"Живые памятники" древних голосеменных (по А. Борчеву)

Из голосеменных растений определенный интерес представляет семейство гинкговых. К нашему времени сохранился всего лишь один вид этого семейства - гинкго (в переводе с японского "серебряный плод"). Это красивые деревья высотой до 30 м, со стройным светлым стволом и похожими на веера треугольными листьями. Дикорастущее гинкго встречается лишь в Японии и Южном Китае.

Когда-то процветавшее древнее растение гинкго в результате усиления сухости климата оказалось маложизнеспособным. Поэтому в пластах Земли позднейшего времени остатки гинкго встречаются все реже. Вот почему сохранившийся один-единственный вид можно назвать "обломком прошлого", "живым ископаемым", дошедшим до наших дней. И только человеку, быть может, удастся задержать полное вымирание этого интересного живого памятника далекого прошлого. Сейчас гинкго разводят как декоративное растение во многих ботанических садах мира, в том числе и в нашей стране.

Другие редкие хвойные - секвойи, высочайшие и долговечные деревья, - теперь также представляют вымирающую группу. Они в ничтожном количестве сохранились в Калифорнии (Северная Америка).

Сосны

Сравнительно небольшое число видов хвойных дожили до нашего времени. Современные сосны, ели, лиственницы, кедры, пихты и другие за многие миллионы лет своего существования приобрели большую жизненную стойкость. Об этом свидетельствует большая распространенность этих растений, завоевавших огромные пространства умеренного пояса. Например, лиственница. Ее можно встретить в горах, долинах, в местностях с довольно высокими температурами и в зоне вечной мерзлоты. Лиственница может расти на севере гораздо дольше, чем любой другой вид деревьев. Однако не у всех хвойных деревьев выработалась такая широкая приспособленность. Очень много видов хвойных до нашего времени не дожили, и только находимые в земле остатки этих растений свидетельствуют о видовом богатстве этой группы в прошлом.