Лебеди

Я возвращался с охоты на пролетных гусей и уток с берега Каспийского моря - станицы Александрийской и ехал на повозке, запряженной парой волов, по степи в направлении Кизляра.

До города оставалось километров двадцать. Думая подстрелить на ужин себе и моему вознице зайца, я ушел от своей повозки вперед. Зайца я не нашел, и с пустой сумкой вышел на дорогу, по которой должны были проехать мои волы. Приближался вечер. По моим расчетам подвода давно должна была бы нагнать меня, но ее все не было. Тщетно прождав около часа, я повернул назад и пошел навстречу ей. Пройдя километра три, я увидел мой воз с поломанной осью, застрявший в грязи небольшого арыка.

Наступали уже полные сумерки, до ближайшего жилья было километров 6-7; мой возница предложил мне заночевать в степи, так как «утро вечера мудренее». Мы выпрягли волов и расположились под стогом сена, к счастью, оказавшимся поблизости от места аварии.

Разжечь костер и напиться чаю из воды арыка было делом недолгим, мы поужинали и улеглись спать.

Погода стояла теплая, ясная. С моря дул легкий ветер. Я долго не мог заснуть и, лежа на спине, смотрел в бездонное звездное небо, в котором, несмотря на ночь, проносились утиные стаи. Уток не было видно, но они давали о себе знать свистом крыльев. Слышалось тихое покрякиванье селезней. Под аккомпанемент этих звуков я незаметно заснул.

Проснулся, когда уже рассветало. Восток золотился и розовел. Мой возница еще спал, а волы жевали свою бесконечную жвачку. Утиные стаи продолжали лететь, и я провожал их взглядом. Вставать не хотелось. Очень уж хорошо было лежать под теплой буркой и следить за темными силуэтами несущихся в небесной синеве птиц…

Вдруг до моего слуха донеслись музыкальные, похожие на звучание дальних струн, звуки, производимые взмахами гигантских крыльев, рассекавших воздух, и я услышал тихое мелодичное гоготанье, звучащее как звон серебряных колокольчиков: «гонг-конг» - «гонг-конг»...

Вглядевшись вдаль, я увидел семь огромных белоснежных птиц, летевших, вытянув длинные шеи, друг за другом навстречу восходящему солнцу, к морю. Это были лебеди.

В моей памяти воскресли образы любимых в детстве сказок, и я увидел себя перенесенным в далекую, чудесную страну, где одиннадцать заколдованных братьев-лебедей летят к своей сестре, и где я, со своим дорожным товарищем, в глубоком горном ущелье слушаю неповторимую песню умирающего лебедя...

Семь лебедей, одновременно взмахивая своими крыльями, медленно (как казалось мне) продолжали лететь на восток. В этот момент на далеком горизонте показался солнечный диск и в один миг прекрасные белоснежные птицы, казавшиеся голубоватыми, сделались золотисто-серебряными. Стараясь не дышать, я смотрел и смотрел на улетающих птиц. Вот лебеди делаются все менее и менее заметными, расплываясь и тая в утренней дымке, и, наконец, я не могу их больше видеть, но их звенящее «гонг-конг» - «гонг-конг» продолжает долетать до меня...

С тех пор прошло много лет. Много видел я диких лебедей во время своих скитаний, но эти семь чудесных белых птиц остались одним из самых прекрасных воспоминаний, когда-либо виденных и пережитых мною.