Самые крупные семена (по А. В. Цингеру)

Говоря о раффлезии, мы упоминали, что этот самый большой в растительном мире цветок дает мелкие семена. А какое растение дает самые крупные семена? Ботаники считают, что самые крупные семена образуются у пальмы лодоицеи, или сейшельской пальмы. Она родом с Сейшельских островов, лежащих в Индийском океане к востоку от Африки. Огромные (диаметром до 35 см, длиной до 50 см) "орехи" этой пальмы можно теперь встретить во всяком большом ботаническом музее. Подобно кокосовым орехам, они представляют собой косточки плодов. Чтобы увидеть орех, надо снять с плода наружную губчатую, волокнистую кожуру. Она легкая, как у кокоса, и служит для того, чтобы плоды могли плавать и распространяться морскими течениями.

Как часто на картинах тропических побережий видны группы высоких кокосовых пальм с изогнутыми стволами, склонившимися над водой! Спелые плоды сваливаются в море, их уносит течение. Отнесенные водой куда-нибудь к новым берегам и выброшенные на отмель, они прорастают и образуют новые прибрежные рощи. Таким образом еще в очень отдаленные времена кокосы расселялись по берегам материков и островов - повсюду, где им было достаточно тепло. Ботаникам приходилось немало трудиться над вопросом, где находится настоящая родина кокосовой пальмы.

Другое дело - с лодоицеей: ее огромные плоды отлично приспособлены для плавания по морю, но не могут, подобно кокосу, давать всходы на песчаных берегах, пропитанных соленой водой. Лодоицея так и осталась жить только на своей родине - Сейшельских островах.

До середины XVIII в., еще до открытия Сейшельских островов, европейские мореплаватели лишь изредка встречали гигантские орехи плавающими среди океана либо прибитыми к берегам островов. Находили их, между прочим, у западных берегов Суматры, примерно за 400 км от родины этой пальмы. Первые найденные орехи поражали воображение. Их считали какими-то волшебными созданиями океана. Огромный орех-двояшку суеверно считали талисманом, приносящим людям счастье. За эти орехи платили фантастические деньги. Когда Сейшельские острова были обследованы и выяснилось настоящее происхождение орехов, цена на них упала и суеверное отношение к ним стало исчезать.

Сейшельская пальма

Если растение не может широко расселяться, если оно приспособлено к жизни только на одном каком-нибудь участке земли, это ограничивает его выживаемость. По этой причине только за последние столетия вымерло и безвозвратно исчезло немало редких видов растений и животных.

Подобная гибель грозила и сейшельской пальме. Но она была так заметна, так интересна своими огромными орехами, что люди стали беречь ее с давних времен.

Несмотря на долголетие, высота сейшельской пальмы не превышает 25 м. Другие виды пальм бывают вдвое выше, а то и больше. По высоте сейшельская пальма близка нашей березе. Но какая разница в размерах семян! Сейшельский орех даже без кожуры имеет массу более 15 кг (масса всего плода до 25 кг), а крылатых березовых семянок на 1 кг массы приходится до 2 млн. Таким образом, при одинаковой высоте деревьев у пальмы семя в 30 млн. раз тяжелее, чем у березы.