В зеленом полумраке (по Б. В. Гроздову)

Если вы зайдете в еловый лес, то увидите темно-коричневые колонны стволов елей - стройных и прямых, покрытых сверху темно-зелеными кронами, образующими сомкнутый густой полог. В таком лесу стоит зеленый полумрак. Постоянная тишина, богатый влагой воздух, заметный недостаток света и летающих насекомых характерны для ельников. Напочвенный покров в таком лесу несет черты большого влияния ели.

Среди мертвой подстилки леса там и сям виднеются небольшие островки из теневыносливых трав: кислицы, майника, грушанок, копытня с ягодником - черникой. Травы низкорослы, жмутся к земле. У них преобладает вегетативный способ размножения. Их корневища и стебли тянутся в стороны, образуя пятна с мозаичным расположением листьев. Они ревностно улавливают скудный свет в зеленом полумраке елового леса.

У трав преобладает светлая, заметная в темном лесу окраска цветков. Однако опыляются они с трудом из-за недостатка насекомых. У таких растений наряду с семенным преобладает вегетативный способ размножения.

Наиболее типична для ельника обыкновенная кислица. Это небольшое растение с тройчатыми светло-зелеными листьями, множеством подземных корневищ и наземных стеблей. В обычных условиях листья расположены в одной плоскости, напоминая листья клевера, но достаточно лучу солнца обогреть их, как они смыкаются пирамидкой и тем уменьшают испарение, экономят влагу. Весной можно увидеть звездочки белых с розовыми жилками цветков.

Лес - надежный собиратель и накопитель влаги

Листья кислицы отличаются приятным кисловатым вкусом. Однако скот почти никогда не поедает их в лесах: кристаллики соли щавелевой кислоты в клеточном соке кислицы раздражают язык животных.

Как размножается кислица в столь трудных для растения условиях тенистого елового леса? Цветки кислицы бывают двух типов. Одни белые, возвышающиеся над листьями. Их опыляют насекомые. Другие цветки малозаметные, жмущиеся к земле, похожие на почки, - это самоопылители. Опыление собственной пыльцой проходит у них внутри цветка. Кроме размножения с помощью цветков, кислица размножается корневищами, т. е. вегетативно.

Интересен у кислицы способ распространения семян. В плоде ее - коробочке - есть особый "аппарат". Окружающая семя оболочка при созревании набухает, прорывается и выталкивает себя в щель между створками коробочки, и семя выдавливается наружу. Так семена разбрасываются вокруг и при благоприятных условиях прорастают в новые растения кислицы.

У таких растений елового леса, как грушанка, крупноцветная одноцветка, семена в коробочках настолько мелки, что они, как пыль, переносятся даже слабыми потоками воздуха под пологом деревьев.