водяных растений и прочее. В небольшом количестве водяная крыса поедает также насекомых, раков, мелких рыбешек.

Размножаются водяные крысы несколько раз в год, и каждый раз в помете бывает от двух до семи детенышей.

Подобно всем близким формам, водяные крысы ведут сумеречный образ жизни. Однако деятельность их может проявляться в достаточной степени и днем. Нам часто приходилось наблюдать этих животных на-многочисленных родниках у селений Дарг-Кох, Шанаево и Хумалаг в Северной Осетии и у селения Казбек на Военно-Грузинской дороге.

Выйдя из своего надводного хода и осмотревшись, водяная крыса, если она не замечает врагов, осторожно спускается к воде и плывет, оттолкнувшись от берега, на середину родника. Здесь обычно на Нанесенном водою иле растут различные водяные растения. Откусив кусок стебля, крыса тем же путем отправляется обратно и, взобравшись на берег, или уносит стебель в нору, или начинает закусывать им на какой-нибудь кочке. Мы ни разу не наблюдали, чтобы застигнутая врасплох плывущая по воде крыса ныряла. Она всегда старалась поскорее доплыть до поры и укрыться в ней.

Кроме повреждений, причиняемых сельскому хозяйству, водяные крысы являются передатчиками серьезной болезни, поражающей легкие - туляремии.

Теплый мягкий и легкий мех водяных крыс является одним из самых ценных сортов второстепенной пушнины и может заготовляться на Северном Кавказе в большом количестве.

Рассматривая внимательно колонии нор водяных крыс, легко можно обнаружить и более широкие отверстия ходой норки. По складу своего тела и величине норка очень напоминает хорьков (степного и перевязку), но отличается от них окраской и образом жизни.

Светлый хорь - житель степи, норка - житель озер, рек и ручьев. Она особенно хорошо чувствует себя в воде при охоте на водяных крыс (ее главная пища), раков и рыб. Достаточно ловко она ловит добычу и на суше, куда выходит поискать полевок и полакомиться какой-нибудь птичкой.

Мех у норки хорошо приспособлен к ее водному образу жизни, он очень густой, довольно короткий и ровный. Окраска норок однообразного блестящего коричневато-бурого цвета, и только около рта имеется белое пятно. Лапы у норки более короткие, чем у хорька, снабжены плавательной перепонкой, соединяющей пальцы. Норка хорошо плавает и ныряет, причем довольно долго может находиться под водой.

Норка

Молодые норки появляются на свет обычно в мае, до семи детенышей в одном помете. В начале они бывают голыми и слепыми, но очень скоро покрываются черновато-серым густым пушистым мехом. Около двух месяцев от роду они начинают понемногу охотиться сами, а месяца через три-четыре делаются совершенно самостоятельными.

Норки распространены у нас в крае во всех предгорных районах. Своим истреблением вредных грызунов, главным образом крыс, они относятся к одним из наиболее полезных животных наших водоемов. Вред, приносимый норками истреблением рыб и птиц, очень незначителен, так как рыбы и птицы являются их редкой, случайной добычей.

Норка - ценный пушной зверь, дающий дорогую шкурку густого красивого теплого меха.

Близкая к нашей норке американская норка дает тоже красивый и ценный мех: Поэтому сейчас в СССР широко проводятся опыты акклиматизации американской норки. Они дали положительные результаты в Татарской республике и в Горьковском крае; успешно разводят американских норок у нас на зверофермах.

В нашей предгорной полосе, где полноводные родники впадают в горные реки, в тихих заводях самих рек нам может посчастливиться встретить и другого хищного водяного зверя - речную выдру.

Речная выдра в пределах нашего края сейчас почти истреблена. Лет тридцать - сорок назад, по свидетельству Н. Я. Динника, она была на Северном Кавказе обычным зверем и встречалась «во всех больших горных речках Кубанской и Терской областей».

Выдра - один из наиболее крупных представителей семейства куницевых. Ее длина достигает 80 сантиметров, длина хвоста 40 сантиметров.

Выдра

Цвет меха выдры очень красивый - однообразный темно-бурый, более светлый на нижней стороне тела, с особым серебристым отливом; равномерной длины по всему телу. На лапках находятся сильно развитые плавательные перепонки.

