"Великолепный паразит" (по А. В. Цингеру)

Какой цветок самый большой на свете? На этот вопрос ботаники дают вполне определенный ответ. Это цветок одной из живущих на острове Суматра раффлезий - раффлезии Арнольди, впервые найденной европейским натуралистом Арнольди в 1818 г. Чтобы лично познакомиться с этим необычно интересным цветком, нам надо было бы сделать длинное путешествие и добраться до непроходимых тропических лесов, покрывающих остров Суматра.

Гористые внутренние области Суматры покрыты труднопроходимыми тропическими лесами. Путешественники рассказывают, что могучие леса, растущие под теплыми ливнями в странах вечного летнего зноя, производят очень мрачное впечатление. Все обилие разнообразной листвы - наверху, в пологе леса, а внизу - полумрак, гниющие стволы сломанных деревьев, разлагающийся слой опавшей листвы, удушливый, сырой, жаркий воздух.

Приглядевшись к растительности тропического леса, можно легко заметить две особенности. Прежде всего это удивительное обилие разных древесных пород. В наших лиственных или смешанных лесах средней полосы мы едва ли насчитываем полных четыре десятка различных пород деревьев. На острове Суматра и прилегающих к нему других островах их растет более 3000. Удивительный мир тропического леса прежде всего поражает огромным количеством разнообразных лиан - вьющихся растений с многолетним стеблем.

Раффлезия Арнольди

На Суматре растет лиана из рода циссусов. Она родственна настоящему винограду и еще более близка тем видам дикорастущего винограда, которые разводятся у нас в садах и оплетают стены домов, веранд, беседок. Вот на этом-то суматранском циссусе, как заразиха на подсолнечнике, приспособилась жить раффлезия - растение-паразит, не имеющее ни листьев, ни стебля и состоящее из одного только громадного цветка да корней, присасывающихся к корням хозяина.

Неподалеку от раффлезии трудно пройти, не заметив ее. Она дает о себе знать... отвратительным зловонием. Этот запах, сходный с запахом гниющего мяса, служит ей для той же цели, что и многим душистым цветкам их тонкие приятные ароматы: раффлезия приманивает насекомых для опыления цветков, а удобнейшими для нее насекомыми являются мухи и жуки, питающиеся всякой падалью. Эти насекомые роями облепляют раффлезию и копошатся в ее тычинках и пестиках. Огромные цветки раффлезии (диаметром иногда больше 1 м) имеют пять толстых лепестков красного цвета с пятнами более бледного оттенка.

А какой величины семена получаются от такого цветка-великана? Оказывается, семена у раффлезии мелкие, как и семена европейских заразих. Огромнейший в растительном мире цветок вырастает из очень крошечного семени.

В могучей раффлезии, если забыть о ее смрадной вони, есть своеобразная красота, но жить это растение может, только питаясь чужими соками. Название "великолепный паразит" как нельзя лучше подходит к раффлезии.