Глава V. ЗВЕРИ И ПТИЦЫ ЛЕСИСТЫХ ГОР ЦЕНТРАЛЬНОГО КАВКАЗА

Звери и птицы лесистых гор Центрального Кавказа

Предгорья и первые хребты Кавказа, в центральной и западной его частях, на северных склонах покрыты лесом. Само название первого из хребтов - ««Лесистый» - говорит об этом.

Лиственные леса, покрывающие горы и их склоны, спускаясь на равнины и продолжаясь по течению больших и малых рек, стекающих с гор, непосредственно переходят в пойменные леса.

Пойменные леса рек Северного Кавказа - по Тереку и Сулаку - самым значительным из них доходят почти до Каспийского моря, занимая в дельтах рек обширные площади.

Основной лес северных склонов невысокого первого хребта - лиственный. Склоны хребтов Пастбищного, Скалистого, Бокового и Главного покрыты лиственными лесами у подножий, в более верхних зонах их сменяют сперва смешанные, а затем сплошные хвойные.

Лиственные породы верхнего яруса леса - бук (чинара), граб, клен, липа, дуб, вяз, ильм, нижнего - ольха, орешник, бересклет, калина и т. д.; всюду встречаются отдельно стоящие фруктовые деревья - грушевые, яблоневые и алычовые.

Преобладающие породы в лесах пойм рек: дуб, осокорь, белолистный тополь, карагач, клен; фруктовых деревьев меньше; им на смену выступают многочисленные колючие кустарники - лоховники, терны и другие.

Фауна зверей и птиц лесной полосы Центрального Кавказа не имеет характерных, только ей одной свойственных, представителей. Это звери и птицы, широко распространенные во всех лесах Европейской части Союза. Однако условия обитания в горной стране накладывают на животных Кавказа, на их морфологические и экологические признаки ряд особенностей. Своеобразные условия существования вызывают у широко распространенных видов, обитающих на Кавказе, образование географических разновидностей (волк, барсук, сойка, снегирь и т. д.), обладающих рядом экологических особенностей.

Последние числа ноября. Наступили первые заморозки. Несколько дней как промерзшая земля покрылась ровной снежной пеленой. Заморозки согнали и остатки листьев, еще недавно шелестевших на почти обнаженных ветвях деревьев.

Вчера целый день падал снег, прекратившийся только к вечеру. Снег покрыл огороды, луга и лес глубокой рыхлой порошей.

Первый день свежей пороши - незаменимое время для изучения жизни зверей (отчасти и птиц), позволяющей, как по книге, читать «летопись зимы». Пороша эта «печатная книга природы». «Пороша - летопись жизни, правдивая беспристрастная. Она выдает все секреты, все, и худое, и хорошее в жизни зверей. Без этой летописи многое бы не знали, что творится кругом. А тут по свежим следам мы прочтем все, что делал какой-нибудь зверек, мы прочтем даже, что волновало, что радовало его, от кого он бежал в ужасе или кого преследовал неотвязчиво целые версты...» (М. Н. Богданов).

Воспользовавшись сегодняшним ясным холодным днем, выходим на экскурсию в ближайшие от нас леса предгорий. Городские сады и огороды остаются позади. Дорога тянется по опушке кустарников, растущих на берегах небольшой горной речки.

Вот вдоль дороги тянется ровная ленточка следов лисицы. Лиса шла вдоль опушки, повернула к городу, подходила к каждому камню и кустику, ловила мышей и полевок в траве замерзшей мочажины. Все это отпечатано, как по книге, на белой пелене. Здесь лиса была рано утром. Сейчас она, наверное, чутко спит где-нибудь под занесенным снегом кустом, свернувшись калачиком и прикрывшись своим пушистым хвостом.

На Северном Кавказе лисы живут всюду, начиная от берегов Каспийского моря и доходя до верхней границы горной лесной растительности.

Наделенная в сказках необыкновенным умом и хитростью, обманывающая всех, с кем ей приходится иметь дело, красавица-лиса действительно принадлежит к числу самых сообразительных животных.

