Чайный куст (по М. Глонти, А. Матинян)

Зеленым бархатным ковром раскинулись чайные плантации на Черноморском побережье Аджарии. Склоны гор, покрытые ровными рядами кустов чайного растения, представляют необычайную красоту. Но не только красота является достоинством этого растения. Чай - основной источник доходов и богатства здешних колхозов. Поэтому культуру чая любят и тщательно ухаживают за ней.

Чай насчитывает более чем пятитысячелетнюю историю и имеет огромное народнохозяйственное значение. Это излюбленный напиток многих народов мира. В одной из древних китайских рукописей записано, что "чай усиливает дух, смягчает сердце, удаляет усталость, пробуждает мысль и не дозволяет поселиться лености, облегчает и освежает тело, проясняет восприимчивость".

Родина чайного куста - Южный Китай, Япония, Индия, Вьетнам, Бирма. Наиболее древней страной возделывания чая является Китай. От китайцев употребление чая первыми переняли монголы, и в Россию чай как напиток проник из Монголии. В 1638 г. один из монгольских ханов подарил 4 пуда чая московскому посланнику Старкову. С этого времени начинается употребление чая в России, и этот напиток за короткий срок получил здесь широкое распространение. Россия стала завозить из разных стран огромное количество чая. Впервые в России чайное растение было завезено и посажено в Крыму в Никитском ботаническом саду в 1814 г., а в Грузии оно появилось в 1833 г. Развитие культуры чая шло очень медленно, и богатейшие возможности оставались неиспользованными. Широкое культивирование чая началось лишь после установления Советской власти.

Основная площадь чайных плантаций СССР сосредоточена в Грузии, кроме того, чай выращивают в Азербайджане, Краснодарском крае и других районах нашей страны. Чай можно выращивать на всех почвах, пригодных для сельскохозяйственных культур.

Цветущий чайный куст

Чайный куст относится к ботаническому семейству чайных и представляет собой многолетний вечнозеленый кустарник. Он выдерживает морозы в 23° С, но в холодных районах дает меньше урожай. Чайный куст растет в долинах и на высоте 700 - 800 м над уровнем моря. Побеги чая начинают развиваться при температуре 11 - 12° С.

В отличие от многих других растений чайный куст цветет осенью. Завязи зимуют на кустах, а с весны они начинают расти и развиваться; семена созревают в октябре. Плоды при созревании растрескиваются, и из них высыпаются семена коричневые, круглые, диаметром 10 - 16 мм.

Семена чая быстро теряют всхожесть, поэтому их следует сеять осенью, а для весеннего сева стратифицировать (выдерживать в холоде) в специально устроенных ямах или траншеях.

У чайного куста собирают верхушечные части молодых побегов, так называемые флеши. Чем нежнее флеши, тем выше качество чая. Для получения большого количества нежных побегов чайный куст весной ежегодно подрезают, и он приобретает своеобразную форму.

Первый сбор листа начинают на кустах четырехлетнего возраста. Сбор сортового листа производят с конца апреля или начала мая и непрерывно продолжают до октября. Собирают только трехлистные нормальные флеши, а также глушки, т. е. нежные флеши, приостановившие рост. Поскольку на разных побегах флеши созревают в разное время, сбор чайного листа производят непрерывно.

Собранный лист немедленно отправляют на чайную фабрику. Помятый, передержанный лист теряет качество, а иногда становится непригодным для переработки. Нежные флеши после сбора отправляют на фабрику, где их перерабатывают в черный и зеленый чай.