Краткое содержание главы

Разведение растений позволило человеку перейти от кочевого образа жизни к оседлому, сократить площадь, необходимую для того, чтобы прокормить одного человека, и увеличить свою численность. Последующее повышение продуктивности растений обеспечили селекция, гибридизация, применение удобрений, искусственное орошение, создание пестицидов и химических регуляторов роста. "Зеленая революция" не оправдала возлагавшихся на нее надежд вследствие непредвиденных затруднений, в особенности повышения цен на источники энергии и малой пригодности почв в тропических и засушливых областях.

Помимо привычных методов гибридизации современный селекционер может воспользоваться для улучшения растительных культур методами молекулярной генетики. К их числу относятся введение в растительную клетку новой генетической информации с помощью плазмид, отбор новых типов из изолированных протопластов и соматическая гибридизация протопластов. Человек выращивает для своих нужд лишь небольшое число растений, а между тем существует множество еще неизученных растений, которые можно было бы широко использовать. К числу наиболее многообещающих видов относятся гваюла, дающая каучук, хохоба, дающая воск и масло, Echinochloa, выращиваемая на зерно, и спаржевый горох, используемый для получения растительного белка. Новые методы разведения растений с применением тканевых культур и регулируемого воспроизведения могут быть полезны также и в лесоводстве.

Растениям наносят вред загрязнения атмосферы, почвы и воды, но сами они могут помочь удалению из среды некоторых вредных веществ. Человеческие нечистоты, которые в настоящее время в странах Запада просто выбрасывают, на Востоке подвергают брожению, а затем используют для удобрения почвы. Этот материал богат минеральными и органическими веществами, а поэтому следует ожидать, что он будет шире использоваться в сельском хозяйстве на Западе. Растения могут также служить пищей и применяться для очистки среды в закрытых системах, например на космических кораблях; кроме того, они представляют собой возможный источник возобновляемой непищевой энергии. Дальнейший прогресс в значительной степени зависит от продолжения научных исследований.