Прекрасное чутье, слух и большая осторожность дают лисице возможность вовремя скрываться от приближающегося охотника, путать свои следы так искусно, что их не распутают даже самые чуткие собаки, прятаться в самых удобных и потаенных уголках. Каждый вечер лисы, проводившие день где-нибудь у опушки леса, выходят по хорошо известным им дорогам и тропинкам к человеческим поселениям. Здесь на свалках они любят порыться в отбросах. Проходя вдоль родников и речек, нападают на прикорнувшую утку или водяную крысу. По всем окрестным колониям полевок без труда ловят жирных, упитанных грызунов.

Охотясь, лисица избегает проходить по открытым полянам и дорогам, а пользуется руслами балок, теневой стороной кукурузных полей и всяким мало-мальски заметным прикрытием. Вот и здесь лисий след свернул с поляны, и зверь пошел дальше по небольшой ложбинке. Пробродив всю ночь, лисы, едва начинает светать, снова возвращаются к лесу.

Количество лис у нас в крае очень непостоянно. В некоторые годы их очень много, в другие - они попадаются в незначительном количестве. В литературе имеются предположения, что эти колебания связаны с численностью полевок и мышей, основной и излюбленной пищей лисиц.

Лисица ведет ночной образ жизни, хотя зимой часто можно наблюдать «мышкующих лис» и довольно поздно утром. Очевидно, хищник, увлекшись любимой охотой, забывает, что пора уходить в более скрытые места. Мышкующая лиса очень интересное для наблюдателя зрелище. Она обычно присаживается по-собачьи на задние ноги и неподвижно сторожит высовывающихся из норок полевок, затем стремительно бросается на зверька, часто при этом высоко подпрыгивая вверх. Все ее движения очень красивы и ловки.

Лисята появляются на свет в начале и середине апреля. В период вывода молодых лисы живут парами, осенью же и зимой они всегда держатся отдельно друг от друга.

В пушном промысле Союза лисица занимает одно из первых мест, а в нашем крае, бесспорно, первое место. Экономическое значение лисицы увеличивается ввиду истребления грызунов.

Грызуны - основная пища лис, незначительная доля их питания - различные птицы. Из грызунов лисы истребляют главным образом мышей и полевок, хомяков, т. е. приносящих наибольший вред сельскому хозяйству. Лисица, несмотря на некоторый вред, причиняемый ею птицеводству, является одним из самых выгодных и полезных человеку диких зверей.

Оставив следы лисицы, пойдем дальше. Какой-то совершенно белый зверек выскочил из-под снега, пробежал несколько шагов по поверхности, снова провалился под белый покров и, показавшись уже шагах в пяти-десяти от нас, скрылся в густом бурьяне. Это - ласка. Она «надела» вместо коричневого «летнего платья» свою белую «защитную шубку» и сейчас по снегу ее трудно приметить врагам, а ей легче подкрадываться в такой «шубке» к добыче.

Дорогу пересекают крупные следы, похожие на следы собаки, идущие в направлении ближайшего леса.

Следы принадлежали крупному волку, который, подобно лисе, ходил к городу поживиться какой-нибудь падалью, а при случае не прочь и теленка загрызть.

Если мы раньше присматривались к следам собак в городе, то разницу между ними и следами, оставленными здесь, установить не трудно. «След волка, напоминает след крупной собаки, отличается некоторой продолговатостью и большей резкостью, так как волк держит лапу «в комке» (т. е. сжимает пальцы, что из собачьих пород делают только борзые); вся лапа у него мощнее, пальцы у него подвижнее, мякиши, или подушки на нижней стороне лапы у пальцев и на пятке развиты больше и несколько продолговаты, разница в длине средних и крайних пальцев больше. Когти крупнее» (Г. П. Дементьев).

Из всех хищных млекопитающих СССР, вредящих человеку и его хозяйству, первое место принадлежит, безусловно, волку. Непосредственно на человека волк не нападет. Рассказы о нападении волков на людей являются в большинстве случаев не чем иным, как плодом досужей фантазии авторов. Другое дело, если волк в состоянии бешенства. От укусов таких толков довольно часто гибнут люди.

Волк занимает первое место среди хищных зверей - вредителей животноводства. Больше всего от волков погибает овец, затем идут лошади (жеребята), рогатый скот. Кроме уничтожения домашних животных волн истребляет огромное, трудно учитываемое количества ценных промысловых зверей и птиц.

Волк

На Северном Кавказе волки так же, как и лисицы, живут по всей территории края и везде они многочисленны, всюду их знают, ненавидят и преследуют.

