16.03.2010

Цветковые растения могли появиться намного раньше, чем считалось

Американские биологи провели анализ темпов молекулярной эволюции и отодвинули предполагаемый момент появления первых покрытосеменных (цветковых) растений на несколько десятков миллионов лет назад.

Предыдущие исследования давали совершенно разные оценки времени появления цветковых растений; их расчетный возраст изменялся от 140 до 190 млн лет. При этом первые документальные свидетельства существования растений этого отдела имеют возраст в 140 млн лет, а быстрое распространение покрытосеменных началось, если верить палеонтологам, еще примерно на 20 млн лет позже.

Полученное специалистами из США значение — 215 млн лет — заметно отличается от всего, что предлагалось ранее. «Выходит, цветковые растения уходят корнями в триасовый период, — замечает участник исследования Джереми Бьюли (Jeremy Beaulieu) из Йельского университета. — Таких результатов я еще не встречал».

Авторы провели сравнение современных и ископаемых наземных растений и восстановили систему родственных отношений более чем 150 видов, пользуясь статистической методикой молекулярных часов в ее «нестрогом» варианте. «В более старых методиках было заложено примерное равенство темпов молекулярной эволюции на всех ветвях эволюционного дерева, — поясняет коллега г-на Бьюли Майкл Донахью (Michael Donoghue). — Выбранный нами вариант учитывает возможность серьезных изменений темпа».

Результаты исследования подтверждают представленные ранее оценки возраста сосудистых и семенных растений. Неожиданное значение в 215 млн лет также выглядит довольно разумным, если сравнить его с установленными эволюционными историями насекомых (пчел, ос, мух), которые сейчас не могут прожить без нектара и пыльцы.

Объяснить расхождения между расчетными значениями и экспериментальными данными легко: достаточно предположить, что в начале своего эволюционного пути цветковые растения были малочисленны и занимали те территории, на которых их останки не сохранялись по естественным причинам; в этом случае, правда, они практически никак не повлияли бы на развитие насекомых. Источником проблем может быть и сама использованная учеными методика. «Все-таки предположение о том, что в наших палеонтологических сведениях имеется пробел в целых 80 млн лет, выглядит не слишком убедительно», — признает г-н Бьюли.

Полная версия отчета будет опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Дмитрий Сафин

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА