Тип Диатомовые водоросли, или Кремнеземки - Diatomeae

Характерной особенностью диатомовых водорослей, по которой их можно отличить от других низших растений, является панцирь, плотно охватывающий протопласт. Панцирь состоит из прозрачного плотного и твердого и хрупкого кремнезема, обычно геометрически правилен и сохраняет постоянную форму, имеет две половинки - створки. Одна из них надета на другую, подобно тому как крышка надевается на коробку. Большая из них называется эпитекой, меньшая - гипотекой. Положение, когда диатомея видна с крышечки, называется видом со створки, положение сбоку - видом с пояска.

На поверхности панциря имеются утолщения в виде ребрышек, бородавочек, точечек. Эти образования дают различную скульптуру. Характер скульптуры и форма створок постоянны для определенных видов и являются основными систематическими признаками.

Со строением протопласта и размножением диатомей познакомимся на конкретных примерах.

В природе диатомовые водоросли распространены очень широко; их можно найти на поверхности различных предметов под водой, обильны они в планктоне, постоянно встречаются на поверхности сырых скал, обычны они и в почве. На ощупь диатомей то жестки, то слизисты.

Тип диатомовых водорослей делится на два класса: Перистые диатомей (Pennatae) и Центрические диатомей (Centricae).

Перистые диатомей характеризуются двусторонней симметрией, а у центрических диатомей створки имеют радиальную симметрию: каждую створку можно разделить на две симметричные половинки по любому радиусу.