Северные орхидеи, спасающие от отравления

 В местах сыроватых, где бродят туманы, 
 Где в травах опушек росинки блестят, 
 Ты в сумерках запах услышишь медвяный: 
 "Ночная фиалка" струит аромат 
 В Бразилии где-то цветут орхидеи. 
 Большие, как бабочки, чудо-цветы. 
 Но северный цветик нам ближе, роднее... 
 
Вс. Рождественский
 

На берегах Амазонки, в тропических лесах Бразилии растут орхидеи.

В лесу сумрак и тишина, только изредка слышен легкий шорох падающих листьев. Воздух жаркий и влажный, как в горячем отделении бани. Ребристые стволы деревьев - зеленые от покрывающих их кору мхов, эпифитов и опутывающих лиан. В тропических лесах мало цветущих растений. Среди зеленых стволов деревьев можно сразу заметить большую, красивого цвета и изящной формы бабочку. Вы подходите ближе, хотите ее поймать - к вашему удивлению, бабочка не взлетает. Перед вами не бабочка, а цветок орхидеи. С конца XVII века, когда голландские и испанские мореплаватели впервые увидели сказочно красивые орхидеи, и по наше время люди не перестают восхищаться этими цветками.

Орхидея

Орхидеи бывают разных форм и размеров и самой различной окраски: от нежно-желтой и бледно-розовой до темно-коричневой. Они расцвечены крапинками, пятнами, как пантера, и полосами, как тигр, разноцветными сеточками и жилками причудливых рисунков. Орхидеи бывают похожи на бабочек, птичек, пауков и жуков. Даже насекомые иногда принимают орхидеи за своих "товарищей".

Орхидеи - самые дорогие цветы в Европе. Их насчитывается более пятнадцати тысяч видов. Много ботаников бродило в лесах Бразилии, выискивая всё новые и новые виды орхидей. В тропических лесах орхидеи растут на коре деревьев, а корни их висят в воздухе. Корнями орхидеи впитывают воду прямо из влажного воздуха, а питаются пылью, которая оседает на них. В оранжереях подвешивают орхидеи к потолку в горшках с большими отверстиями.

Цветки орхидей замечательно приспособлены для опыления. Одни виды опыляются бабочками, другие - жуками, мухами или осами, некоторые - слизняками и даже маленькими птичками - колибри.

На цветках многих растений часто бывают крапинки, как бы дорожки, показывающие насекомым местонахождение нектара - меда. У орхидей есть такие яркие дорожки; насекомые стремятся по ним вглубь цветка, но нектара не находят, а только выпачкаются пыльцой.

Цветки орхидей могут держаться, не отцветая, больше месяца, некоторые же виды - до трех месяцев, если они не опылены. Как только насекомое занесет пыльцу с другой орхидеи, цветок увядает в несколько часов.

Сбор ванили

К орхидеям относится ваниль, длинные черные плоды которой используют при изготовлении шоколада, мороженого, сырковой массы и других вкусных изделий.

Ваниль

Голландцы впервые в 1819 году посадили ваниль на острове Ява. Она быстро выросла и как вьющееся растение взобралась высоко на деревья и цвела, но плодов не давала. Только спустя восемнадцать лет обнаружили, что на Яве нет насекомых, которые могли бы опылять ваниль. Когда стали искусственно опылять цветки, плоды появились.

Орхидеи прославились не только красотой и оригинальностью своих цветков. Ряд научных открытий сделали ботаники, изучая эти цветки.

Так, школьный учитель Шпренгель, написавший в 1793 году книгу "Открытая тайна природы в строении и оплодотворении цветов", наблюдая орхидеи, открыл перенос насекомыми пыльцы с цветка на цветок.

Амичи в 1823 году на цветках орхидеи под микроскопом впервые заметил прорастание пыльцы в трубочку.

Броун в 1831 году открыл в клетках орхидей клеточное ядро.

Чарлз Дарвин в 1862 году написал большую книгу "О приспособлениях к оплодотворению британских и иностранных орхидных при посредстве насекомых и о благоприятных результатах перекрестного опыления", явившуюся результатом тщательных наблюдений и опытов над орхидеями.

У орхидей очень мелкие, как пыль, семена. У некоторых видов Дарвин насчитал до двухсот тысяч семян с одного экземпляра. На корнях орхидей открыта микориза. Без наличия особой грибницы семена орхидей не прорастают.

Развиваются орхидеи медленно. - Орхидея "Венерин башмачок" зацветает только на восемнадцатом году.

Орхидея 'Венерин башмачок'

Но вам не надо ездить в далекую Бразилию за орхидеями, чтобы познакомиться с этими изумительными, прославленными наукой растениями.

Орхидеи есть и у нас, но они растут на земле, а не на деревьях. На сырых лугах и опушках лесов, среди кустарников, у болот можно видеть растения высотой в 15-20 сантиметров, с продолговатыми, торчащими кверху листьями. Листья разукрашены коричневыми пятнышками. Наверху стебля - соцветие пурпуровых или лиловых цветков. Каждый цветок состоит из шести лепестков: три сходятся в виде шлема, а один имеет трехлопастную губу со шпорцем. Пестик один, и тычинка одна. Это кукушкины слезки - орхис макулята (Orhis maculata): "орхис" - "ядро", "макулята" - "пятнистый". Корень у кукушкиных слезок - в виде двух клубней, похожих на ядра. Один клубень - старый, отгнивающий, другой - молодой. Из клубней делают лекарство. Собирать надо молодые клубни, лучше круглые.

Кукушкины слезки

Кроме кукушкиных слезок, такие же корни-клубни имеет и более крупная орхидея - ятрышник, с лиловатыми цветами, по-латыни орхис милитарис (Orchis militaris); "militaris" - "военный", "солдатский". Цветок напоминает шлем воина.

Собирают корни и у другой орхидеи, растущей в лесах. Это ночная фиалка, или любка двулистная, платантера бифолия (Platanthera bifolia); по-гречески "platis" - "широкий", "antera" - "пыльцевой мешок", "бифолия" - "двулистная". Белые цветки ночной фиалки собраны в редкую кисть, и на растении всего два больших продолговатых листа. В сумерки и ночью цветок издает сильный и приятный аромат. Белой окраской цветков, более заметной ночью, и сильным ароматом эта орхидея привлекает ночных бабочек. У бабочки, просунувшей длинный хоботок в середину цветка за нектаром, на головке оказывается наклеенным большой комочек пыльцы в виде рожка, с которым бабочка летит к другому цветку и производит опыление. Просуньте остро очинённый карандаш в цветок любки двулистной, и на него налепится комочек пыльцы.

Ночная фиалка

Клубни ятрышника, кукушкиных слезок и ночной фиалки обваривают крутым кипятком, чтобы они не проросли, и затем нанизывают на нитку, как грибы, и сушат. Получаются твердые, роговидные, слегка просвечивающие шарики, - называемые в аптеках "салеп". Из салепа делают порошок, который принимают при отравлениях ядом, проглатывании костей и при остром расстройстве желудка.