Урожай - круглый год!

А если отправиться через океан? В тропики Америки. Однообразен здесь климат. И зимой и летом одинаково жарко. Самый холодный месяц отличается от самого жаркого всего на 1 - 2 градуса. И даже в период дождей жизнь тропической природы не замирает.

Круглый год здесь цветут и плодоносят различные вечнозеленые растения. Например, в течение всего года собирают плоды какао. И на дереве одновременно можно увидеть и цветы, и завязи, и плоды разных размеров.

Семена какао, или шоколадного дерева, - сырье для приготовления шоколада, конфет, напитка какао.

Родина шоколадного дерева - тропическая Америка.

Испанцы, впервые высадившиеся в Центральной Америке, в стране ацтеков, увидели немало диковинок. Они, например, были удивлены отношением местных жителей к невзрачным коричневым зернам, напоминающим крупные семена фасоли или бобы. Увидев такой "боб", ацтек поспешно поднимал его, словно это была какая-то драгоценность. Позже испанцы узнали, что эти коричневые зерна служили монетой. Их принимали при торговле, как деньги. За десять зерен можно было купить кролика, за сто - раба!

Эти коричневые зерна были "бобами" какао. Ацтеки готовили из них напиток. Его называли чоколатль - горькая вода (от этого очень древнего названия и происходит слово "шоколад"). Этот напиток пил только простой народ. Попробовали горькую воду и испанцы, но им она пришлась явно не по вкусу.

Этот напиток готовили довольно необычно. Брали растертые зерна какао, примешивали жгучий перец, эту смесь разбавляли горячей водой. И все. Никаких сладостей в него не добавляли. Не полагалось класть даже душистую ваниль, растущую в местных лесах. Ее было запрещено употреблять простому народу.

И только при дворе императора ацтеков Монтезумы испанцы познакомились с напитком, который немного напоминал наше сегодняшнее какао. Для императора напиток какао готовили по особому рецепту. В него входила смесь растертых зерен какао и нежных зерен кукурузы в стадии молочной спелости, а также уваренный сладкий сок агавы. Все это обильно сдабривали ароматнейшей ванилью.

Монтезума пил напиток из золотой чаши, которая использовалась только один раз. После этого чаша небрежно выбрасывалась в водоем, расположенный перед дворцом... Пораженные испанцы сразу обратили на это внимание. И начали грабеж столицы государства ацтеков с этого водоема. Со дна было извлечено немало сокровищ.

В сокровищнице же императора Монтезумы среди роскошных дорогих вещей были обнаружены огромные запасы сушеных "бобов" какао. Их сохраняли в плотно закрывающихся деревянных сосудах. Здесь было найдено полтора миллиона фунтов зерен какао.

В наше время какао выращивают во многих тропических странах. Деревца эти любят жару, но не выносят ярких солнечных лучей. Поэтому на плантациях их выращивают в тени каких-либо других рослых деревьев.

Малюсенькие ароматные цветочки какао появляются прямо на стволе дерева, а также на толстых сучьях. На каждом дереве их тысячи. Но, конечно, не каждый цветок принесет плод. Плод какао вначале напоминает маленький огурчик. Но потом он вырастает до размеров дыни. Из плодов вылущивают какао-бобы. Их сушат, поджаривают, растирают в порошок, из которого готовят шоколад, напиток какао.

Деревце какао хорошо себя чувствует под стеклянным небом в Москве. Здесь в оранжерее ботанического сада посетители с интересом рассматривают этого зеленого гостя из тропиков, его цветки, диковинные плоды. Красива и листва дерева. И кто знает, может быть, со временем будет выведено шоколадное деревце, которое приживется и в наших комнатах.