Бахчевые растения (по Е. В. Вульфу)

Бахчами у нас называют плантации тыквенных растений: дыни, арбуза, тыквы. К семейству тыквенных принадлежит и огурец. Все эти растения однолетние.

Стебель тыквенных растений слабый, лишенный возможности вертикального роста, поэтому он стелется по земле и при помощи имеющихся у него ветвистых усиков взбирается на твердые опоры: шесты, шпалеры. Эта особенность используется при культуре некоторых тыквенных.

Листья у них довольно крупные, шероховатые от покрывающих их волосков, большей частью цельные, за исключением листьев арбуза, которые разделены на узкие доли. По этому признаку легко отличить арбуз от других тыквенных и тогда, когда на нем еще нет плодов.

Все тыквенные однодомные растения и имеют однополые желтые цветки - мужские и женские. Те и другие цветки расположены на одном растении.

Кабачок

Наибольшее различие заключается в форме, вкусовых свойствах плодов, строении их мякоти. Арбуз имеет зеленую или темно-зеленую полосатую наружную кожуру плода и сочную красную, желтую или беловатую мякоть. У дыни кожа желтая или зеленая, гладкая или бородавчатая, мякоть белая, желтая, красная или зеленая, сладкая, расплывающаяся. У огурца кожура темно-зеленая, становящаяся к моменту созревания белой, желтой, оранжевой или коричневой; мякоть съедобна лишь в недозрелом состоянии, по мере созревания семян она становится кислой и неприятной на вкус. У тыквы кожура гладкая или бородавчатая, коричневатая, желтая, красная, темно-зеленая; мякоть съедобна лишь в вареном виде. Форма плодов тыквенных изменчива, особенно у дыни.

Один из видов дынь имеет удивительную форму плодов. Они длиной до 1,5 м, причем бывают не толще руки человека. Так как эти плоды изогнуты наподобие змей, их и называют змеевидными дынями или тарра. Едят их обычно в недозрелом состоянии, как и огурцы.

Одной из разновидностей тыквы являются кабачки. Плод их удлиненный, иногда почти в 4 раза длиннее своей ширины. Их собирают еще в недозрелом состоянии, когда они имеют светло-желтую окраску, и едят в вареном или тушеном виде. Тыквенные происходят из разных мест земного шара: огурец, дыня и один из видов тыкв - из Южной Азии, арбуз - из Африки, остальные тыквы - из Центральной и Южной Америки.

Помимо указанных тыквенных имеются еще два их представителя, которые нельзя не упомянуть. Один из них - посудная тыква, или горлянка, а другой - растительная губка, или люфа.

Тыква

Дыня

Посудная тыква, или горлянка, - древнее культурное растение, происходящее из Южной Азии и Африки. Поверхностная ткань плодов горлянки становится к моменту созревания плода очень твердой, а мякоть совершенно засыхает, так что семена оказываются лежащими как бы в полом прочном сосуде. Человек давно использует эту особенность плодов горлянки, употребляя их в качестве сосудов для воды, молока и других жидкостей.

Плоды горлянки отличаются способностью легко изменять свою форму. Если во время роста молодой плод поместить в зажим особой формы, то плод получит такую же форму. Благодаря этому можно вырастить "сосуды" разнообразной формы.

Растительная губка, или люффа, тоже имеет плоды с высыхающей мякотью, но в ней много очень крепких сосудов, образующих как бы сеть, окружающую гнезда плода с семенами. Кожура плода очень тонкая. Когда плод созревает, с него легко можно снять ее. Под ней оказывается крепкая, как бы сплетенная мочалка, которую и употребляют в качестве губки для мытья.

Из люффы делают также шляпы, купальные туфли и другие изделия. Плоды люффы в молодом состоянии можно варить и есть как овощ.

В СССР люффу культивируют в Закавказье, а также в небольшом количестве в Средней Азии.