Цветочные часы и древесные календари

 Я дала тебе травы, указывающие часы, 
и, чтобы не отвращал ты глаз своих 
от земли к солнцу, вместе с ним 
обращаются гелиотроп и люпин. К чему 
же все еще смотреть в высь и 
вопрошать небо. Вот тебе Плеяды 
у ног твоих. 

Плиний Старший

Когда речь заходит о растениях - указателях времени, все сразу же вспоминают цветочные часы известного шведского ботаника Карла Линнея. Однако не ему принадлежит приоритет в использовании растений для определения времени суток. Приведенная выше цитата из "Естественной истории" Плиния показательна в том отношении, что позволяет отнести изобретение цветочных часов к значительно более раннему времени. Об использовании люпина для определения времени сообщал не только Плиний, но и другие древнеримские писатели, например Апулей. Что же касается гелиотропа, то относительно способности его цветков поворачиваться вслед за солнцем существует следующая древнегреческая легенда. Некогда нежная океанида Клития влюбилась в лучезарного бога солнца Гелиоса. Но высокомерный бог с высоты своей огненной колесницы не обращал на нее никакого внимания. Она так страдала от этого, что боги решили превратить ее в растение гелиотроп. Овидий в "Метаморфозах" следующим образом описывает превращение Клитии в цветок:

 И, говорят, к земле приросла, из окраски двоякой 
 Смертная бледность ее претворилась в бескровные листья, 
 Все же и алость при ней. В цветок, фиалке подобный, 
 Вдруг превратилось лицо. И так, хоть держится корнем, 
 Вертится Солнцу вослед и любовь, изменясь, сохраняет. 

Судя по литературным источникам, люди с древних времен пытались определить время с помощью растений. И в этом нет ничего удивительного, ведь в течение суток освещенность и температура - одни из важнейших условий жизни растений - испытывают закономерные изменения, отражающиеся и на внешнем облике растений.