Суккуленты... Что это такое?

Среди зеленых друзей интересна группа растений с сочными мясистыми листьями или стеблями. Такие растения называют суккулентами. Слово "суккулент" происходит от двух латинских слов: "суккус" - сок и "лентус" - продолжительный. Буквальный перевод означает "продолжительно сочный", то есть длительное время сохраняющий накопленную воду. Например, кактус цереус гигантский может содержать до 300 литров воды.

Суккулентные растения запасают воду в мясистых листьях или стеблях. К ним относятся, например, алоэ, гаворции, гастерии, эхеверии, агавы, кактусы. Все они хорошо растут в комнатах, легко переносят сухость воздуха. Они редко болеют, на них почти не нападают вредители.

Из этих растений у нас особенно популярно алоэ древовидное.

Стебель его с годами древеснеет, отсюда и пошла вторая часть его названия. Есть у столетника в народе и другие названия: "доктор", "ранник". Издавна его выращивают в комнатах как целебное растение. Нашло оно признание и в современной медицине. Листья растения линейные, с мелкими шиповатыми зубцами по краям, к концу суживаются. Цветки красно-оранжевой окраски, собраны в кисть. Родина - Южная Африка.

Алоэ - одно из древнейших лекарственных растений. Особой популярностью в древности пользовался сабур - сгущенный до сухого состояния сок растения. У арабов алоэ считается символом терпения (ведь это растение очень долго не увядает), а терпение по-арабски "сабр", отсюда и пошло название сгущенного сока - сабур. Ценили сабур как лекарство. Кроме того, из него готовили прочную желтоватую краску. Дерево, покрашенное ею, было надежно защищено от гниения, поэтому эту краску использовали для покрытия деревянных частей судов.

Древнейшее лекарственное растение открыло перед советской наукой еще один чудесный секрет. Академик В. П. Филатов выяснил, что консервированные листья алоэ дают более сильный лечебный эффект, чем неконсервированные. В обработанных листьях образуются особые вещества, так называемые биогенные стимуляторы. Если эти вещества ввести в организм, то они усиливают его сопротивляемость болезням, возбуждают в нем жизненные силы и тем самым содействуют выздоровлению.

Врачи широко применяют в лечебной практике препараты, изготовленные из алоэ.

Опытники сельского хозяйства используют сок алоэ для обработки семян различных растений. Растения, полученные из таких семян, отличаются более высокой продуктивностью и устойчивостью к болезням.

Алоэ по праву считается одним из самых выносливых комнатных растений. Требования у него хоть и весьма скромные, но обычно и их не учитывают. Выращивать алоэ следует в небольших горшках, так как корневая система у него несильная. На дне горшка хорошо сделать дренаж из битых глиняных черепков и песка - алоэ не любит застоя воды. Для посадки растения лучше брать смесь из дерновой, перегнойной, листовой земли и крупнозернистого речного песка. Пересаживать алоэ надо через два-три года. В зимнее время поливать следует умеренно, держать у оконного стекла, где прохладнее (для его зимовки хороша температура около 12 градусов тепла). Летом алоэ полезно вынести на свежий воздух, однако избегать солнцепека - его листья легко получают ожоги. Размножать это растение можно в течение всего года. Для этого чаще всего берут отпрыски, которые появляются у основания стебля. Их слегка подвяливают в тени. Некоторые любители предварительно помешают их в стеклянную банку с водой, а после появления корешков высаживают в горшочки с землей. Посаженные черенки не нужно накрывать стаканом.

Очень красиво алоэ пестрое. Это - невысокое растение со спирально расположенными листьями. У них очень эффектная окраска из белых поперечных полос. Нижняя сторона листьев выпуклая, верхняя - желобчатая. Цветки красновато-зеленоватые. Вдоль краев листьев проходит светлая тонкая полоска.

Очень красивы и такие близкие родственники алоэ, как гаворция и гастерия. Их также выращивают в комнатах.

