По воде и по воздуху

Есть еще одна особенность широко распространенных видов - способность их плодов и семян к путешествиям на дальние расстояния. Чем дальше от материнского растения упадет и прорастет семя или спора, тем, естественно, обширнее будет занятая видом территория.

Ботаники, специально изучающие строение плодов - карпологи и спор - палинологи, могут назвать десятки всевозможных "приспособлений", при помощи которых эти зачатки растений могут перемещаться по земле, по воде и по воздуху. Здесь крылья и хохолки-парашюты, облегчающие полет по ветру, сочная мякоть ягод и прочная "косточка" - для благополучного "путешествия" в желудке животного, крючковатые зацепки и клейкая слизь - для поездки "верхом", легкая водонепроницаемая оболочка - для водного "марафонa". И это только малая часть экипировки "туристов" зеленого царства.

Рис. 6. Плод энтады гигантской

Конечно, в самые дальние путешествия семена и плоды отправляются по воздуху или по воде - это намного быстрее и эффективнее.

Но оценим сначала возможности "пловцов". Издавна жители северных приморских поселков и городов Европы замечали странные плоды, выброшенные на берег прибоем. Многие из них не встречались ни на одном из местных растений. Обычно их приносил сюда Гольфстрим от берегов Центральной и Южной Америки. Дальше всех на север заплывали обломки плодов и семена энтады гигантской (Entada gigas Fawcet Rendle) - тропической лианы из семейства бобовых. Их встречали даже в проливе Югорский Шар, соединяющем Баренцево море с Карским. Эти внушительные бобы (рис. 6), достигающие на родине метровой длины, покрывали громадное расстояние - не менее 12 тысяч километров. По приблизительным подсчетам, им требовалось на это больше года. Прочная наружная оболочка семян энтады, не пропускающая воду, служила надежной защитой морским путешественникам. Скандинавские ученые пробовали проращивать семена и убедились, что они сохраняют всхожесть.

Конечно, наивно думать, что энтада может взойти и вырасти под открытым небом за Полярным кругом. Рекорд "океанского марафона" не расширил пределов распространения этого растения, но зато заставил многих задуматься о границах устойчивости граждан растительного царства, о необычайной их жизнеспособности.

Не уступают энтаде по продолжительности плавания, но уже в пресной воде, заполненные воздухом кожистые мешочки осок. Другие плоды и семена обладают значительно меньшей, по морской терминологии, плавучестью. У известного всем болотного растения калужницы (Caltha palustris L.), например, они держатся на воде до одного месяца, у желтой кубышки (Nuphar lutea Siebth. et Sm.) - полторы недели.

А теперь очередь за воздухоплавателями. Здесь соревнование за звание рекордсмена идет преимущественно между плодами и семенами очень мелкими, но лишенными всяких летательных приспособлений, и более крупными, снабженными летучкой из волосков.

Почти невесомые зачатки подобно пыли поднимаются вверх потоками теплого воздуха. Вспомните, как четко видны пылинки, толкущиеся в тонких солнечных лучах, проникших в темную комнату через неплотно закрытые шторы. Они долго находятся во взвешенном состоянии, беспорядочно перемещаясь в разные стороны. Точно так же ведут себя, например, семена многих растений из семейств орхидных, грушанковых, толстянковых. Не на всяких весах взвесишь, скажем, семя грушанки одноцветковой (Moneses uniflora A. Gray) - его масса всего лишь 0,0000617 г. Можно представить себе эту величину таким образом: одной копеечной монеты достаточно, чтобы перетянуть десять тысяч таких семян. Однако, как будет показано дальше, семя грушанки далеко не самое легкое среди претендентов на рекордно малый вес.

Сейчас же самое время оценить летательные способности растений-воздухоплавателей, чьи семена и плоды имеют особые приспособления для дальнего и продолжительного полета.

Эти семена во много раз крупнее и тяжелее пылевидных и в безветрие сравнительно недолго держатся в воздухе, несмотря на свои пушистые волоски, парашютики, крылья. Такие хорошо известные всем и, казалось бы, отличные "летуны", как плоды одуванчика, в безветренную погоду за каждую секунду полета снижаются на 42,4 сантиметра. Семена ивы ушастой (Salix aurita L.), сброшенные с высоты 3,6 метра, приземляются через 19,4 секунды. Выпущенный на той же высоте легкий пух рогоза (Typha latifolia L.) держится в воздухе значительно дольше - целых 34 секунды.

Но, несмотря на вроде бы худшие, чем у пылевидных семян, полетные качества, плоды со специальными приспособлениями все же держат рекорд по дальности перелета. Он принадлежит южноамериканскому растению из семейства сложноцветных - хевреулии побегоносной (Chevreulia stolonifera Cass). По данным английского ботаника Ридли, ее плоды по воздуху достигли острова Тристан-да-Кунья в южной части Атлантического океана, преодолев не менее 7500 километров.

Труднее оценить рекорды подъема семян, так сказать, рекорды высоты. Ботанико-географы уже давно считают, что зачатки растений способны преодолевать горные хребты высотой 2 тысячи метров. Косвенным подтверждением могут служить опыты, проведенные американскими ботаниками в штате Техас еще в 1921 году. На разной высоте за борт летящего самолета выдвигали стекла, смазанные вазелином. Затем, уже на земле, все прилипшие частицы изучали под микроскопом и ставили в условия, способствующие прорастанию семян и спор. Оказалось, что на высоте 3300 метров за 5 минут на пластинках осаждалось 10 семян и спор, на высоте 4800 метров - только 1 - 2 за вдвое большее время.