Мамонты и мамонтовы деревья

Много разногласий у ботаников вызывает вопрос, какие деревья самые старые, так сказать, "патриархи лесов". Возраст живого дерева можно определить чаще всего очень приблизительно: по некоторым историческим записям, сохранившимся до наших дней, по тому, насколько отличается долгожитель от других экземпляров того же вида, возраст которых известен более или менее точно.

На спиле ствола годичными кольцами записана "биография" дерева. Там, где кольца шире, - отметка о теплом и влажном лете, сужение говорит о холодных периодах, подавлявших рост в толщину. Специальным буром можно, не срубая дерева, вынуть из ствола столбик древесины, на котором так же, как и на пне или спиле, просматриваются годичные кольца. Однако и этот метод неточен. Ведь в течение одного лета нередко возникают особенно благоприятные для роста промежутки времени, которые сопровождаются несколькими пиками развития, и кольца становятся уже не годичными, а, скажем, полугодичными. Подсчитывая их, мы завышаем возраст дерева. У большинства растений тропических широт, где слабо выражена сезонность климата, кольца проступают неясно, следовательно, и распознать их труднее. Очень условно можно учесть и продолжительность "детского" и "юношеского" периодов жизни дерева, когда годичные кольца на спиле почти незаметны.

Так что же, совсем отказаться от поисков самого старого представителя растительного мира нашей планеты?

Конечно же, нет, просто сказанное выше можно считать предупреждением об относительной точности приводимых дальше данных. Сначала о деревьях, чей возраст подсчитан достаточно точно, но которых уже не существует на свете: они спилены и находятся в виде экспонатов в различных музеях.

В 1879 году в Нью-Йорк была привезена часть ствола секвойядендрона гигантского. Возраст этой колонны, имевшей в окружности около 30 метров, составлял 4840 лет. Через несколько лет в некоторые музеи мира поступили спилы ствола того же вида, но значительно меньшего возраста - "всего" 1335 годичных колец.

Заметим, кстати, что, по последним данным, полученным в результате радиоуглеродного анализа древесины, максимальный возраст живых секвойядендронов в национальных парках США оценивается в 3000 лет.

Рис. 33. Самые старые деревья нашей планеты - сосны остистые

Позже был получен спил ствола сосны остистой (Pinus aristata Engelm.), выросшей на доломитовых склонах горного массива Уайт Маунтенз в Калифорнии. При подсчете колец и путем радиоуглеродного анализа установлено, что этому экземпляру исполнилось 4200 лет.

Американские ботаники считают, что 25 таким деревьям, растущим на границе леса, не менее 4000 лет. Это далеко не гиганты (рис. 33), как, скажем, все те же секвойядендроны. Их стволы искривлены ветром, многие ветви отмерли, прирост в толщину очень незначителен.

В горах восточной Невады (США) на высоте 3275 метров над уровнем моря найден еще более старый экземпляр сосны остистой. При окружности ствола 6,4 метра высота его составляет всего лишь 5,18 метра, причем большая часть кроны отмерла. Живые ветви располагаются несколько ниже. Радиоуглеродным методом установлено, что возраст этого дерева примерно 4900 лет.

Иными словами, оно почти "одних лет" со знаменитой пирамидой Хеопса.

Что же касается европейских деревьев, то документально подтвержден возраст 1215 лет экземпляра кедровой соны (Pinus cembra L.). Согласно остальным данным, полученным по спилам и путем радиоуглеродного анализа, возраст деревьев здесь редко и ненамного превышает 1000 лет.

Глазомерных же оценок и сведений, собранных из фольклорных источников, сказов и легенд, значительно больше.

