Потомки вымерших деревьев (по Н. М. Верзилину)

В северных хвойных лесах легко зацепиться ногой за стелющееся по земле растение. У него длинный стебель с отходящими веточками, густо покрытыми мелкими листочками, похожими на хвою. В июле и августе на концах ветвей поднимаются кверху пять колосков со спорангиями, из которых сыплется мелкий желтый порошок - споры. Называют это растение плаун или волчья лапа.

Плаун - вымирающий потомок древнейших на Земле деревьев. Предки плауна - вымершие лепидодендроны-чешуедревы, деревья высотой 30 м и толщиной 3 м. Много тысяч лет назад лепидодендроны покрывали землю сплошным лесом. В некоторых местах земного шара эти леса превратились в каменный уголь. В горных породах и в пластах каменного угля можно найти отпечатки коры и листьев лепидодендронов. По ним ученые восстановили общий вид предков плауна. Это были деревья с массой шиловидных листьев наверху, спирально расположенных на стволе. Нижние листья постепенно отпадали и оставляли ромбические следы. Поэтому весь ствол лепидодендронов несколько напоминает вафлю. Потомок мощного дерева лепидодендрона - наш современный плаун - представляет собой малозаметное, стелющееся по земле растение.

Споры плауна содержат 49% жира и 2% сахара. Их употребляют для пересыпки пилюль, чтобы они не становились влажными, и как присыпку для грудных детей. Споры плауна не впитывают воду и плавают на ее поверхности.

Другим потомком вымерших древних растений является полевой хвощ. Он часто встречается на полях с плохой почвой, на обрывах, около канав и дорог. Дети ошибочно называют его "елочкой". Высота его - 15 - 30 см. Ранней весной у хвоща появляются красновато-белые стебли с головкой - колоски со спорангиями. Каждая спора имеет по два отростка, закручивающихся как пружинки, которыми споры сцепляются в комочки и переносятся так по ветру, отчего хвощи и растут группами.

Хвощи и плаун

Стебель хвоща состоит из члеников, как бы вставленных друг в друга. Каждый членик имеет зубчики неразвившихся листочков (восемь-девять).

Полевой хвощ имеет длинные корневища с клубеньками, содержащими крахмал. Еще в древности хвощи употребляли в пищу, о чем говорят их остатки в сосудах, найденных при раскопках древних могил.

Весенние спороносные побеги хвоща скоро отмирают, и вместо них появляются зеленые "елочки". Стебли имеют узлы и пустые внутри междоузлия. От каждого узла отходят мутовками во все стороны веточки. Это летние побеги хвоща высотой 30 - 60 см. Их-то и собирают в первой половине лета и высушивают для лечебных целей.

Хвощ - довольно распространенный сорняк полевых культур. Собирая его, мы очищаем поля от сорняка и получаем ценное лекарственное сырье.

Предки хвоща - каламиты - были огромными деревьями, высотой 20 - 30 м, с ветвистыми и ребристыми стволами.

Рассматривая прибрежные заросли довольно высокого болотного хвоща, наклоните голову и прищурьте глаза. Тогда теряются масштабы и кажется, что перед вами высокий лес из каламитов, росший более 200 млн. лет назад в каменноугольный период жизни Земли.

Первобытные леса

Гинкго: плоды и листья

Плауны и хвощи в растительном мире - травянистые потомки вымерших огромных деревьев, когда-то образовавших на Земле первобытные леса.