В смысле приспособления к охоте и спасению от врагов у волка чрезвычайно развиты инстинкты. Первое место у него занимает слух. «Достаточно взглянуть на голову идущего по воле волка с его большими, напряженными и широко раскрытыми ушами, чтобы убедиться в том значении, которое имеют для всего его поведения звуковые ощущения, а также и в тонкости его звуковых восприятий» (Г. П. Дементьев). Из личной практики мы можем сказать, что часто на волчьих облавах, когда стрелки, соблюдая полнейшую тишину, идут становиться на номера, малейший шорох портит все дело. Придя на номер, приходится видеть только волчьи следы, указывающие, что волки ушли из линии загона. Часто стоящие на номерах охотники, после первого крика загонщиков, находящихся в полутора-двух километрах уже стреляют в поднятого волка.

Преследование человеком выработало у волка недоверчивость ко всем незнакомым предметам, превышающую осторожность всех других зверей. Известно, что в капканы и ловушки волки попадаются исключительно редко. Что у волка есть большая доля сообразительности, доказывают случаи его полного приручения и приобретения им привычек домашнего животного.

При охоте, при поисках пищи волк пробегает очень большие расстояния. Он может за ночь пройти более пятидесяти километров.

Будучи более осторожным, чем лиса, волк почти никогда не задерживается вне леса и густой чащи, в которой он проводит день, до позднего утра.

При поисках добычи волк идет обычно по прямым линиям, не делая петель и не путая следов, как это делают лисы. Его обычный бег - мелкая рысь, или «трусца»; испуганный чем-нибудь зверь переходит в карьер.

Нам много раз приходилось наблюдать и стрелять волков, и первое, что в их облике бросается в глаза, это кажущийся непомерной ширины лоб. Впечатление ширины лба создается благодаря широко расставленным глазам и его светлой окраске. Все известные нам рисунки волков как-то не отражают этой характерной черты волчьей головы, хотя в русских народных сказках волку часто дается эпитет «лобастый».

Рождение молодых волчат на Северном Кавказе падает на март и апрель. Количество детенышей в помете обычно от трех до восьми. Молодые родятся или в неглубоких норах, или в логовах, делаемых в самой густой чаще леса или камышей. Выводки держатся вместе да зимы.

Вследствие приносимого вреда волков усиленно преследуют в течение круглого года, хотя мех их имеет ценность лишь в холодные месяцы.

...Мы, наконец, в лесу. Наши кавказские леса, растущие на горах: и по глубоким балкам, представляют много неудобства для зимней ходьбы. Приходится взбираться, проваливаясь в мокрый снег, по обрывистым склонам, перелезать через кучи валежника, засыпанного к тому же снежными сугробами, пробираться через густые заросли хмельников.

Большой куст калины, перевитый хмелем, унизанный кистями ярко-красных ягод, растет у склона балки. Еще не доходя до него, мы слышим чьи-то короткие свисты, заставляющие нас обратить на них внимание. Стайка красногрудых кавказских снегирей прыгает по веткам калины, подвешиваясь к кистям ягод, разгрызает их косточки, выбрасывая кислую жидкую мякоть.

Кавказские снегири очень похожи на обыкновенных средне- и северорусских снегирей, отличаясь от них признаками, заметными только при внимательном сравнении этих птиц. Долгое время натуралисты поэтому не отличали географических подвидов снегирей, считая, что обыкновенный русский снегирь живет и в лесах Кавказа. Однако есть признаки, по которым легко отличить кавказских снегирей от русских. Во-первых, тон окраски красной груди самцов у кавказских - карминного оттенка, а у русских - кирпичного; во-вторых, клюв кавказских снегирей толще клюва русских.

Кавказские снегири гнездятся исключительно в зоне горных хвойных лесов, но с наступлением зимы, после выпадения снега, спускаются в лиственные леса предгорий, где и живут до весны. В это время года они так же, как и их северные сородичи, часто залетают в городские сады, и мне много раз приходилось их ловить в центре города Дзауджикау.

Стайки снегирей, кормящиеся на калиновых кустах, на фоне пейзажа зимнего леса представляют изумительное по красоте зрелище. Красные грудки самцов, черные крылья и хвосты птиц и распушенные снежно-белые длинные перья надхвостья резко выделяются на покрытых инеем ветвях деревьев, одновременно контрастируя и гармонируя с ними. Особенно красивы самцы, переставшие клевать ягоды и усевшиеся на верхние ветви кустов, где они, нахохлившись, раздув перышки груди и горла, поворачиваясь в разные стороны и забавно приседая старательно выводят свои очень мало гармоничные рулады.

