Золотые зерна

Более 450 лет назад, когда моряки Христофора Колумба вступили на неведомый для них остров (сейчас весь мир знает Кубу), они сразу же столкнулись с "чудом": от берега в глубь острова тянулись ряды удивительных растений. Высотой в несколько метров, с мощными стеблями, на которых красовались большие желтые початки с массой зерен, эти растения занимали огромную площадь.

Кукуруза

"Не из золота ли зерна?" - подумали многие моряки. Они срывали початки, прятали их в потайные места на корабле. Конечно, зерна эти были не из золота. Но они оказались драгоценными. Когда люди поняли, как много может принести им кукуруза, они стали беречь ее зерна. Хранили в глиняных кувшинах, плетеных корзинах, аккуратно ссыпали в мешки, строили для них амбары, склады.

А сейчас большие массы кукурузного зерна хранятся в специальных зернохранилищах - элеваторах. Если в элеваторе сухо и прохладно, зерно может храниться без порчи длительное время. Если зерно сыреет, то могут развиваться микроорганизмы, оно темнеет, теряет свой блеск, от него неприятно пахнет, на вкус оно становится кислым или прогорклым.

Зерна кукурузы различают по форме, цвету и составу. Это различие и определяет сорта кукурузы. Например, зерно зубовидной кукурузы имеет продолговатую форму. Внутренняя часть его под оболочкой, прилегающая к бокам, стекловидная, а прилегающая к вершине и в самой середине мучнистая. Зерна зубовидной кукурузы бывают желтые или белые.

Соцветия кукурузы

В другом зернохранилище хранится полузубовидная кукуруза, а рядом - кремнистая (у нее зерно округлое, с выпуклой верхушкой).

Особенно интересны зерна лопающейся кукурузы - рисовой и перловой. Мелкие, удлиненной формы, с клювовидной или округлой вершиной, они при нагревании растрескиваются, а внутренняя стекловидная часть выходит наружу. Даже раздробленные на кусочки зерна не теряют своей способности растрескиваться при нагревании.

Если сравнить состав отдельных сортов кукурузы, то наибольшее количество белка содержит лопающаяся кукуруза; в сахарной больше жира и сахаров, а зубовидная богаче углеводами.

Кукурузное зерно, подобно зернам других злаков, состоит из плодовой и семенной оболочек, содержащих главным образом клетчатку, зародыша с большим количеством жира и эндосперма (который делится на две части: наружную роговидную часть, богатую белком, и внутреннюю, содержащую крахмал).

Наибольшее количество белка и крахмала содержится в эндосперме, минеральные вещества и жир сосредоточены главным образом в зародыше, а оболочки имеют самую низкую пищевую ценность. В семени кукурузы очень сильно развит зародыш: он занимает в среднем 10 - 12% массы зерна и почти 1/3 его объема; оболочки составляют 6 - 7% массы.

Зерна сахарной кукурузы в основном консервируют, а из зерен многих других видов этого злака вырабатывают крахмал.

ПРИМИТЕ К СВЕДЕНИЮ

...в настоящее время эта ценная культура очень широко распространена в странах не только западного, но и восточного полушарий, имеет важное пищевое, кормовое и техническое значение.