Название встречается в трудах древнеримского ученого Плиния Старшего, который назвал растение именем иллирийца Гентия, применявшего горечавку желтую для лечения чумы (167 г. до н. э.).
Карта распространения в пределах УССР горечавки весенней - Gentiana verna
Более чем из 350 видов горечавок, произрастающих почти на всех континентах, на Украине известно 16. Большинство наших горечавок - горные растения.
У горечавок сложная биология размножения, они требовательны к почвам. Большинство видов являются микоризными, что очень затрудняет их размножение в культуре. Одна из характерных особенностей их - быстрая реакция на изменение температуры. Заслоненные небольшим облаком, что часто бывает в горах, цветы начинают свертываться, при выходе солнца из-за облака снова раскрываются. Цветки реагируют на сейсмические колебания и движения, вызванные ветром.
Карта распространения в пределах УССР горечавки вырезанной
Эти особенности делают горечавки ценными для науки видами. В большинстве стран Европы, где приняты законы об охране растений, все виды взяты под охрану.
На территории Украины необходимо взять под индивидуальную охрану несколько видов, перечисленных ниже.
Карта распространения в пределах УССР горечавки желтой
Горечавка весенняя (тирлич весняний) - Qentiana verna L. Аркто-альпийский вид, встречается на Украине только в высокогорье Карпат и очень редко, как исключение, на влажных лугах лесного пояса. Цветет с июня по август. Строение цветка обусловило узко специализированное опыление, осуществляемое только бабочкой Macroplossa stellatarum.
Категория 2.
Горечавка вырезанная (тирлич вирiзаний) - Gentiana excisa C. Presl.
Карта распространения в пределах УССР горечавки точечной
Среднеевропейский высокогорный вид, встречается на Украине только в Карпатах. Обитает на высокогорных лугах - полонинах. Цветет в июне - июле.
Уничтожается туристами для букетов. Ценный для науки и декоративный вид.
Категория 3.
Горечавка желтая - Gentiana lutea
Горечавка желтая (тирлич жовтий) - Gentiana lutea L. Редчайший среднеевропейский высокогорный вид, на Украине встречается только в Карпатах. Известно несколько местообитаний в субальпийском поясе: хребет Черногора (горы Шешул, Поп Иван); Свидовец (Крачуняска, Рогнеска, Апшинецкая); приводится также из Горган (Попадья, Сивуля, Стримба), Боржавских полонии и Мармарошских Альп. Во многих ранее известных местах в последнее время ботаникам не попадается.
Растет отдельными небольшими зарослями, преимущественно в зарослях сосны муго, дюшекии (ольхи) зеленой (лелыч) преимущественно на почвах, содержащих известь.
Ценное лекарственное растение. Природные запасы горечавки желтой практически исчерпаны полностью вследствие систематического сбора на лекарственное сырье. Вид находится на грани исчезновения.
Горечавка вырезанная - Gentiana excisa
Необходима полная охрана вида. Оставшиеся заросли нужно использовать как семенную базу для более интенсивного введения растения в промышленную культуру.
Категория 1.
Горечавка точечная (тирлич крапчастий) - Gentiana punctata L. Как и предыдущий вид, встречается только в Карпатах, но сравнительно чаще и отдельными группами: в Чивчинских горах - в зарослях сосны муго и дюшекии зеленой в пограничной полосе. Кроме того, изредка встречается на Черногоре, Свидовце, Горганах, Мармарошских Альпах.
Горечавка точечная - Gentiana punctata
Ценное лекарственное растение.
Категория 2.
Из других видов горечавок заслуживает охраны также Gentiana axillaris (F. W. Schmidt) Murb. (Gentianella amarella (L.) Boern.). Спорадически встречается в Карпатах, Полесье, Розточье, Лесостепи и изредка на яйлах Крыма.