Снигири на калине

В глухой балке, недалеко от ее вершины, сплошь заросшей кустарниками и засыпанной валежником, из дупла, поваленного бурей или старостью чинара, при нашем приближении выскочил крупный дикий лесной кот. Он оглянулся на нас и неторопливой рысцой побежал в гору. Пара голубокрылых соек сейчас же заприметили врага и с трещащими, неумолкающими криками, подняв свои черные хохлы, преследуют кота, не отставая от него ни на шаг. Кот только сердито жмурится на них...

Дикий лесной кот - близкий сородич хауса (камышового кота). Отличительные признаки его - более длинный хвост и ясная пятнистость меха.

На Кавказе лесные коты населяют все лесные массивы до их верхних границ, они спускаются и на плоскость, где посевы высокой кукурузы, бурьяны и камыши, растущие по берегам родников, служат достаточным и удобным для них убежищем.

Дикие кошки - исключительно ночные животные, ведущие скрытный образ жизни. Есть указания, что эти хищники не имеют постоянных убежищ и логовищ, а вечно бродят с места на место, проводя свои дни каждый раз в новом убежище.

Дикий лесной кот

Их основной пищей являются различные мелкие млекопитающие и лесные птицы. Пожалуй, никто, кроме волка, не вредит так, как дикие кошки, охотничьему хозяйству нашего края. Они уничтожают огромное количество фазанов, серых куропаток и другой ценной дичи. Иногда коты забираются даже в птичники сел, находящихся вблизи леса, и производят там жестокие опустошения. Дикие кошки, истребляя вредных лесных грызунов, отчасти помогают хозяйству человека, но вред, наносимый ими, значительно больше.

Во время ночных охотничьих блужданий дикие кошки подходят иногда к самым окраинам больших городов. Однажды, в ноябре, я ловил птиц сейчас же за городской чертой Дзауджикау. Расставив ловушки, я отправился в небольшой клочок бурьянов (репейников и чертополоха), чтобы оттуда спугнуть стайку щеглов. Бурьяны занимали площадь не более 15-20 квадратных метров и росли среди снятого к зиме огорода. Едва я вошел в бурьяны, как из-под самых моих ног выскочил большой лесной кот. Он не убежал, увидев меня, а, прижав уши к голове, выгнул спину и сердито ворчал. Расстояние, разделяющее нас, было не более трех метров и, чтобы стрелять, не рискуя испортить шкуру зверя, пришлось отступать... Другой подобный же случай произошел с одним охотником у селения Шанаево (Северная Осетия), когда дикий кот, выскочивший на берег родника, не побежал от человека, а, по-видимому, пытался сам его испугать.

Молодые появляются у диких кошек в апреле. Н. Я. Динником в середине мая было найдено у Пятигорска гнездо с шестью вполне выросшими и окрепшими котятами.

Дикие кошки добываются у нас в значительном количестве как пушной товар, но ценность их меха не особенно высока.

Следуя по верхнему отрогу балки, мы приближаемся к вершине горы. Лес меняется. Ближайшие к городу опушки, покрытые кустарниками, буреломом и валежником, с частыми недавними порубками, уступают место высоким, стройным стволам вековых чинар, возвышающихся, как грандиозные серые колонны. Подседа почти нет, идти легко. На вершине горы значительно холоднее, чем внизу. Ветви деревьев, их стволы покрыты пушистым инеем. Кое-где, чирикая, прыгают стайки синиц, отряхивающие комья снега с ветвей. Раздается звонкий стук дятла.

В лесах, находящихся на самых различных территориях бескрайних просторов Союза, наиболее характерные представители - различные виды синиц.

Каждый натуралист, да и просто наблюдательный человек, любящий природу, не может представить себе леса, независимо от времени года, не оживляемого стайками этих бодрых, подвижных и веселых птичек.