Прежде всего это относится к секвойям. Они названы в честь вождя племени чероки Секвойи, разработавшего первый индейский алфавит, и известны, я думаю, многим. В то же время даже в солидных справочниках, пособиях иногда обнаруживаются существенные расхождения, лишь речь заходит о размерах и возрасте этих деревьев. Дело в том, что зачастую путают два рода секвой - собственно секвойю (Sequoia) и секвойядендрон (Sequoiadendron). Секвойядендрон гигантский, растущий в горах Калифорнии, хотя и поражает своей высотой, тем не менее, как мы отмечали раньше, ниже секвойи вечнозеленой. Что же до возраста, то именно секвойядендрон, а не секвойя должен быть назван вторым после сосны остистой долгожителем нашей планеты, хотя по глазомерной оценке среди существующих ныне деревьев данного вида возраст самых старых экземпляров был определен в 7800 лет. Радиоуглеродный анализ не подтвердил этой цифры. Три тысячи лет - таким был заключительный диагноз радиобиологов.

Сейчас основные насаждения секвойядендрона сохраняются в двух национальных парках США - Йосемитском и Национальном парке Секвойя.

Секвойя вечнозеленая - обитатель равнинных лесов южного Орегона и Калифорнии - растет очень интенсивно, но сравнительно недолго. Самому старому экземпляру ее около 1800 лет.

И секвойядендрон, и секвойя, и сосна остистая - хвойные деревья. В ту же группу входит медленно растущий и очень долговечный тисс ягодный (Taxus baccata L.). У местечка Ло в западной Фландрии еще в 1954 году рос экземпляр этого дерева, к которому, по преданию, привязывал свою лошадь Юлий Цезарь. Если верить легенде, то возраст тисса в Ло превышал 2000 лет.

Следует сказать, что многие деревья-долгожители связаны в народной памяти с известными историческими личностями. Например, уже упоминавшийся ранее болотный кипарис у мексиканского города Оахака знаменит тем, что под ним, как говорят, отдыхал завоеватель Мексики Кортес. Возраст величественного дерева оценивается одними ботаниками в 6000, другими в 2000 лет. Не правда ли, такие значительные расхождения рождают недоверие к приводимым данным?

Лиственные деревья в целом заметно уступают хвойным в долголетии, хотя и среди них встречаются удивительно старые экземпляры. Прежде всего это относится к дубам. Число ветеранов среди них особенно велико.

Знаменитый дуб "Баублис" в бывшей Ковенской губернии (на современной территории Литовской ССР), упавший в 1811 году, имел возраст около 1000 лет.

Не менее известный "Запорожский дуб" в селе Верхняя Хортица на Днепре был на 300 - 400 лет моложе. У ворот одного из колледжей Оксфордского университета (Англия) в 1788 году срубили гигантский дуб, которому было 900 лет. Есть сведения о том, что в Лотарингии (Франция) растет дуб, возраст которого определен в 1200 лет. Наконец, "Королевский дуб" в Нордсковене (Дания), как говорят, живет на свете уже почти 2000 лет.

Сравнительно недавно заслуженный художник Армянской ССР Р. Рухкян рассказал в печати о дубе в Иждеване, который был посажен в 451 году полководцем Варданом Мамиконяном после победы над персами. Этот дуб рухнул в 1974 году, будучи в 1523-летнем возрасте!

Говоря о растениях-великанах, мы уже упоминали многие необычайно крупные и в то же время очень старые деревья. Буюкдерский платан в Турции, как считают местные жители, доживает свое четвертое тысячелетие. Возраст знаменитого каштана съедобного на склоне Этны в Сицилии оценивается почти в 2000 лет.

Примеры долголетия деревьев можно продолжить. В народе чтили и охраняли редкостные старые деревья, они были своеобразными достопримечательностями округи. Ученые постоянно выявляют, описывают, берут на особый учет такие деревья. Во многих странах патриархи лесов попали в разряд памятников природы, подлежащих, так сказать, персональной охране.

Существует интересная серия из шести почтовых марок, выпущенная в 1964 году в Болгарии. На марках изображены старейшие деревья этой страны и указаны места их обитания. Здесь и 800-летний дуб, и его ровесник - тополь, и пятивековой орех, и 1100-летний кленявор, и, наконец, горная румелийская сосна (Pinus рейсе Griseb.), растущая у города Пирина, возраст которой двенадцать веков!