Распространение картофеля в России

Время первого появления картофеля в России связано с эпохой Петра Первого (1672 - 1725 гг.), который прислал из Роттердама (Голландия) мешок картофеля своему приближенному Шереметьеву и приказал разослать клубни начальникам областей, вменяя им в обязанность приглашать население заняться разведением картофеля. Но этот приказ о разведении какого-то неизвестного растения не встретил сочувствия, и картофель распространился лишь среди очень ограниченного круга лиц, преимущественно богатого сословия и иностранцев. За пределами Петербурга картофель еще долгое время оставался неизвестным.

Постепенно в России начали разводить картофель более широко. Большой почин в этом деле принадлежал государственной Медицинской коллегии. Непосредственным поводом к этому послужил вопрос об изыскании средств помощи "без большого иждивения" голодавшему крестьянскому населению, причем Медицинская коллегия, рапортуя в начале 1765 г. по этому вопросу сенату, высказалась, что "лучший способ к предотвращению бедствия состоит в тех земляных яблоках, кои в Англии называют "потетес". Коллегии было поручено тогда же "распорядиться отправкой во все губернии земляных яблок на расплод", и вместе с тем в 1765 г. было разослано наставление "О разводе и употреблении земляных яблоков, для раздачи оных дворянству и прочим в губерниях и провинциях обывателям". В этом же наставлении даны описания двух главнейших сортов картофеля - белого и красного - и предоставлено подробное изложение основных приемов возделывания этого растения, а также хранения картофеля зимой и различных способов его употребления.

Однако внедрение картофеля не проходило гладко. Из описания современников видно, что первоначальное разведение картофеля подвигалось весьма медленно вследствие "суеверного предрассуждения простого народа против этого нового овоща, который считал его плодом запрещенным и называл чертовым яблоком". По-видимому, здесь не обошлось без религиозных предрассудков. Но в некоторых районах, преимущественно в Петербургской и Новгородской губерниях и кое-где во внутренних губерниях, картофель быстро привился. Простая по технике культура картофеля начала привлекать внимание крестьянства, которое стало выделять для этого, помимо огородной земли, также и часть полевой. Картофель уже перестал быть чем-то незнакомым, название "чертово яблоко" заменилось словом "картофель", который получил постоянную прописку в нашей стране как ведущая сельскохозяйственная культура. Народ по праву называет картофель "вторым хлебом".