Живут выдры по берегам рек, озер, больших прудов и, иногда, на болотах или в устьях рек, из которых заходят даже в моря. Текучие воды выдры любят больше, чем стоячие, поэтому чаще всего держатся у речных берегов. Где речки очень мелки и в них нет более или менее глубоких ям, там не держатся и выдры, но они довольно часто встречаются в речках со средней глубиной, приблизительно по колено человеку,

Выдра не живет долго на одном и том же месте, особенно, если поселится на берегу небольшой речки или в небольшом озерце. Это происходит по той причине, что она скоро уничтожает почти всю рыбу, и голод заставляет ее искать другие места, отстоящие довольно далеко друг от друга, где пищи можно найти больше.

Выдра принадлежит к числу очень молчаливых животных. Мне ни разу не приходилось слышать ее голоса, хотя я много ездил и ходил по таким местам, где водятся выдры.

Свои норы выдры устраивают у самой воды, причем входное отверстие их открывается под водой на небольшой глубине. За ним тянется наклонно вверх подземный ход, а дальше следует котловина, устланная травой и мхом.

Выдра изумительно быстра и увертлива в воде, но на суше движется на своих коротких ногах гораздо медленнее. В мелких горных речках удается наблюдать за движениями выдры в воде, а в более глубоких водоемах можно следить за ней по пузырькам воздуха, поднимающимся из воды в тех местах, где плывет выдра. Зимою выдра часто плавает подо льдом, но время от времени выходит на поверхность воды или просовывает свою морду в отдушины, чтобы несколько раз вдохнуть и выдохнуть воздух.

Мясо различных рыб составляет излюбленную и самую главную пищу выдры, но, кроме рыбы, она ест раков, лягушек и различных водяных птиц Кавказская выдра очень любит горную форель и потому часто поселяется высоко в горах, у берегов таких быстрых горных речек, в которых нет никакой рыбы, кроме форели.

О размножении выдр на Кавказе известно очень мало. О времени появления на свет детенышей и о числе их я ничего не мог узнать.

Почти полное истребление у нас речных выдр - одного из самых ценных наших пушных зверей - объясняется отсутствием бережливого хозяйственного отношения наших охотников к природным ресурсам края. На Северном Кавказе необходимо взять выдр под охрану закона и совершенно прекратить их истребление. Эта мера может восстановить через известный промежуток времени пушные богатства края.

...Мы продолжаем наши исследования берегов родников наших предгорий и, разобравшись в норах водяных крыс и норок, внимательно присматриваемся к следам зверьков на прибрежном песке или иле. Вот мелкие следы какого-то зверька, вылезавшего из воды и снова ушедшего туда. Если мы оставим здесь на ночь маленькие ловушки, наживив их мясом или рыбой, то утром мы, наверное, найдем в них очень красивого зверька, похожего по окраске спины на крота, с белым или желтоватым брюшком. Это - водяная землеройка, или кутора, типичная землеройка по своей фигуре, складу тела и головы.

На Северном Кавказе куторы встречаются почти всюду в горных ручьях, родниках и речках, в болотистых мочажинах, в горных озерах. Они ведут своеобразный, по сравнению с остальными землеройками, образ жизни, приспособившись к водной среде. Норы кутор, да и самих их легче всего бывает обнаружить там, где берега ручьев окружаются деревьями и кустарниками, с корнями, свисающими в воду. Нам приходилось ловить кутор у поселка Редант на Военно-Грузинской дороге.

Кутора - смелый хищник. Она нападает даже на крупных рыб.

Вот как описывает проф. С. И. Огнев поведение этих зверьков. «Мне много раз приходилось наблюдать кутору в неволе. Трудно представить себе более цельное воплощение жадности и злобы, которые являются основными свойствами характера этого млекопитающего. Когда я посадил к находящейся в террариуме куторе нескольких лягушек, она тотчас начала за ними охоту. Бег куторы быстрый, причем она движется, вытянувшись и характерно загибая кверху свою длинную морду, которой водит из стороны в сторону. С большой быстротой бросилась кутора на одну лягушку, прыгавшую от нее изо всех сил. Поймав лягушку, хищник, прежде всего, начинает кусать ее за голову. Если лягушка велика и сильна, то она часто старается спастись от своего мучителя, и тогда можно видеть, как кутора буквально едет верхом на своей жертве, ухватив ее за голову. Некоторые лягушки в то время, когда, за ними гоняется кутора, издают жалкие писки и стоны, к которым примешивается особый цыкающий писк, который все время слышится от их. преследователя; другие пытаются спастись от куторы молча Прожорливость куторы прямо поразительна: жившая у меня старая кутора съела в одну ночь тушку снегиря и семь лягушек, которых наполовину обглодала. Интересно отметить, что этот зверек очень легко загрызает мелких млекопитающих, если попадает с ними в одну ловушку».