Постоянно находясь в движении, бойко перепархивая с ветки на ветку, внимательно осматривая каждый сучок, каждую щель в коре дерева, постукивая крепкими клювиками по стволам, подвешиваясь вниз головой к концам самых тонких веток, стайки синиц носятся по глухой тайге Сибири, в дубравах Белоруссии, в арчевых рощах среднеазиатских советских республик и в грабовых лесах Крыма и по всем лесным насаждениям Кавказа.

Синицы (большая лазоревка и гаичка)

Там, где есть древесная растительность, непременно встречаются синицы - то ли это будут большие синицы, особенно многочисленные в березовых и сосновых лесах Подмосковья, то ли хохлатые синицы - гренадерки, то ли маленькие синички-московки, любимые синицы московских птицеловов, то ли болотные синицы - гаички и, наконец, одна из самых красивых синиц - белая лазоревка, о которой наш знаменитый натуралист второй половины XVIII века И. И. Лепехин, впервые открывший ее для науки, писал: «Другая птичка называется князек под Симбирским и принадлежит к роду синичек, водится в большей части в мелком дубняке и только зимним временем примечается. Красота перьев пожаловала его между синичками в князьки»... (M. Н. Богданов, «Очерки из жизни русской природы». СПб., 1889.).

Белая лазоревка

Мне приходилось бывать во время зоологических исследований в искусственных лесных дачах степей северо-восточного Предкавказья, насаженных для пескоукрепительных целей в начале десятых годов настоящего столетия. Эти дачи расположены на месте песчаных массивов, занимающих сотни квадратных километров и удаленных от естественных лесов на значительные расстояния.

Одними из самых обычных птиц в этих искусственно созданных лесах, оказались синицы, вселившиеся в новые для них территории - далеко в песках. Великий Сталинский план преобразования природы нашего Союза, результатом которого явится изменение климата засушливых областей, а средством полезащитные полосы, непременно должен привлечь в эти новые леса и синиц.

Синицы не случайные и не бесполезные для леса обитатели. Постоянно, изо дня в день, весной и летом, осенью и зимой, странствуя с дерева на дерево, из рощи в рощу, с опушки на опушку, обследуя каждый пенек и гнилушку, синицы уничтожают неизмеримо огромное количество вредителей лесного хозяйства - насекомых во всех стадиях их развития - от яйца до имагинальных форм.

Синицы в жизни леса являются тем «естественным регулятором» размножения вредителей, отсутствие которого часто влечет чрезмерное увеличение количества насекомых и угнетение древесных пород (если не их гибель).

Синицы, из стайки обитающей в ветвях столетних чинар высокоствольного леса, значительно отличаются друг от друга не только по внешнему виду, но и по манере поисков добычи и по своим повадкам.

Наиболее крупные из синиц - большие синицы, или кузнечики, - в основном, держатся у стволов деревьев и на толстых ветвях, долбя своими крепкими, черными клювами кору, расклевывая начинающие загнивать сучки и вытаскивая из дупла крупных жуков и червяков. Наряду с большими синицами на Кавказе живут и черные синицы. Здесь они заменяют синичек-московок и очень похожи по общему своему облику на них, но в то же время отличаются от первых коричнево-бурыми спинками (а не синеватыми, как у московских) и более массивными толстыми клювами. Черные синицы, подобно большим, лазают по стволам деревьев, но часто прицепляются вниз головой и к более тонким ветвям, снимая с них зимующие яйца насекомых, коконы бабочек и куколок жуков. Третий вид синиц, летающих здесь же, - синицы-лазоревки, величиной с черных, но с оперением прекрасного лазорево-голубого цвета, особенно яркого на верхней части головок. Клювы лазоревок очень маленькие и слабые, долбить ими пни и стволы и неудобно и, пожалуй, бесцельно, и лазоревки лазают по самым тонким веточкам, непрестанно переворачиваясь на них спинками вниз, обследуя все почки и побеги. Все синицы перекликаются друг с другом звонким писком. Стоит какой-нибудь из стайки перелететь на соседнее дерево, сейчас же остальные следуют за ней.

Более редкими синицами, по сравнению с теми, о которых мы говорили, является еще один вид этих птичек - синицы-гаички сплошь пепельно-серого цвета с черными «шапочками», покрывающими их головки и опускающимися на затылки. Это - кабардинские гаички, голос которых значительно отличается от голосов других синичек: они издают звонкие, очень мелодичные свисты. Птицеловы и любители птиц называют их поэтому «свистовыми гайками».

