Букоцветные - исключительно древесные растения, характерной особенностью которых являются цветки с простым, невзрачным околоцветником или совсем без него. Цветки, подобно ивовым, раздельнополые, но растения однодомные; тычиночные, а часто и пестичные цветки собраны в колосовидные поникающие соцветия - сережки. К букоцветным принадлежат многие важнейшие лиственные породы умеренных стран (березы, ольхи, дубы, буки, грабы, каштаны, лещины и др.). Это также древние цветковые растения Земли. Завязь у всех нижняя, одно-, шестигнездная, но плод одногнездный (орех). Опыляются с помощью ветра.