Размножаются куторы, очевидно, один раз в год. Самка приносит в мае или июне пять-семь молодых.

Пищу куторы составляют различные насекомые, ракообразные, рыбы, лягушки и другие мелкие животные. Куторы немногочисленны и заметного вреда хозяйству не причиняют, хотя своим истреблением рыбьей молоди должны быть отнесены к вредным мелким млекопитающим.

Изучение зверей, селящихся в жилищах человека на Северном Кавказе, в приусадебных садах и огородах, а также на культурных, возделанных полях познакомило нас с весьма значительным количеством их. Птиц, связанных с человеческой культурой, селящихся вместе с человеком и не избегающих его, насчитывается также много. Кавказ, однако, за небольшим исключением, не имеет сколько-нибудь характерных видов птиц этой категории, свойственных только ему одному. Большинство птиц, живущих на Кавказе, относится к тем же самым, широко известным формам, с которыми мы можем встретиться в любом уголке безграничных пространств СССР. К таким птицам принадлежат: черные, или башенные стрижи, городские и деревенские ласточки, домовые и полевые воробьи, удоды, степные и обыкновенные пустельги, поселяющиеся в жилищах, застрехах крыш, щелях стен и заборов, на чердаках, помещениях для скота. Фруктовые сады с их «защитными» насаждениями из высоких деревьев белых акаций, тополей, ив и шелковицы дают приют грачам, серым воронам, сизоворонкам, иволгам, сорокопутам-жуланам, садовым овсянкам, зябликам, щеглам, реполовам, черным дроздам, горихвосткам и многим другим; в огородах на Кавказе обитают болотные камышовки, серые славки, славки-черноголовки и, наконец, на возделанных полях всегда можно встретить жаворонков, овсянок, каменок, чеканчиков и других обычных птиц. (Мною перечислены лишь, некоторые из птиц, сопутствующих человеку.)

Более интересно узнать тех из птиц, которые сделались (или делаются) спутниками человеческой культуры в специфических условиях Кавказа.

Для этого надо отправиться куда-нибудь в горы и посвятить свое время изучению пернатых обитателей горных селений и аулов, находящихся в верхней и средней зоне гор.

Этих птиц немного. В аулах Нагорного Дагестана и Северной Осетии мы всегда можем рассчитывать встретить одного из трех представителей воробьев - воробья каменного. Каменный воробей, напоминая по размерам и окраске самок обыкновенных домовых воробьев, легко отличается от них своим звонким чириканьем и ярко-желтым пятном посредине зоба. Каменные воробьи обычные поселенцы застрех крыш, щелей заборов горных селений, сложенных из плоских каменных плит, могильных памятников в Осетии и Дигории. Вместе с ними иногда селятся в постройках горных аулов горихвостки-чернушки и более редко, наблюдавшиеся мной лишь в Дагестане и в Заккинском ущелье Северной Осетии, альпийские вьюрки.

Одной из интереснейших птиц Кавказа является дикий скалистый голубь, родоначальник всех разнообразнейших современных пород домашних голубей - от почтового курьера до коротколицего турмана.

Скалистый голубь

Дикие голуби - многочисленные птицы скалистых горных ущелий Кавказа, где отвесные скалы, образуя крутые обрывы, предоставляют этим птицам удобные места для гнезд на своих уступах и трещинах; голуби охотно поселяются в стенах и бойницах сторожевых башен, часто находящихся по окраинам горных селений. Привыкая летать с этих башен для поисков корма во дворы аулов, дикие голуби делают следующий шаг на пути к одомашнению - они начинают строить свои гнезда на чердаках домов, делаясь постепенно совершенно домашними птицами, живущими и питающимися вместе с утками и курами.