На ровном снегу между двумя огромными чинарами ясно отпечатаны следы небольшого зверя. Обладатель этих следов спустился со ствола, перебежал по земле широкими прыжками до рядом стоящего дерева и взобрался на него.

Подойдя ко второму дереву, замечаем довольно высоко от земли дупло. Решаем постучать по стволу. При первом же нашем стуке из дупла стремительно выскочила нарядная темно-каштанового цвета, со светлым охристо-желтоватым пятном на груди, лесная куница. Она очень ловко и быстро вскарабкалась на верхние ветви чинары.

Куница - обычный житель буковых горных лесов нашего края, но она нигде не бывает многочисленной. В вертикальном направлении куница поднимается до 2400 метров над уровнем моря. По общей форме тела, по складу головы куница напоминает хорька, отличаясь от него несколько большим размером и древесным образом жизни.

Куница

Шерсть ее очень густая и шелковистая, более длинная в задней части тела. Хвост очень пушистый и сравнительно длинный, морда заостренная, туловище стройное и гибкое.

Любимые местообитания этого ценнейшего пушного зверя у нас высокоствольные горные леса и особенно самые глухие и безлюдные их части. Жестокий хищник, куница нигде не живет подолгу, редко днюет в одном и том же дупле, а остается там, где застает ее наступление утра, прекращающего ее охоту.

Пищей куницы являются самые разнообразные звери и птицы, которых она может выследить и поймать. Она также питается ягодами и лесными плодами (особенно поздней осенью), а в чинаровых лесах - преимущественно многочисленными здесь полчками, сонями и лесными мышами.

Молодые появляются на свет у куницы очень рано, когда еще в лесу лежит снег. Нам известен случай нахождения только что родившихся куниц в ближайших окрестностях Дзауджикау в конце февраля. Куница рождает детенышей в дупле, в котором для этого устраивается мягкая подстилка. Молодые растут очень медленно, и выводки расходятся лишь в начале осени.

Из всех пушных зверей Северного Кавказа по ценности шкурки кунице принадлежит первое место.

Однако чрезвычайная трудоемкость куньего промысла на Кавказе, связанная с условиями охоты зимой на высоких горах, с отсутствием специальных собак, вроде сибирских лаек, делают этот промысел мало добычливым, и куниц добывается у нас очень незначительное количество.

Рационализация промысла, изучение основных мест обитания зверя, количественный учет его запасов могут без серьезных затрат увеличить и улучшить дело заготовок...

Кроме лесной куницы, верхний лесной пояс нашего края (с выходом оттуда и на каменистые скалы субальпийских лугов) занимает близкий к лесной кунице вид каменной куницы, которая отличается от первой по своим белым горловым пятном (по промысловой терминологии лесная куница зовется «мягкой» куницей, а каменная - «горской»).

Лесная куница, поместившаяся на вершине чинара и наблюдающая за нами, вдруг почувствовала какое-то беспокойство, засуетилась, побежала по толстому, горизонтальному суку дерева к его краю и вдруг, распластавшись в воздухе и вытянув хвост, перелетела на соседний чинар, за ним на другой, третий. Через несколько минут, пользуясь такой воздушной дорогой, она совершенно скрылась из виду.

Среди высоких стволов чинара, у подножия которых мы идем, стоит полная тишина. Не слышно ни шелеста ветра, ни голосов птиц (синицы куда-то слетели). Подобная тишина бывает в лесу только зимой. Вот перед нами, через гребень горы, идет ровный, размашистый, очень крупный след, несколько похожий на след, оставляемый человеком. Зверь при ходьбе опирался на землю всей подошвой ноги, на следу впереди отпечатков пальцев видны отпечатки сильных когтей. Это, видимо, медведь (только у него такие следы), пользуясь стоявшими бесснежными осенними днями, рыскал здесь в поисках вкусной пищи. Он выходил к самой окраине леса, куда подходят кукурузные поля, а теперь, застигнутый снегом, нигде не останавливаясь, направился в скалистые верхи лесных ущелий, чтобы залечь там в берлогу.

У нас на Северном Кавказе медведи еще довольно многочисленны и встречаются всюду в лесной полосе национальных областей. Некоторые из них поселяются и на пышных субальпийских лугах, где осенью бывает много ягод.

