Растения пустыни (по Ю. М. Ралль)

Всюду, где растения не успели или не смогли закрепить рыхлую почву, юго-восточные ветры подхватывали песок и мчали тяжелые песчинки, шлифуя их друг о друга и нагромождая сложные, состоящие из многих куполов барханы. Песок пустыни мелкий, оранжево-красноватый от глинистых пылинок и железных окисей, перевевался с места на место, превращаясь в мелкую пыль. Порывы ветра поступали с каждой песчинкой гораздо бесцеремонней, чем вода, которая осторожно несла и обкатывала ее со всех боков, превращая в крошечный неправильный шарик. Теперь жестокие удары о своих соседей стачивали округлости, делали песчинку острой и угловатой.

Но как бы ни были сильны жаркие сухие ветры, беспрепятственно продувавшие равнину вдоль и поперек, растительность оказывалась зачастую упорнее их. Шаг за шагом она пробиралась своими ростками на окраины песчаных островов. И одним из первых пионеров оказывался кияк - крупнейший дикорастущий злак высотой до 1,5 м с огромными листьями и колосьями. Длинные корни этого растения добирались до глубинной влаги под песком. При помощи семян и отводков кияк с поразительной быстротой вырастал в мощные зеленые куртины, и никакой ветер не успевал засыпать его летящим песком. Напротив, от этого стебли начинали вытягиваться не по дням, а по часам. Через два-три года барханные пески обрастали зеленой каймой кияковых кустов, кусты двигались все дальше, и скоро свободными оказывались лишь отдельные песчаные холмы.

Пока кияк рос и ширился, под его защитой в пески начинали проникать и более слабые растения - кумарчик, селин, мелкие солянки. Они жались пока рядом с кияком, заслоняясь от ветра, выдувающего их тонкие корни. Понемногу пески совсем были взяты в плен, уже негде было разгуляться ветру, и он дробился на мелкие струйки, шныряющие между кустами. Это приводило к тому, что промежуточный песок выдувался, а кусты растений оказывались приподнятыми на высоких бугорках, так как их корни прочно скрепляли, цементировали грунт.

Зарастающие пески

Проходили недолгие годы. Растительность все шире и смелее заходила между буграми. Образовывались целые низины с густым покровом вейника, лебеды, а местами укреплялись и первые кустики жесткой песчаной полыни. Но по мере этого нашествия сам кияк, сыгравший такую большую роль в первоначальном закреплении песков, стал явно хиреть и мельчать. Его глубокие корни постепенно высосали всю накопленную песками влагу и стали сохнуть. Уничтожив барханы, раздробив их на отдельные бугры, влаголюбивое растение само подорвало свою жизненную основу и должно было уступить место устойчивым сухолюбам. Кияк пожелтел и отмер. Бугры под ним продержались еще недолго, но вскоре обрушились, сравнялись с общей кочковатой поверхностью равнины, в которую теперь превратились когда-то сыпучие пески. Исчезли кумарчик, селин, хондрилла и другие растения-пионеры. Вместо них густой ровный покров песчаной полыни, мелких степных злаков и солянок стал устилать новые мелкобугристые пески. А еще позднее они превратились в плоскую песчаную степь с однородными стеблями пыреев и белой душистой полыни.