Свекла (по С. И. Ивченко)

С незапамятных времен в Закавказье, Малой Азии, Индии, у Средиземного моря и на европейских берегах Атлантического океана росли однолетние или многолетние растения свеклы с тонким, но сильно разветвленным и очень деревянистым корнем. В междуречье Тигра и Евфрата 35 - 40 веков назад один из этих сорняков обратил на себя внимание земледельца. Заинтересовал он его сначала пышной розеткой мясистых и недурных на вкус листьев.

С тех пор и вошел в культуру один из древнейших лиственных овощей, назвали его - мангольд. Около 3000 лет назад объявился он уже в Древней Греции, а затем и в Древнем Риме. В X - XI вв. освоился мангольд и на землях Киевской Руси, откуда со временем распространился в Польшу, Литву, Западную Европу.

Долго трудились многие поколения, прежде чем появился корнеплодный овощ - столовая свекла. Как и его лиственный собрат, был он создан тоже земледельцами Передней Азии. В Западную Европу столовая свекла пришла как трофей крестовых походов, а несколько позже перекочевала она и в нашу страну. С XIV в. европейские селекционеры умножали ее сорта.

Схема, показывающая происхождение культурной свеклы

Схема, показывающая размещение сахара (в %) в корнеплоде свеклы

В столовой свекле не очень много сахара - всего 6%. Поэтому она не может соперничать с сахарным тростником.

Но прошли столетия, и вот в 1747 г. немецкий химик Маркграф выделил из свеклы белое кристаллическое вещество. А когда попробовал на вкус и затем сравнил его с сахаром, добытым из тростника, оказалось, что они очень походят друг на друга. Немало удивленный этим, ученый поспешил поделиться своей находкой с ближайшими коллегами и учениками.

Может, так бы и осталась свекла только непременным компонентом борщей, винегретов и других блюд, если бы не было у Маркграфа талантливого и очень энергичного ученика Ахарда. Он первым начал извлекать сахар из корнеплодов свеклы, разработал технологию промышленного его получения, провел первые селекционные отборы более сахаристых форм, а в 1802 г. в нижнесилезском городе Кунеры построил сахарный завод, производивший сначала всего несколько фунтов (1 фунт - 400 г) сахара в сутки.

На первом этапе завоевания мира сахарной свеклой неожиданно помогла война Наполеона с Англией. Вызванная войною континентальная блокада приостановила приток колониальных товаров, в том числе и тростникового сахара, а это, в свою очередь, заставило вспомнить и об открытии Маркграфа. По приказу Наполеона во Франции спешно начали строить несколько сахарных заводов, одновременно усиленно занимаясь выращиванием свеклы. Любопытно, что в России намного раньше других стран оценили открытие Маркграфа и получение сахара по технологии Ахарда. К 1830 г. в России было 20 сахарных заводов, а накануне первой мировой войны сахароварение в нашей стране представляли 296 заводов.

Еще в довоенные годы с легкой руки молодых колхозниц Марии Демченко и Марины Гнатенко резко пошла вверх и урожайность свеклы (500 ц и больше с 1 га). Серьезных успехов в повышении сахаристости свеклы добились и советские свекловоды-селекционеры. Они создали целый фонд высокоурожайных, высокосахаристых и очень устойчивых к неблагоприятным условиям сортов.

Следует сказать, что, кроме сахарной свеклы, для получения сахара используют сахарный тростник, в мякоти стеблей которого содержится более 18% сахара. Есть еще и сахарный клен, произрастающий в Северной Америке, сахарное сорго, выращиваемое в Китае, сахарная пальма, которая растет в Индокитае и на островах Малайского архипелага. И конечно, к сахарным растениям можно отнести и всеми любимые арбуз и дыню.