Концентраторы радиоактивных веществ

Пристальное внимание исследователей привлекает проблема загрязнения окружающей среды радиоактивными веществами. Радиоактивные элементы могут попадать в природную среду в результате взрывов атомных и водородных бомб. Испытания ядерного оружия в 50-х годах привели к выпадению радиоактивных осадков. В них был обнаружен стронций-90, который, поступая в организм вместе с кальцием, накапливается в костях людей. В результате этого повышается вероятность заболевания людей раком, генетических аномалий, уменьшается продолжительность жизни.

В 1963 г. был подписан Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой, сыгравший важную роль в прекращении эскалации загрязнения окружающей среды радиоактивными веществами. Однако нельзя сказать, что проблема охраны природной среды от радиоактивных веществ снята с повестки дня. И сегодня некоторые страны, не присоединившиеся к Договору, продолжают проведение ядерных испытаний. Кроме того, на Земле строится все больше атомных реакторов для мирных целей, которые при нормальном режиме работы не представляют опасности для окружающей среды, но в случае аварийной ситуации могут стать источником радиоактивного загрязнения. Одна из американских групп, выступающих за более строгий контроль за использованием ядерной энергии, подсчитала, что только в 1979 г. в США произошло 2300 аварий и несчастных случаев на атомных электростанциях и заводах, производящих ядерное горючее. Многие из них обернулись значительным экологическим ущербом. О важности проблемы говорит и трагедия Чернобыля. Следует также признать, что способы захоронения радиоактивных отходов нельзя считать удачными. Только за последние 10 лет западноевропейские страны сбросили в контейнерах на дно Атлантики 46 тыс. т радиоактивных отходов. В результате этого повысилась радиоактивность Ирландского моря и прилегающего района Северо-Восточной Атлантики, Тихоокеанского побережья США и некоторых других районов Мирового океана. В недавнем прошлом большую озабоченность вызывало присутствие в морской воде таких продуктов ядерного деления, как цезий-137 и стронций-90. В настоящее время в связи с интенсивным развитием ядерной энергетики наибольшее беспокойство вызывают плутоний и амерций.

Хотя концентрация радиоактивных веществ в природной среде пока невелика, тем не менее существует угроза их избирательного накопления некоторыми живыми организмами до такого уровня, который становится опасным либо для них самих, либо для тех, кто питается этими организмами. Большое количество радиоактивных веществ накапливают в себе водоросли и морские животные. Так, например, некоторые двустворчатые моллюски Тихого океана стали в 2 тыс. раз более радиоактивными, чем морская вода. Концентрация стронция-90 в тканях протококковой водоросли сценедесмус превышает концентрацию этого элемента в воде в 1-9 тыс. раз. Высокую концентрацию радиоактивных веществ несут планктонные диатомовые водоросли, удельная радиоактивность которых может быть в 2 тыс. раз больше, чем радиоактивность воды.

Поэтому с помощью растений можно контролировать уровень радиоактивности водоемов в случае попадания в них радиоактивных отходов. Так, например, исследования водорослей в реке Колумбии позволили определить участки радиоактивного заражения воды ниже Хэнфордских реакторов, которое было значительным даже на расстоянии 25-50 км.