От автора

Коллекционирование необычного всегда влекло людей. Еще в XV веке в Европе появились так называемые кабинеты редкостей - кунсткамеры, где были собраны разные диковинки природы. В 1698 году, путешествуя по Голландии, Петр I приобрел коллекцию редких птиц, рыб, насекомых. Объединенная с интересными анатомическими препаратами, она составила основу знаменитой Петровской кунсткамеры, часть которой можно видеть и сейчас в старинном здании Музея этнографии Академии наук СССР в Ленинграде на Васильевском острове.

Рекорды растительного мира

Если задуматься, то многие коллекции, собираемые любителями, можно считать своего рода кунсткамерами, потому что гордостью их всегда служат различного рода редкости: у филателиста - уникальная марка, у нумизмата - древняя монета, у собирателя деревянных поделок - расписное хохломское чудо, у любителя живописи - подлинник работы знаменитого мастера.

Я тоже начал создавать своеобразную коллекцию. Правда, ее экспонаты не соберешь в одном месте: ведь речь идет о самых различных растениях, вернее о тех из них, которые превосходят все остальные по какому-нибудь признаку, то есть о растениях-рекордсменах. Вот о них-то я собираю письменные и устные сведения.

Некоторые из этих растений довольно редки, другие достаточно широко распространены и известны, но необычные их свойства не сразу видны, а как бы замаскированы и выявляются только после тщательного сравнения.

В любом случае их необычность - это еще одна иллюстрация к рассказу об удивительном разнообразии растительного царства, а редкость - напоминание о том, что к растениям-рекордсменам следует относиться бережно, сохраняя их для будущих поколений.

Собирая интересующие меня сведения, я столкнулся с любопытным затруднением. Далеко не всегда можно дать точное определение того качества или свойства, по которому ищут рекордсмена. Например, возникает вопрос, какое из растений следует считать самым большим: то, которое выше или толще всех других, или то, что имеет наибольшую окружность кроны? Уверен, что рекордсменов тут будет несколько и каждый уникален в своей области.

Но и это еще не все. Очень часто приходится сталкиваться со случаями, когда описанный факт или устное свидетельство нельзя проверить, а следовательно, и невозможно ручаться за полную его достоверность. Мало того, даже хорошо известные и вроде бы неоднократно проверенные сведения, попавшие во многие популярные издания и даже солидные научные труды, иной раз позднее подвергаются сомнению и после дополнительной проверки отбрасываются или существенно исправляются. Так было, например, с данными о размерах самых больших деревьев на земле - эвкалиптов и секвой, о чем еще будет рассказано.

Есть у растений некоторые качества, которые трудно оценить однозначно и безоговорочно. В самом деле, задумывались ли вы, какие плоды самые вкусные? Между тем то здесь, то там можно прочитать о самых вкусных фруктах на свете. Вполне естественно, таких фруктов оказывается довольно много, потому что, согласно пословице, "на вкус, на цвет товарища нет". То же получается с самым горьким растением, самым пахучим, самым жгучим и так далее. Оценка таких рекордсменов зависит от личных пристрастий судей.

Немало сложностей и когда дело касается других свойств растений. Нетрудно измерить высоту того или иного экземпляра и подсчитать его массу, но только специалист, да и то с помощью приборов и реактивов, сумеет установить, скажем, содержание в тканях растения витаминов и эфирных масел, выявить его лечебные качества.

Наконец, в ботанике еще очень много вопросов, которые пока изучены недостаточно. По мере исследования растительного царства появляются все новые и новые сведения, а в таблице рекордов происходят иной раз весьма существенные сдвиги. Поэтому и в нашей книге иногда соседствуют весьма расходящиеся оценки, сталкиваются порой очень разные взгляды и мнения по одному и тому же вопросу. Можно лишь с определенной долей вероятности говорить о том, кто ближе к истине. Что же, в науке это явление обычное.

Я даже думаю, а вдруг за время подготовки этой книги к печати что-то в реестре "самых-самых" изменится? Тогда буду очень рад, если исправления и уточнения в списке растений-рекордсменов сделают сами читатели. Это значит, что книга их заинтересовала и пробудила любознательность натуралиста.