В эоловой пустыне

Наблюдательные пассажиры, проезжавшие по Северо-Кавказской железнодорожной магистрали Ростов-Дон - Баку, вероятно, обращали внимание на оригинальные, ярко-желтые песчаные горы, имеющие форму высоких правильных конусов, возвышающихся километрах в пятнадцати на юг от линии железной дороги у станции Шамхал.

Эти песчаные бугры - изумительный феномен природы - «Эоловая пустыня» Дагестана. Самая высокая точка этих песчаных гор, бугор Сарыкум, поднимается на высоту 213 метров - небывалая высота для сыпучих песков.

Как говорят современные геологи, эта пустыня и эти песчаные горы обязаны своим происхождением ветрам, выдувающим мелкие песчинки из окрестных горных хребтов, сложенных из песчаников, сносящих их сюда и откладывающих здесь.

Ландшафт эоловых песчаных гор, поражающий своим своеобразием со станции Шамхал, делается еще более разительным при приближении к нему со станции Кумторкале, находящейся у подножия этих бугров.

«Эффект этот изумителен! Кажется никакой - самый фантастический - ландшафт не в состоянии сравниться по оригинальности и могучей красоте с необыкновенной панорамой... Над нами, на всем протяжении, поднималась с левой стороны долина и блестела на солнце огромная масса летучих песков... С высоты громада песков имеет подобие высокой горы или, точнее, высокого барханного хребта, который тянется километра на три... Был полный контраст от переходов яркого света к тени, от огромных масс белого обнаженного песка и темной зелени виноградников, упиравшихся прямо в песчаную гору. Трудно описать эту, как фата-моргана, проходившую перед глазами картину и передать словами охватившие чувства изумления и восторга и вместе недоумения перед необыкновенным явлением природы. Могучий передовой барханный вал производил грозное впечатление. Казалось, взметнувший высоко в воздух свой гребень, он в следующий момент обрушится всею массою песка вниз и затопит виноградники» (А. А. Майоров).

Песчаная пустыня Дагестана занимает сравнительно небольшую площадь - километров десять-двенадцать в длину и километра три-четыре в ширину. На севере она переходит в глинистую полынную степь, на юге ее замыкает узкое горное Кумторкалинское ущелье, сложенное, как и все массивы передних гор Дагестана, выветривающимися песчаниками с их неприступными утесами и стенообразными террасами, на востоке - глубокая долина речки Шура-Озень и на западе - такие же горы из разрушающихся песчаников.

Ландшафт кумторкалинских песков, как бы миниатюрный осколок песчаных пустынь Центральной Азии, может быть характеризован как замечательный «Ботанический сад», в котором ботаники находили растения родом из далекой Джунгарии, Ирана, Закавказья и даже Алтая, но, в основном, здесь растения специфические для барханных песков Предкавказья.

Утром, в начале июня, мы высаживаемся на станции Кумторкале и, конечно, прежде всего, отправляемся в пески на склоны огромного Сары-кума.

Мелкий песок сыплется из-под ног. Каждый шаг оставляет за собой глубокий след. Через несколько минут, обернувшись назад, мы уже не видим наших следов - они засыпаются песчинками, беспрерывно несущимися над землей, и снова поверхность Сары-кума принимает вид гладкой слегка волнистой наклонной плоскости, напоминающей волны остановившегося в своем вечном движении морского прибоя.

В разных направлениях пробегают по песку ушастые круглоголовки, высоко поднимаясь на своих лапках; отползают, уступая нам дорогу, крупные черные жуки-скарабеи - обитатели песков.

Чекан-плешанка

Птиц здесь мало. С тихими журчащими криками пролетают стайки золотистых щурок, гнездящихся где-нибудь неподалеку в глинистых обрывах берегов Шура-Озень. На кустиках перекати-поле и песчаной ивы, каким-то чудом удержавшихся на небольшом, слегка задернованном склоне вечно движущейся горы, сидит чекан-плясунья. Впереди нас. на торчащих из песков и полузасыпанных или угнетенных и жалких кустиков гребенчуков прыгает серая славка. Из-под куста слетел козодой, сейчас же опустившийся на песок. Оказывается, здесь, под корнями гребенчука, без всякой подстилки, прямо на песке, он сидел на «гнезде». В гнезде два яйца козодоя, правильно овальных, как будто бы сделанных из мрамора.

Над Сары-кумом, быстро трепеща крыльями .и распустив веером хвосты, неподвижно стоят в воздухе степные пустельги, охотящиеся за кобылками, скачущими среди редких травинок песков...

Спускаемся с Сары-кума и по насыпи полотна железной дороги идем в ущелье Шура-Озень. Перед входом в него, у железнодорожной линии, несколько стройных пирамидальных тополей, а в их ветвях странные шарообразные неаккуратно сделанные большие гнезда. Из гнезд в разные стороны торчат соломинки и перья. На ветвях тополей и у гнезд с громким чириканьем летает несколько пар черногрудых испанских воробьев.

Черногрудые воробьи - птицы довольно обычные для Закавказья - на Северном Кавказе встречаются исключительно редко. Одна колония этих воробьев была найдена экспедицией профессора С. И. Огнева в 1923 году у села Малая Арешевка, недалеко от города Кизляра, другая находится здесь, на окраине Дагестанской эоловой пустыни, у станции Кумторкале.

Черногрудый воробей

Поднимаемся вверх по ущелью туда, где по обрывистым скалам много небольших плоских террас и глубоких щелей, характерных для песчаников. Растительности здесь мало. Кое-где на ровных площадках и в расщелинах редкие кустики астрагалов, барбарисов и стелющихся кустов держидерева.

С одного из уступов скалы слетел яркий самец синего каменного дрозда, с чоканьем перелетают чеканы-плешанки. С вершины скал слышится трескотня розовых и черных скворцов. Где-то звонко кудахтают горные курочки.

По камням, на небольших горизонтальных террасах обрывов, греясь на солнце, лежат крупные ящерицы - кавказские агамы, лениво поднимающие свои плоские головы и провожающие нас неподвижным взглядом.

Кавказская агама

Как и черногрудые воробьи, кавказские агамы - обычные ящерицы Закавказья - на Северном Кавказе живут только в восточном и южном Дагестане среди скал и песчаников.

Откуда-то издалека до нас доносится гудок паровоза. Пора идти на станцию Кумторкале и ехать в город Махачкала.