Самые ранние и самые поздние

В жизни растений ботаники различают несколько возрастных периодов. Сначала появляются всходы, проходит некоторое время и молодой проросток превращается во взрослое растение, начинает цвести и плодоносить. Это юношеский период. Затем растение "мужает", набирает силы. Цветение становится более массовым, обильным. Плоды в это время обычно самые полноценные, семена обладают повышенной всхожестью. Потом растение постепенно стареет. Пик расцвета пройден, рост затормаживается. Цветет оно уже менее обильно, иногда даже не каждый год и наконец перестает полностью. Наступает старческий или, иначе, сенильный период, за которым следует естественная гибель особи.

Это, так сказать, типичная схема для многолетних растений, цветущих и плодоносящих неоднократно на протяжении своей жизни. Могут быть и отклонения. По продолжительности перечисленные периоды у разных растений тоже заметно различаются. Например, у яровых однолетников, вся жизнь которых длится в лучшем случае от снега до снега, каждый период исчисляется днями и неделями, реже месяцами. У деревьев счет ведется уже на десятилетия. А вот у секвойи вечнозеленой интенсивный рост продолжается до пятисотлетнего возраста, после чего ветви, а иногда и верхушка ствола начинают подсыхать. Период же старения может длиться у деревьев этого вида еще более полутора тысяч лет.

Обычно растение начинает цвести после того, как, помимо семядолей, у него сформируются хотя бы один-два настоящих листа. Однако у ряда стрептокарпусов (Streptocarpus), например, вскоре после прорастания семени отмирает верхушка стебля и одна из семядолей. Оставшаяся семядоля существует в течение всей жизни растения, заменяя собой настоящие листья. Из основания ее поднимается соцветие.

Однолетники зацветают обычно в первый год жизни, двулетники, как правило, во второй, многолетники могут первый раз зацвести как в год появления всходов, так и в последующие. Юношеский период у деревьев и кустарников в большинстве случаев длится не один год. Формируются ствол и крона, образуется одревесневший "скелет" куста или дерева, прежде чем начнется первое в их жизни цветение. Но известны случаи, когда деревья и кустарники цвели первый раз в своей жизни в год появления всходов, то есть вели себя подобно яровым однолетникам. Такое удивительное явление ботаники называют неотенией, что в переводе с греческого значит буквально "продление юности".

Часто неотения наблюдается у растений, которые выращивают в крайних условиях существования. Эти условия как бы стимулируют ускоренное развитие растений, более энергичное прохождение жизненного цикла. Виды, зацветающие в самом "юном" возрасте, можно назвать раннецветущими, но гораздо более достойны этого названия растения с ранневесенним цветением.

Если сезонность развития растений, как и сезонность климата, почти незаметны в тропических дождевых лесах, то в умеренной зоне весне, лету, осени присущи свои, особенные краски - цветущих трав, кустарников и деревьев, буйной зелени, по-разному окрашенной листвы. Есть немало вестников весны, пробивающих бутонами снег; их ласково называют подснежниками. Здесь настоящие подснежники - галантусы (Galanthus), пролески (Scilla), чистяки (Ficaria), кандыки (Erythronium), сольданеллы (Soldanella) и многие другие.

Действительно, для умеренных районов это самые-самые ранние весенние цветы. Но если вы спросите мое личное мнение, то в их числе я назвал бы не только первые по календарным срокам цветения. У большинства из них бутоны пробиваются на свет вместе с зелеными листьями, у некоторых цветки появляются на уже облиственных стеблях. Но есть растения, раскрывающие цветки намного раньше, чем распустятся листья. И эти первенцы весны с полным правом могли бы носить название самых раннецветущих.

Кто не знает, например, мать-и-мачеху (Tussilago farfara L.), чьи желтые корзинки на стеблях, покрытых чешуевидными листьями, дружно раскрываются по весне на хорошо прогретых солнечных склонах? Настоящие листья появляются у нее позднее и сохраняются до осени.

В тенистых, но еще голых лесах, когда между деревьями лежат потемневшие пласты запоздалого снега, на проталинах розовым пятном выделяются цветки мелкого кустарника волчеягодника, или волчьего лыка (Daphne mezereum L.). Они собраны пучками по 3 - 5 штук на небольших, слабо ветвящихся побегах, верхушки которых украшены султанчиками только начинающих распускаться листьев. Позже (в Подмосковье - в конце июля) душистые цветки сменятся сочными красными ягодами (ядовитыми, как и все растение), а розетка на верхушке развернется мутовкой овальных темно-зеленых листьев.

Волчеягодник и мать-и-мачеха - вот примеры (но не единственные!), на мой взгляд, самых раннецветущих растений средней, как ее принято называть полосы России.

Позднее цветение биологически невыгодно растению. Наступают холода, условия для завязывания и созревания семян становятся неблагоприятными. Растения в результате оказываются, как говорят, пустоцветами.

Причин запаздывания цветения несколько. У однолетников позднее цветут особи из задержавшихся с прорастанием семян. Отстают в развитии растения слабые, больные, не выдерживающие конкуренции с соседями. Поздно распускаются бутоны на боковых побегах, в то время как главные уже закончили цветение. Наконец, встречаются случаи позднего повторного цветения, когда раскрываются зимующие цветочные почки, которые должны распуститься только в будущем году. Такое цветение, вызванное улучшением погоды в ненастный осенний период и даже необычными оттепелями среди зимы, может стать роковым, растение лишится своих зимующих органов и погибнет. Долгое время считалось, что цветки растений некоторых видов могут без вреда зимовать не в бутонах, а полностью раскрытыми. Лепестки их делаются хрупкими, замерзают тычинки и пестики, но, будто бы, оттаивая по весне, они продолжают оставаться живыми.

Это мнение основывалось на наблюдениях норвежского ботаника Чьельмана над арктическим многолетником - ложечной травой (Coclilearia fenestrellata R. Вr.) на севере Сибири. Чьельман был участником экспедиции Норденшельда, обогнувшей на корабле "Вега" в 1878 - 1879 годах северное побережье Евразии. Эти наблюдения носят характер путевых заметок, порой очень эпизодических.

Как выяснилось впоследствии, запись Чьельмана о ложечной траве относилась не к отдельному цветку, а к растению в целом.

Поэтому ботаники сейчас ставят под сомнение вывод об удивительной морозостойкости полностью сформировавшегося цветка - чрезвычайно чувствительного и ранимого органа растения. Ведь открытые весной цветки могли появиться очень рано, при выходе из-под снега, и из спящих перезимовавших почек. Полностью же распустившиеся цветки почти наверняка обречены зимой на гибель.

Это не значит, конечно, что очень длительного цветения не существует. Вспомним хотя бы уже известную по другим главам пальму китуль (кариоту жгучую). Она цветет непрерывно в течение нескольких лет. Однако это растение тропиков - безморозного района земного шара.

Самое кратковременное цветение, по-видимому, свойственно бразильским видам рода нидуляриум (Nidularium), принадлежащего к семейству бромелиевых. Цветы их увядают всего лишь через час после того, как распустятся.

А теперь еще об одном интересном свойстве цветков. Многие из них открываются и закрываются в определенное время суток. Именно это свойство растений знаменитый шведский ботаник Карл Линней положил в основу своих цветочных часов, которые создал в ботаническом саду города Упсалы. По тому, когда раскрываются и закрываются цветки специально подобранных для этих часов растений, можно относительно точно узнать время суток.

Вот какие виды составили необычный, "цветочный" хронометр.

В этой таблице уже содержится ответ на вопрос о возможных рекордсменах самого раннего и самого позднего в течение суток цветения.