Медведи - самые крупные наши звери. «В движениях медведь довольно тяжел и медлителен,- пишет проф. В. Г. Гептнер.- Он ходит по лесу не торопясь, как бы лениво переставляя ноги, опустив вниз голову, и имеет обычно вид совершенно безучастный ко всему окружающему. Лишь иногда он приостанавливается и начинает принюхиваться и прислушиваться. Чувствуя свою силу и по-настоящему боясь только человека, он не особенно следит за собственной безопасностью, не стараясь скрываться - фыркает, сопит, с треском ломает попавшие под ноги сучки и вообще ведет себя довольно независимо. В момент опасности или скрадывая добычу, медведь совершенно преображается. Вся его фигура выражает тогда напряженное внимание и силу, сонные глаза оживляются, становятся умными и живыми, зверь делается ловок и быстр в движениях и, несмотря на свою величину и тяжесть, двигается осторожно и так тихо, что под его лапой не хрустнет ни один сучок. При быстром переходе медведь идет рысью и притом довольно скорой; напуганный или преследуемый, несется галопом и нередко делает довольно большие прыжки. Голос медведь подает сравнительно редко. Обычно это сопение и ворчание вполголоса. Но в злобе или от неожиданности зверь ревет очень громко».

Бурый медведь

Несмотря на то, что медведь хищное млекопитающее, он ест все или почти все. Ягоды, грибы, муравьи и их куколки, мед, дикие пчелы, ящерицы, мыши, лягушки, падаль, молодые початки кукурузы, зерна хлебных злаков и многое другое - его обычная пища. Медведи любят рыбу и ловко ловят ее. Они не прочь полакомиться и крупными дикими и домашними животными (случаи нападения медведей на домашний скот у нас в крае довольно редки).

Самые глухие горные леса, узкие заваленные буреломом скалистые балки, непролазные бурьяны, растущие по берегам быстрых горных потоков, - любимые места обитания медведей. В таких же глухих местах, где-нибудь высоко в ущелье, под корнем вывороченного непогодой дерева или в пещере, медведи залегают на зиму в берлогу. Однако на Кавказе зимний сон медведя не является обязательным. Очень часто в теплые зимы звери, преимущественно самцы, не ложатся, а весь холодный период бодрствуют.

Медведь - не исключительно ночное животное. Там, где его не беспокоят, его можно видеть и днем в лесу или на горных лугах, раскапывающим муравьиные кучи или объедающим ягодные кусты.

Медвежата родятся в самые холодные месяцы года - с декабря по конец января, когда медведица лежит в берлоге. Медвежат обычно бывает один - два, реже до четырех. Они появляются на свет очень маленькими и мало развитыми. Растут очень медленно и прозревают обычно на тридцатый день после рождения. Медведица очень заботится о своем потомстве, ухаживает за ним, водит всюду с собой, учит добывать корм и ловить добычу, купает. Молодые остаются при матери до следующей зимы.

Шкуры медведей ценятся как меховой товар, идущий на приготовление шуб и ковров.

Почти у границы высокоствольного леса, из небольшого овражка, начинающего глубокую горную балку, не подпустив нас к себе, выскочила пара грациозных и легконогих диких коз, или козуль. Легким скоком они бросились по редкому, высокому лесу. Удивительно красивы эти серые фигуры зверей на белом снегу, среди колонн громадных чинар!

Окраска козуль однообразно серая, только верхние части их бедер, «зеркальца», желтовато-белые. Сейчас, в конце ноября, и самцы и самки почти не отличимы друг от друга, так как козлы недавно бросили свои маленькие, но изящные ветвистые рожки, и они вырастут у них лишь в феврале.

Козули живут в Дагестане, Кабарде, Северной Осетии и в лесах западного Кавказа. Лет 25 назад они встречались и в районе Ставрополя.

Любимым местообитанием козуль являются высокоствольные буковые горные леса, хотя в Дагестане они довольно обычны и по пойменным лесам плоскостных районов (Хасав-Юртовский, Баба-Юртовский, Кизлярский и Дербентский).

У козули много врагов. Она чутка, пуглива и проявляет максимум осторожности, чтобы избежать ежедневной опасности. Ей помогают в этом в совершенстве развитые органы чувств. Слух и обоняние у диких коз развиты очень хорошо. Слабее развито зрение (бегущая в облаве козуля не замечает фигуры человека, стоящего перед толстым стволом дерева в нескольких шагах от нее).