Гаворция - небольшое, очень изящное растение. Стебель его очень короткий. Остроконечные сочные листья образуют прикорневую розетку. Диаметр ее бывает около 8 - 12 сантиметров в зависимости от вида, возраста. Особенно красивы гаворции с листьями, покрытыми белыми, словно жемчуг, бородавками. Размножают гавортии отпрысками и семенами. На дне горшка устраивают дренаж из мелких черепков. Гаворции цветут, но цветы их не представляют декоративного интереса. Если не собираются снять семена, цветочную кисть срезают, чтобы не истощать растение. Для выращивания гаворции берут смесь из глинисто-дерновой, перегнойной земли и крупного речного песка.

Оригинальна и гастерия. Ее листья расположены в два ряда, стебель короткий. Поверхность листьев шероховатая, покрыта чуть выпуклыми зелеными или белыми бородавками. Родина растения - пустыни Южной Африки. Зимой гастерию ставят на самое светлое место, поливают умеренно: обильная поливка может вызвать загнивание и даже гибель растения. При поливке надо следить, чтобы вода не попадала в пазухи листьев, так как это может вызвать их загнивание. Размножают гастерию чаще всего отпрысками, реже - семенами и листовыми черенками.

Красивы и эхеверии. У них очень сочные листья, чаще всего сизо-зеленой окраски, расположены в виде прикорневой розетки диаметром 12 - 15 сантиметров и больше. Родина эхеверий - Мексика. В летнее время эхеверии нередко высаживают на клумбы. Размножают эхеверии молодыми розетками, семенами и листовыми черенками (после предварительного подвяливания). Почву составляют из смеси глинисто-дерновой, листовой земли и песка. Горшки берут маленькие, с хорошим дренажем. Зимой эхеверии держат в светлых и прохладных местах комнаты, поливают редко. Летом эхеверии желательно выставить на солнечное место, поливать их в это время надо обильно.

Агаву к нам завезли также из Мексики. У нее красивая розетка из мясистых языкастых листьев. По их краям сидят шипы. Разросшиеся агавы - отличное украшение большого зала, просторного вестибюля. Небольшие агавы держат на подоконнике. Горшки берут самые маленькие. Вода не должна застаиваться в горшке, поэтому на дно кладут битые черепки и крупнозернистый песок.

У нас на жарком юге величественную агаву нередко можно встретить в цветнике. Да и в Подмосковье летом ее лучше держать на открытом воздухе. В комнатах разводят несколько видов агав, особенно распространена агава американская.

Агавы на своей родине - Мексике - источник пищи, воды и даже одежды. Из сока агавы готовят популярный напиток "пульке". Для этого в середине розетки мощной агавы вырезают молодую цветочную почку. Затем выдалбливают лунку. На дно лунки начинает стекать сок. Он настолько сладок, что его называют медовой водой. Сок собирают утром и вечером. Для этого используют полую продолговатую тыкву. На обоих концах ее делают отверстия. При сборе сока тыкву одним концом вставляют в лунку. Через верхнее отверстие начинают отсасывать сок. И тогда средняя часть тыквы наполняется сладкой жидкостью. После этого тыкву приподнимают. Нижнее отверстие быстро зажимают ладонью. Сок выливают в глиняный кувшин. Обходят несколько агав, и кувшин наполняется доверху.

Индейцы без устали собирают сахарный сок агав. Драгоценную влагу несут в хижину. (Остов хижины сделан из жердей, с боков и сверху он обложен высохшими листьями агав.) В хижине - деревянная кадушка. В нее и выливают сок, кадушку прикрывают крышкой. Несколько дней сок будет бродить и наконец превратится в напиток "пульке". И если воды поблизости нет, вся семья пьет этот напиток вместо воды.

Агава выручает человека в безводной пустыне. Она ежедневно может отдавать до семи литров сока. А через четыре-пять месяцев растение погибает.

Агава не только поит, но и одевает. На рослом растении выбирают самые длинные листья. Их отрубают большим, тяжелым ножом - мачете. Затем палкой с острыми металлическими зубьями с листа удаляют мякоть. После удаления мякоти остаются влажные белые волокна. Они необыкновенно прочны. После сушки из них делают пряжу, из которой ткут полотно. Из волокна агавы изготовляют прочные платки, широкие шляпы - сомбреро, мешки, циновки, корзины. Кисловатую мякоть листьев агав используют в пищу. Ее едят в сыром и вареном виде.