Многолетнее травянистое растение с укороченным стеблем, утолщенным у основания в форме луковицы. Надземного стебля нет. Цветки одиночные, доли околоцветника лиловые, желто-оранжевые, белые. Рыльца содержат очень сильную желтую краску. Все растения шафрана с высокими декоративными качествами. Цветут ранней весной или осенью. Используются также в медицине. В культуре некоторые виды (шафран банатский) известны с 1629 г. Растение, особенно ранневесенние виды, нещадно уничтожается местным населением. Отдельные популяции постепенно исчезают из нашей флоры. Из известных ныне 50 видов на Украине произрастает девять Под особой угрозой такие виды:
Шафран белоцветковый (шафран бiлоквiтковий) - Crocus albiflorus Kit. Средиземноморский вид. На территории СССР заходит в Закарпатье, где проходит восточная граница его ареала. Очень редко встречается в окрестностях Мукачева и вблизи Ужгорода. Цветет в марте - апреле.
Карта распространения в пределах УССР шафрана белоцветкового (●) и эдельвейса альпийского (▲)
Категория 2.
Шафран банатский (шафран банатський) - Crocus banaticus J. Gay. Балканский вид. Частично заходит на территорию СССР в Закарпатье, где спорадически встречается в дубово-грабовых лесах, в зарослях кустарников на южных склонах Вулканических Карпат от Мукачева до Виноградова и в предгорье от Хуста до бассейна р. Тересвы. Здесь проходит крайняя восточная граница ареала вида. Цветет в сентябре - октябре. Популяция в окрестностях с. Русское Поле в подножье Лысой горы близ старого кладбища уничтожена вследствие распашки территории. В последний раз встреча ботаников с этим видом здесь отмечена в 1960 г.
Шафран банатский - Crocus banaticus
Категория 2.
Карта распространения в пределах УССР шафрана банатского
Шафран Палласа (шафран Палласа) - Crocus pallasii Goldb. Восточно-средиземноморский вид с ярко выраженными декоративными качествами. Цветки лиловые, в зеве желтые. В СССР встречается изредка только в Крыму: на Керченском п-ове, в окрестностях Евпатории, Судака, Планерского. Растет в предгорье на каменистых склонах, холмах, лесных опушках. Цветет с сентября по ноябрь.
Шафран Палласа - Crocus pallasii
Категория 2.
Карта распространения в пределах УССР шафрана Палласа
Шафран Гейфеля (шафран гейфелiв) - Crocus heuffelianus Herb. Этот декоративный ранневесенний вид встречается сравнительно часто в Карпатах и очень редко на западе Подолии в Тернопольской и Хмельницкой областях, где проходит восточная граница его распространения. Ареал его сильно сокращается из-за массового сбора растений (причем с клубнями) для продажи весной. Цветет в марте - апреле.
Карта распространения в пределах УССР шафрана Гейфеля
Категория 3.
Шафран золотистый (шафран золотистий) - Crocus maesiacus Ker-Gawl. (С. aureus Sibth. et Smith). Очень редкий вид, известен на Украине только в окрестностях Симферополя. Последние сборы фиксируются 1907 годом. Цветет в марте - апреле.
Категория 0.
Кроме перечисленных, известно еще несколько видов:
Шафран прекрасный (шафран гарний) - Crocus speciosus Bieb. в горном Крыму, несколько чаще на яйлах. Цветет в сентябре - октябре.
Карта распространения в пределах УССР шафрана прекрасного
Шафран крымский (шафран кримський) - Crocus tauricus (Trautv.) Puring. Крымско-новороссийский эндемик, встречается, как и предыдущий вид, сравнительно часто в горном Крыму на яйлах. Цветет ранней весной - в феврале - марте. Цветки бледно-лиловые или белые с лиловыми полосками.
Шафран крымский - Crocus tauricus
Шафран сузианский (шафран сузький) - Crocus susianus Ker.- Gawl. Встречается в горном Крыму и на южном берегу Крыма довольно часто в можжевеловых лесах, среди кустарников, по сухим склонам. Цветет в марте - апреле. Хотя названные виды и встречаются еще сравнительно часто, ареал их сокращается.
Карта распространения в пределах УССР шафрана крымского
Все виды шафрана должны быть взяты под государственную охрану. Необходим полный запрет продажи цветущих растений, выкапывания клубнелуковиц на всей территории республики.
Карта распространения в пределах УССР шафрана сузианского