Натуралисты, изучавшие характер и нрав козуль, отмечают неуживчивость и злость самцов этих животных в отношении к себе подобным. Очень часто козули дерутся между собой рогами, брыкаются передними и задними копытами своих сильных ног.

Ничем не испуганные козули медленным, неторопливым шагом ходят по лесу, щиплют траву или листья с нижних веток, гложут молодые древесные побеги, лежат на солнечных полянах. От испуга пускаются наутек огромными прыжками, достигающими длины до восьми метров.

Козуля мечет молодых в мае. Молодых чаще всего бывает два, но редко может быть и до четырех. Маленькие козули - прехорошенькие зверьки, покрытые светло-рыжей шерстью с многочисленными желтовато-белыми пятнами.

Неумеренное преследование козуль, этих прекрасных и безобидных животных, сделало значение козуль в экономике Северного Кавказа почти равным нулю. Между тем дикие козы относятся к той группе зверей, которые чрезвычайно легко поддаются разведению и размножаются в большом количестве при незначительных средствах, истраченных на их охрану.

Так, в пределах СССР охране козуль было уделено много внимания в Крымском государственном заповеднике, и за короткий промежуток времени (около 10 лет) козуль развелось в Крыму такое количество, что возможно поставить вопрос о некотором регулировании их численности.

Национальные республики нашего края по своим природным условиям имеют все данные для проведения подобного же рода мероприятий и, можно надеяться, что это дело недалекого будущего...

В том же высокоствольном лесу, где мы видели следы медведя, где спугнули козуль и куницу, мы могли бы увидеть еще следы самой крупной нашей дикой кошки - рыси.

Однако количество этого зверя в нашем крае становится с каждым годом все меньше и меньше, и встречи с ним делаются исключительно редкими.

В западной же части Кавказа, в Азово-Черноморском крае еще и до настоящего времени рысь - довольно обычный зверь. Она населяет Майкопский район, верховья рек Лабы и Уруштена, Кавказский государственный заповедник.

У нас рыси бывают лишь в высоких нагорьях, где скалы, узкие каменистые ущелья, глубокие балки с обрывистыми склонами зарастают никогда не срубаемыми деревьями, сваливающимися только от старости, снежных обвалов и бурь.

Зимами рыси спускаются иногда на плоскость и забредают в поисках добычи (козули, зайца, различных других грызунов и птиц) в ближайшие окрестности городов и сел....

Кроме следов крупных зверей, на поверхности снега в лесу, после свежей пороши, встречается и большое количество «следочков», оставленных мелкими зверьками. Чаще всего они идут, образуя «цепочки» парных углублений, от дерева к дереву, кружат около старых пней, кончаются или у дупла, или у развалин корней. Больше всего здесь следов лесных мышей.

Лесные мыши встречаются на Северном Кавказе почти всюду, но многочисленны они только по опушкам лиственных лесов предгорий. В противоположность всем близким видам грызунов, лесные мыши не делают себе нор, а живут либо пользуясь пустыми норами полевок, житников и других мелких зверьков, либо поселяются под корнями кустарников и высоких бурьянов, под камнями, под дерном обрывистых берегов горных балок, в дуплах деревьев.

В годы массового размножения эти мыши, так же как курганчиковые и житники, повреждают культурные посевы, истребляют на огородах и бахчах овощи, вредят в садах молодым древесным посадкам.

Очевидно, нам удалось прочесть из «летописи зимы», воспользовавшись свежей порошей, много такого, чего увидеть на «черной тропе» было бы или очень трудно, или для нас невозможно.

Пожалуй, можно возвращаться и домой.

Последние кустарники опушки окончились. Скоро и город. Снег, немного стаявший, уплотнившийся за день, ярко сверкает под лучами солнца. С кучки репейников слетела стайка щеглов. У самого города, уже в черте огородов, нашу дорогу пересекает характерный след зайца. Очевидно, русак ходил на городской огород погрызть торчащие из-под снега кочерыжки капусты. Но, смотрите! Вдоль следа зайца тянутся, не отставая от него, следы человека. Плохо придется русаку! Охотник, воспользовавшись печатной порошей, вероятно, уже «вытропил» (нашел по следам) нашего зайца и повесил его себе через плечо.