Сфагнум - белый мох (по А. Борчеву)

Как известно, гипнум и сфагнум - мхи, нуждающиеся в значительном количестве влаги. Однако зеленые мхи (например, гипнум) развиваются лишь там, где вода содержит достаточное количество минеральных солей. Сфагнум, наоборот, приспособлен к жизни в воде, почти не содержащей солей. Особенно он не переносит присутствия в воде извести. Самая лучшая вода для сфагнума - дождевая. К тому же этот мох лучше развивается при изобилии воды.

Если высушить на воздухе сфагнум, а потом опустить его в стакан с водой, он впитает ее в 20 раз больше, чем его масса. Это свойство объясняют особенностями клеточного строения сфагнума. У него клетки двоякого рода: одни мелкие, зеленые (с хлорофиллом); другие крупные, пустые, сообщающиеся между собой, накапливающие воду. Не содержащие хлорофилла клетки имеют белесый цвет и придают всему растению светло-сероватый оттенок. Отсюда название сфагнума - белый мох.

Подобно водорослям, сфагнум впитывает воду всеми частями своего тела, причем впитывает не только дождевую влагу, но даже капельки тумана, обычного на болотах.

Белый мох расходует воду в очень большом количестве. Считают, что сфагнумовое болото при обилии влаги может испарять воды больше, чем такая же площадь озера. При недостатке влаги сфагнум высыхает, жизнедеятельность его задерживается или приостанавливается вовсе, но растение не погибает; стоит лишь пройти дождю - сфагнум набухает и вновь продолжает рост. Условия, необходимые для жизни сфагнума, подготавливают зеленые мхи - гипнум и кукушкин лен. В подушке этих мхов атмосферная вода задерживается, и благодаря этому споры сфагнума находят здесь благоприятные условия для своего развития. На болоте среди зеленого гипнума в разных местах появляются светло-сероватые пятна сфагнума. Теперь он будет разрастаться все больше и больше, так как ему обеспечено необходимое количество влаги. В дальнейшем, задерживая атмосферную воду, он сам будет создавать себе условия водного питания.

Сфагнумовое болото при благоприятных условиях влажности и температуры может существовать очень долго, распространяясь вширь и нарастая кверху. Торф, образующийся на таком болоте, обладает большой теплотворной способностью. Если климат изменяется в сторону увеличения сухости и температуры, условия для развития торфяного болота ухудшатся. Оно может смениться лесом.

Нередко в местах, где совершенно отсутствуют условия для образования мохового болота, иногда под толстым слоем почвы обнаруживают ископаемые торфяники, погребенные в результате предшествующих геологических процессов. Эти торфяники свидетельствуют о совершенно других условиях жизни прошлых эпох и других растительных сообществах, ранее существовавших в этих местах.

Моховой покров

В глубине торфяного слоя почти отсутствует гниение, так как здесь нет благоприятных условий для жизни гнилостных бактерий. Поэтому в торфе иногда находят неразложившиеся трупы животных, корни и стволы деревьев, споры.